"Roy, identificas-te com a fé cristã ou é um capricho?""No exército, um padre dá uma razão para a vida que está disposto a dar".Embora a vocação "estivesse sempre presente", a vida de Imanol Atxalandabaso nem sempre foi a mesma em termos da sua proximidade à Igreja, que se prolongou até aos seus quarenta anos. Mas a inquietação continuou e Imanol decidiu entrar no seminário para não morrer sem a certeza de que era para isso que Deus o chamava. E Deus ganhou o jogo, ou melhor, ambos ganharam, porque não só marcou o golo desejado, como também o inscreveu "sine die". Ordenado sacerdote em 2021, falou à Omnes sobre este apelo, a reacção da sua família e colegas e o jogo que agora joga na "melhor equipa".
Como é o processo pelo qual uma pessoa cuja vida está "mais do que feita" decide dar uma volta e entrar no seminário aos 46 anos de idade? Como era a sua vida antes?
-Indeed, é um processo. Não se trata de uma reviravolta nocturna. Digamos que há uma série de questões na minha vida sobre as quais não tive a mínima possibilidade de controlo e que favoreceram: primeiro, uma recuperação da vida sacramental explícita e segundo, a partir desse aprofundamento, considerar a vocação como uma opção de vida.
Pedi ajuda e conselhos às pessoas à minha volta e finalmente fui encaminhado para o reitor do seminário diocesano, que me acompanhou durante mais de um ano no processo de discernimento até que decidi que tinha de dar o passo e verificar se o que estava a sentir era ou não de Deus. Compreendi que a única maneira de descobrir era entrar no Seminário e que com o tempo as coisas iriam tornar-se mais claras.
Compreendi então que o Seminário, para além de ser um espaço de formação e oração, é também um espaço de discernimento. Com os cuidados e receios lógicos, porque o que estava em jogo era uma vida que tinha sido feita e canalizada e que poderia tornar-se ou no sucesso ou no fracasso da minha vida.
Lembro-me de ter dito ao reitor: "Não posso morrer sem saber" e começámos a trabalhar sabendo que ia ser um processo em que eu ia ter altos e baixos, como qualquer outro; mas sabendo que eu não estava sozinho. Tinha à minha disposição o melhor treinador e uma grande equipa.
Sublinho o processo e penso que não tem qualquer interesse em saber como era a minha vida antes. Para dizer simplesmente que estava a trabalhar em algo de que gosto, porque ainda gosto, senti-me privilegiado por trabalhar em algo de que gostava e, além disso, fui pago. Num trabalho que também tem uma dimensão de serviço.
A vocação estava latente de antemão ou não tinha pensado nela como uma possibilidade... em termos futebolísticos: Deus marcou um golo brasileiro ou previ-o, como um pênalti?
-A vocação sempre esteve latente, independentemente do meu grau de adesão ao Senhor em qualquer momento ou, por outras palavras, da minha distância da Igreja e de Deus.
Como já foi dito, foi um processo, por isso não podemos falar de um golo do Senhor com uma filigrana, mas sim de um jogo longo, disputado e difícil, com um campo lamacento, em condições climatéricas adversas, mesmo, muito táctico e com um golo do Senhor no último minuto.
Até o árbitro apitar o apito final, o jogo prossegue.
Foi um jogo longo, duro, difícil, com um campo lamacento, em condições climatéricas adversas, equilibrado, muito táctico e com um golo de última hora do Senhor.
Imanol Atxalandabaso
Como é que a sua vida de oração e dedicação aos outros muda as suas perspectivas quando decide tornar-se padre?
- A vida de oração, é claro. Sempre o vivi em maior ou menor grau onde quer que tenha estado e onde quer que esteja. Pode acontecer de muitas maneiras, sendo a diferença que, como padre, a vida de oração e de serviço se torna uma escolha de vida.
É o cumprimento do duplo mandamento do amor, amar a Deus acima de todas as coisas e amar o próximo como a si mesmo.
Como é que os amigos, a família, no trabalho, pensam que teriam reagido da mesma forma há 20 ou 30 anos atrás?
-A reacção da família foi bastante normal, independentemente do grau de proximidade com a Igreja de hoje, todos nós recebemos uma educação cristã e os valores cristãos estão presentes dentro de nós, pelo que a reacção foi de aceitação e, em muitos casos, de alegria explícita.
Entre amigos a questão tem sido sobretudo de respeito, de alegria, e houve mesmo aqueles que me disseram que por um lado sentia falta deles, mas por outro lado não. Mas a reacção que mais me impressionou foi a de alguns dos meus amigos, abertamente distantes da Igreja, que me disseram que estavam muito felizes por mim e que eu devia ir em frente, que tudo ficaria bem, e não esconderam um certo grau de alegria e satisfação.
Eu trabalhava na Federação de Futebol da Biscaia e já lá estava há quinze anos; especificamente, fazia parte da equipa de gestão da escola de árbitros e também dirigia o escritório. Uma vez decidido a entrar para o Seminário, telefonei ao Presidente da Federação e pedi-lhe atempadamente para me encontrar um substituto porque ia deixar a organização. A reacção do Presidente foi de aceitação e ele disse-me para ter a certeza de que iríamos preparar os papéis para uma licença de ausência e que enquanto ele fosse Presidente eu teria sempre um emprego na Federação. Agradeci-lhe, mas não lhe disse para onde ia.
No trabalho, por outro lado, algumas das pessoas mais próximas com quem trabalhei são pessoas de fé e colaboradores em várias funções. Posso dizer à anedota que no meu computador de trabalho as contas de uma paróquia foram mantidas utilizando um programa de contabilidade, uma vez que o ecónomo era um oficial e voluntário da Federação.
O curso no Seminário começou no início de Setembro e, no final de Julho desse ano, um proeminente líder de futebol da Bizkaia disse-me que me convidava para almoçar e que queria encontrar-me. Claro que aceitei, pois era uma daquelas pessoas que se encontram pelo caminho e com quem é muito fácil fazer amigos. Ele perguntou-me o que eu tinha em mente e eu juntei-o porque ele estava preocupado. Pensou que estava a abandonar a Federação porque estava infeliz ou algo assim e sentiu-se culpado. Eu tranquilizei-o e ele agradeceu-me. Disse-me que estava doente e que a doença estava a progredir de dia para dia. Morreu em Dezembro do mesmo ano.
Penso que a reacção de há 20 ou 30 anos teria sido a mesma, de alegria e aceitação, por um lado; embora a secularização não estivesse tão presente. No entanto, penso que entre os meus amigos, a passagem do tempo está a seu favor; agora estão todos mais maduros e perfeitamente instalados nas suas vidas e com uma perspectiva mais enriquecedora da vida.
"Regressar à sala de aula", mesmo que seja de um seminário, com formadores mais novos do que você, não pode ser fácil, não é?
-É de facto difícil para mim regressar à sala de aula, mas não por causa do regresso em si. Mas porque o sistema universitário tinha sofrido uma reforma de tal magnitude que não tinha nada a ver com o anterior. O sistema de Bolonha, baseado no trabalho e na avaliação contínua, torna impossível conciliar trabalho e estudo ao mesmo tempo. A que se deve acrescentar a evolução tecnológica, a implementação de sistemas de intranet, etc... Mas o actual sistema universitário tem uma vantagem, que é a de não arriscar o curso nas duas horas que dura um exame final.
Além disso, a diferença de idade com os seminaristas tem sido desigual, uma vez que a idade média parece ser hoje em dia mais elevada. Há seminaristas de 18 anos de idade, mas também de 30 anos ou mais. Tenho de agradecer a Deus que a comunhão sempre reinou no nosso Seminário e, quando houve um problema, falei sobre ele de frente para evitar que se apodrecesse e este método sempre funcionou bem.
Curiosamente, a idade dos formadores era mais semelhante à minha do que a dos outros seminaristas e isto deu-me sem dúvida a possibilidade de me ligar bem com eles e de ter uma relação pessoal estreita devido à afinidade geracional.
Mas a verdadeira dificuldade estava na adaptação ao ritmo de vida no Seminário; é um ritmo muito exigente para cumprir a sua função de casa de formação, de oração e de discernimento.
Como é a sua vida agora? O que o faz mais feliz?
-Direito agora o último dos meus trabalhos académicos: o Curso de Pastoral no Instituto Diocesano de Teologia e Pastoral e um curso de pós-graduação em saúde na Universidade de Deusto. Um curso exigente com muitas horas de aulas e, claro, de trabalho individual. Teria gostado de dedicar mais tempo ao trabalho pastoral, mas isso não foi possível devido à COVID e à actividade académica. Agora, com a mudança do ano académico, esta nova vida está a começar ou, se preferir, tenho entrado gradualmente e serei plenamente incorporado com a mudança do ano académico, embora a graça sacramental esteja sempre presente.
O que me faz feliz é estar com as pessoas.
Imanol Atxalandabaso
Devo agradecer explicitamente às pessoas com quem me associei na actividade pastoral, pois sempre foram respeitosas e atenciosas, conscientes das responsabilidades que me foram atribuídas na ordem académica e pelas facilidades para a minha incorporação gradual na actividade ministerial.
O que me faz feliz é estar com as pessoas. Por exemplo, há alguns dias tinha estado no hospital o dia todo, estava cansado e tinha sido um dia quente; ao sair do parque de estacionamento sentei-me num banco à sombra, deixando a minha mala com todo o meu equipamento de um lado. Não cinco minutos depois, duas senhoras idosas aproximaram-se de mim e disseram olá. Falámos durante muito tempo, mas passou rapidamente. Apercebi-me de que eram duas mulheres que viviam sozinhas e precisavam de falar. Portanto, nada, vamos servir. Eu estava lá com eles e fiquei feliz por os ver felizes.
