El 14 de febrero es conocido por ser el día de san Valentín y de los enamorados, pero también es la memoria de los santos Cirilo y Metodio, que tanto contribuyeron no solo a la difusión de la fe cristiana en Europa oriental, sino también de la cultura, el derecho y la escritura, inventando incluso un alfabeto.
Por eso, Juan Pablo II los proclamó copatrones de Europa, junto con san Benito. De hecho, su contribución fue tan importante para Europa oriental como la de Benito para Europa occidental.
De Tesalónica a la Europa eslava
Cirilo y Metodio eran hermanos y nacieron a finales del siglo VIII y principios del IX en Tesalónica (antiguamente conocida como Tessalónica, una hermosa ciudad que he visitado varias veces), entonces una importante ciudad del Imperio bizantino con poblaciones griegas y eslavas.
Metodio (ca. 815-885), el mayor de los dos hermanos, había elegido inicialmente la carrera administrativa al servicio del Imperio, pero luego se consagró a la vida monástica. Cirilo (ca. 827-869), en cambio, el cerebrito de la familia, nació como Constantino y estudió en Constantinopla, donde recibió una formación de altísimo nivel en filosofía, teología y filología, convirtiéndose luego en bibliotecario del patriarcado y profesor, lo que le valió el sobrenombre de «Constantino el filósofo».
Eran hermanos carnales, pero también espirituales, muy unidos y complementarios: por un lado, Metodio, con su pragmatismo pastoral y sus habilidades administrativas y organizativas; por otro, Cirilo, con su profundidad de pensamiento, su elocuencia y su capacidad de mediación cultural. Esta increíble sinergia resultó decisiva para su misión.
La misión en Moravia
Moravia es una región de la actual República Checa que fue poblada, a partir del siglo V, por el gran grupo etnolingüístico de los eslavos, es decir, los antepasados de los pueblos que viven en muchos países de Europa oriental y que se dividen así: eslavos occidentales (checos, eslovacos, polacos); orientales (rusos, ucranianos, bielorrusos); meridionales (de ahí Yugoslavia, literalmente «eslava del sur»: serbios, croatas, eslovenos, búlgaros, macedonios).
Al igual que otros eslavos, los de Moravia se caracterizaban por su estructura social tribal y su muy desarrollada cultura oral, pero aún no tenían su propio alfabeto.
Entre los siglos IX y X, se produjo un proceso de cristianización de la región, tanto en forma bizantina como latina, obra principalmente de misioneros «francos» (latinos, precisamente).
En este contexto, Rastislav, príncipe o duque de Moravia entre 846 y 870, deseoso de liberar al país del Imperio carolingio y de su longa manus religiosa, los obispos «francos», pidió al emperador bizantino Miguel III misioneros capaces de hablar la lengua de los eslavos y formar un clero local.
El emperador bizantino y el patriarca Focio confiaron esa misión a Cirilo y Metodio por las probadas competencias lingüísticas, teológicas y pastorales de los dos hermanos.
La lengua paleoeslava y el nacimiento del eslavo eclesiástico
La misión de Cirilo y Metodio fue ardua desde el principio: al igual que hoy en día los modernos misioneros de la comunicación deben «traducir» los contenidos de la fe cristiana a un nuevo lenguaje, el de los medios de comunicación y las redes sociales, los dos hermanos se encontraron no solo con la tarea de predicar el mensaje evangélico, sino también con la de crear una lengua para transmitirlo.
Si bien lo que hoy se conoce como paleoeslavo (o eslavo eclesiástico) no es una lengua artificial, sino una forma culta y literaria de un dialecto eslavo meridional (como el italiano lo es del florentino), es cierto que fue elegido por los dos misioneros porque era comprensible para un gran número de poblaciones eslavas y, por lo tanto, adecuado para su propósito.
Así pues, se estandarizó mediante la traducción de los Evangelios, los Salmos y los textos litúrgicos y canónicos, y por primera vez se escribió y utilizó una lengua eslava para el culto, la enseñanza y la administración.
¿Pero cómo se escribía? ¡Con su propio alfabeto! Sí, porque Cirilo se dio cuenta de que se necesitaba uno específico para los sonidos particulares de las lenguas eslavas, especialmente aquellos que no correspondían a las letras latinas o griegas. Así que inventó uno nuevo (en Constantinopla, alrededor del año 863), pero no el que hoy se conoce como cirílico (que será una evolución del mismo), sino el glagolítico (del término eslavo glagol: «palabra», «discurso», traducción exacta del griego logos).
La idea de Cirilo no era solo dar un alfabeto a los eslavos para expresar conceptos simples, sino para enunciar y transmitir la Palabra.
Las letras glagolíticas tenían una forma compleja y simbólica, una combinación de influencias griegas y orientales con elementos originales, pero proporcionaron a un grupo de pueblos una identidad específica y una dignidad lingüística y cultural.
Oposiciones y acusaciones: nada nuevo bajo el sol
Las «novedades» introducidas por los dos hermanos no gustaron a muchos (pensemos en el Concilio Vaticano II, en el de Trento, en los debates sobre los «ritos chinos», en Guadalupe y en el revuelo que provocaron).
El clero franco, de hecho, se rebeló y los acusó de atentar contra el orden eclesiástico basado en el uso exclusivo del latín. Las tensiones se agudizaron tanto que los dos hermanos se vieron obligados a viajar a Roma para presentar al papa Adriano II su trabajo y los frutos que había producido: según ellos, estaba en juego la evangelización misma de Europa oriental.
En Roma fueron bien recibidos: Adriano II no solo aprobó su misión, sino que sancionó la legitimidad del uso de la lengua paleoeslava en la liturgia e incluso consagró a Metodio como obispo.
Así, la Iglesia de Roma acogió un principio que se convirtió en fundamental: la unidad eclesial no coincide con la uniformidad cultural, sino todo lo contrario, e pluribus unum: pluralidad de lenguas, ritos, tradiciones y sensibilidades diferentes.
Solo Metodio regresó a Moravia. Cirilo, gravemente enfermo, permaneció en Roma y tomó los votos. Murió allí en 869 y fue enterrado en la basílica de san Clemente (su tumba sigue siendo hoy en día destino de peregrinaciones de cristianos eslavos y no solo).
No solo la muerte de su querido hermano marcó a Metodio, que luego se convirtió en arzobispo de Sirmium (hoy Sremska Mitrovica, Serbia). De hecho, no le faltaron más oposiciones y persecuciones, hasta el punto de ser encarcelado durante más de dos años. Pero tampoco le faltaron la fe y la constancia: continuó hasta su muerte (en 885 en Velehrad, Moravia) traduciendo textos sagrados, formando al clero local y sentando las bases de una Iglesia eslava autónoma.
Del paleoeslavo al eslavo eclesiástico y al alfabeto cirílico
La vida y obra de Cirilo y Metodio son un ejemplo de lo dramático que puede ser el proceso de inculturación, que inevitablemente provoca desacuerdos, obliga a cuestionarse a uno mismo y afecta al equilibrio y a los intereses políticos y económicos.
Sin embargo, la misión de los dos hermanos contribuyó de manera esencial a la formación de las identidades eslavas, favoreciendo también el desarrollo de las literaturas nacionales, las tradiciones culturales y una conciencia histórica autónoma.
Tras la muerte de Metodio, sus discípulos continuaron su obra en gran parte de Europa oriental y la lengua paleoeslava dio origen al eslavo eclesiástico, lengua litúrgica y literaria comparable al latín en Occidente y utilizada hasta hoy por muchas Iglesias orientales.
El alfabeto glagolítico fue sustituido gradualmente por el desarrollado por los discípulos de Metodio, que se denominó cirílico (más parecido al griego).
El legado de los dos hermanos trasciende, por tanto, ampliamente el ámbito religioso. Como recordó Juan Pablo II en la carta apostólica Slavorum Apostoli (1985), en la que los proclamó copatrones de Europa junto con san Benito, su obra «demuestra que la evangelización no destruye las culturas, sino que las asume y las transfigura» y que «la unidad de la Iglesia no exige uniformidad, sino que se realiza en la comunión de las diferentes tradiciones», subrayando además el derecho de los pueblos a expresar su fe en su propia lengua y el valor europeo del encuentro entre Oriente y Occidente.
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