Monsenhor Masondole: "Em África não há vergonha em dizer 'sou cristão'".Apollinaire Cibaka: "A Humanae vitae fala alto à África negra".A evangelização no Uganda e na Tanzânia é bastante recente, tendo começado há apenas 150 anos. Foi o Cardeal Lavigerie, o fundador da Missionários de África (conhecidos como os "Padres Brancos"), que organizaram uma expedição de missionários que chegaram a estes países a partir de África O primeiro grupo de missionários partiu de Marselha a 21 de abril de 1878 e cerca de um mês depois, a 30 de maio de 1878, partiu para uma segunda missão missionária na costa do Tanganica. O primeiro grupo de missionários partiu de Marselha a 21 de abril de 1878 e cerca de um mês depois, a 30 de maio de 1878, partiu um segundo grupo, que conseguiu estabelecer uma missão na costa do Tanganica e de lá iniciou uma viagem a pé até ao Lago Vitória.
Esta viagem não foi isenta de dificuldades: pouco depois da partida, o padre que dirigia a expedição morreu de malária.
Como resultado, os guias abandonaram o grupo, o que levou a uma mudança de planos. Depois de conseguir novos guias, a expedição dividiu-se em dois grupos para chegar a dois lagos diferentes, um dos quais é atualmente o Victoria.
130 cristãos martirizados
Só no ano seguinte, a 17 de fevereiro de 1879, é que dois dos missionários, o Padre Simeo Lourdel e o Irmão Amans Delmas, conseguiram encontrar o Kabaka Mutesa, um chefe tribal que ficou impressionado com a sua pregação e disponibilizou 20 barcos para que os outros missionários pudessem também atravessar o lago.
Os pregadores anglicanos já tinham visitado este território, o que facilitou a missão no início. Mas com a chegada ao poder de um novo kabaka, Mwanga II, veio o martírio, incitado pelos feiticeiros da região. Durante o reinado de Mwanga II, entre novembro de 1885 e meados de 1886, foram martirizados 130 cristãos, entre os quais os famosos "Mártires do Uganda", jovens locais que se tinham convertido ao cristianismo, tanto anglicano como católico.
Segundo o livro de Andreas Msonge e Constantine Munyaga "Desafios dos primeiros missionários e evangelização dos primeiros catequistas", "teriam sido mais numerosos se não fossem os padres, que os impediram de se entregarem voluntariamente ao martírio". "Em junho de 1886, o Kabaka Mwanga expulsou os missionários do seu território. Alguns regressaram a Bukumbi, mas o Padre Lourdel permaneceu escondido com outro sacerdote e um irmão para continuar a servir o cristianismo nascente", continua o texto.
A situação inverteu-se quando, em 1888, o kabaka Mwanga foi deposto e, estando a sua vida em perigo, pediu refúgio aos missionários e pediu-lhes perdão pelo seu comportamento anterior. Quando regressou ao poder em 1890, ofereceu aos missionários o Monte Lubaga, onde puderam construir a missão, como agradecimento pela ajuda que lhe tinham dado naqueles tempos difíceis.
No entanto, devido a um conflito posterior, esta missão foi incendiada e reconstruída em 1892, altura em que os missionários chegaram também à região de Ukerewe, onde começaram a ensinar as pessoas a plantar árvores e a fazer tijolos de barro, o que aproximou os habitantes da região.
Numerosos catequistas mortos
A pregação e as boas relações com a população local levaram à construção de uma aldeia para onde se mudaram alguns catequistas do Uganda.
No entanto, o mtemi Lukange, chefe da região, começou a recear que os missionários tivessem mais poder do que ele, em particular o catequista Cyrilo. Viu a sua influência sobre os aldeões, que já não vinham ter com ele quando o mtemi mandava tocar os tambores. Esta situação levou o mtemi Lukange a expulsar os missionários do seu território.
Continuando o seu trabalho, os evangelizadores traduziram o catecismo e a Bíblia para o Kikerewe. No entanto, voltaram a enfrentar o martírio quando começaram a pregar contra a escravatura e a libertar os escravos da região. "Os habitantes da aldeia, indignados com estas práticas, incendiaram o kigango de Buguza e mataram os catequistas à paulada (os seus nomes não foram preservados)". Destruíram também a aldeia dos missionários, Namango.
Os sobreviventes, tanto catecúmenos como catequistas, refugiaram-se na fortaleza de Mwiboma, onde suportaram um cerco de dois dias. Por fim, os atacantes conseguiram invadir a fortaleza e mataram mais de 28 pessoas, mas foram impedidos por soldados alemães que vieram em auxílio dos sitiados.
O catequista Cyrilo, o mesmo que tinha sido temido pelo mtemi Lukange, embora gravemente ferido, sobreviveu.
Primeiro padre da África Oriental
O primeiro sacerdote da África Oriental foi um tanzaniano do território de Ukerewe, o Padre Celestine Kipanda Kasisi. No ano passado, na celebração do 75º aniversário da paróquia de Itira, alguns idosos que tinham sido baptizados por ele quando eram crianças estavam presentes na cerimónia. Quatro deles receberam o seu nome, Celestine, no batismo. Uma vez que não existe uma palavra em suaíli para "padre", "pai" ou "kasisi", o apelido do Padre Celestine tem sido utilizado desde então como tradução da palavra.
Maioria cristã
Estes foram os primeiros passos da Igreja no Uganda e na Tanzânia. A estrutura seguida, tanto no início como nos anos posteriores, era primeiro pedir autorização ao chefe da região para evangelizar. Se o chefe concordasse, fornecia aos missionários um terreno onde podiam construir a igreja e a casa paroquial, onde evangelizavam e ensinavam o catecismo. Como o padre não podia chegar a todas as pessoas, um grupo de catequistas bem formados era escolhido para ensinar o catecismo nas diferentes comunidades e para celebrar a liturgia da palavra aos domingos. Este sistema ainda hoje é utilizado na Tanzânia, devido à falta de sacerdotes.
Atualmente, o país goza de uma boa coexistência religiosa e os cristãos podem viver livremente a sua fé. De facto, a religião maioritária na Tanzânia é o cristianismo, com 63,1 %, sendo o catolicismo a religião mais praticada, contra 34,1 % para o islamismo, a segunda religião mais praticada.
Este facto é muito positivo para uma Igreja tão jovem, com apenas 150 anos. Tal como na Europa, esta situação foi conseguida sobretudo graças ao sangue de numerosos mártires e missionários que deram a vida por Jesus Cristo.
