"Tudo por si", o testemunho de um jovem seminaristaBohdan e Ihor, seminaristas em Roma: "Nós, ucranianos, queremos ser livres".O novo edifício do Pontifício Colégio Norte-Americano de Roma (PNAC), inaugurado em 2015, tem no topo de uma das suas paredes a inscrição: "Resonare Christum corde romano", uma marca distintiva que ganha vida nos seminaristas do colégio e futuros sacerdotes da igreja norte-americana.
O reitor do PNAC, Monsenhor Thomas Powers, afirma na página de boas-vindas do Colégio: "O mundo mudou radicalmente desde que o Colégio foi fundado, mas a missão do Colégio permanece a mesma: formar homens para o sacerdócio, com corações configurados a Cristo, Sumo e Eterno Sacerdote, para que possam regressar às suas dioceses desejosos de servir o povo de Deus com fidelidade, generosidade e alegria.
O Bispo Powers conhece bem o seminário, pois estudou lá e mais tarde foi diretor espiritual, função que desempenhou quando trabalhava no Dicastério para os Bispos. Pouco antes de assumir o cargo de novo reitor, foi pároco da Igreja de St. John em Darien, Connecticut. Para saber mais sobre a vida, a história e a missão do PNAC, o Omnes falou com o Bispo Powers.
Poderia partilhar connosco uma breve biografia e o seu ministério sacerdotal até à data?
- Eu cresci em Newtown, Connecticut. Somos cinco irmãos. Três raparigas e dois rapazes. O meu pai vai fazer 90 anos e a minha mãe tem 88 anos. A minha família ia sempre à missa porque a fé era e é muito importante para nós. Frequentei escolas católicas no ensino básico e secundário e depois estudei economia na Universidade de Notre Dame.
Mais tarde, trabalhei durante três anos como consultor financeiro e cheguei mesmo a trabalhar em Nova Iorque. Nessa altura, senti que Deus me chamava para algo diferente, provavelmente o sacerdócio. Por isso, antes de tomar a decisão de ir para o seminário, fui para Porto Rico para trabalhar com os pobres, para me afastar do mundo dos negócios e para pensar e rezar sobre o que Deus queria que eu fizesse. Quando regressei, entrei no nosso seminário diocesano em 1992. Um ano mais tarde, fui enviado para o Colégio Norte-Americano.
Estive lá durante cinco anos. Obtive o meu bacharelato no Instituto João Paulo II para o Matrimónio e a Família. Depois regressei à minha diocese durante sete anos para trabalhar como vigário paroquial e como capelão do liceu e diretor espiritual do nosso seminário.
Em 2005, pediram-me para ir para Roma trabalhar para a Santa Sé no que é atualmente o Dicastério para os Bispos. Trabalhei lá durante dez anos. Durante esse tempo, ajudei como assistente do diretor espiritual do PNAC. No final desse período, regressei à minha diocese em 2015. Fui vigário geral durante todos esses anos e, no último ano e meio, fui pároco. Em 2022, recebi de novo um telefonema inesperado a pedir-me para regressar a Roma pela terceira vez para ser reitor. O meu sacerdócio tem sido uma viagem fascinante. Recebi coisas e nomeações que nunca teria esperado. Estou grato por tudo o que Deus fez por mim e grato por estar aqui também.
Pode falar-nos das três secções do PNAC: o seminário e o ICTE, ambos no "Gianicolo", e a Casa Santa Maria, no centro histórico?
- A maneira mais fácil de pensar nestas três secções é visualizar que temos três edifícios com três missões. O edifício mais antigo chama-se atualmente Casa Santa Maria. Foi fundada em 1859 pelo Beato Pio IX. Estivemos lá de 1859 a 1953. Esse edifício é agora a Casa onde vivem os padres que estão a fazer estudos de pós-graduação.
O atual edifício, sede do PNAC, foi inaugurado em outubro de 1953, há 70 anos. É um edifício majestoso e belo. Está situado na colina do Gianicolo. O terceiro edifício, também no campus Gianicolo, é o Instituto de Educação Teológica Contínua (ICTE), dedicado a acolher sacerdotes no seu ano sabático após 10 ou 15 anos de ordenação.
Eles vêm aqui durante este período para se dedicarem à oração, ao estudo e às viagens. Recebem excelentes aulas e a sua estadia aqui renova-lhes as energias para continuarem o seu sacerdócio e saem daqui felizes por poderem voltar ao seu ministério. Tanto os seminaristas como os padres vêm dos EUA, mas também temos alguns da Austrália. Atualmente, há um australiano no seminário e dois padres na Casa de Santa Maria. No passado, tivemos canadianos. Orgulhamo-nos destes três programas. Temos seminaristas e padres muito bons que querem ser santos, alegres e bons.
Onde é que os seminaristas vão estudar o primeiro ou o segundo ciclo de teologia?
- O período de formação dos seminaristas em Roma, nesta fase, é de quatro anos. Alguns ficam mais um ano para completar cinco. Ao contrário da maioria dos seminários nos Estados Unidos, que têm aulas nas instalações do seminário, os nossos estudantes têm aulas de teologia fora do local.
O primeiro ciclo é estudado na Pontifícia Universidade Gregoriana (dos jesuítas), na Pontifícia Universidade de São Tomás de Aquino ("Angelicum", dos frades dominicanos) e na Pontifícia Universidade da Santa Cruz (da Prelatura da Santa Cruz). Opus Dei). Depois, se ficarem para o segundo ciclo para obterem a sua licença ou para a iniciarem, podem ir para outras universidades católicas em Roma. Estudam muito e trabalham muito. De segunda a sexta-feira, depois da oração da manhã, temos a missa e o pequeno-almoço. Depois, os seminaristas vão para as suas universidades a pé, de bicicleta ou de autocarro. Regressam para o almoço e depois continuam os seus estudos, o seu apostolado e as suas actividades de formação. Estão sempre ocupados.
Como é e em que se baseia o programa de formação dos seminaristas do PNAC?
- João Paulo II identificou em "Pastores Dabo Vobis" quatro dimensões da formação no seminário: humana, espiritual, intelectual e pastoral. Chamo a Roma "a quinta dimensão" por várias razões: os estudantes percorrem as ruas por onde passaram os santos; podem ir rezar aos túmulos dos apóstolos e de outros santos; podem viajar e aprender com outras partes de Itália ou da Europa.
Para além disso, vivemos mesmo ao lado do Santo Padre, o sucessor de S. Pedro e junto ao túmulo de S. Pedro. Ao viverem aqui, os alunos estão imersos na rica história e tradição da Igreja. São formados nestas cinco dimensões e depois levam tudo isso para as suas dioceses para partilhar com o seu povo, os seus paroquianos.
Que apostolados realizam os seminaristas do PNAC em Roma?
- Estou muito orgulhoso da nossa formação apostólica, porque os nossos seminaristas - desde o segundo semestre do primeiro ano até ao quinto ano - estão a fazer trabalho apostólico na cidade e fora da cidade.
Temos 22 apostolados em que estamos envolvidos. Alguns deles são: o serviço às irmãs de Madre Teresa de Calcutá; o apostolado centrado nos pobres das ruas; o apostolado com os estudantes americanos que vivem em Roma; visitas guiadas às basílicas de S. Pedro e S. Paulo. Temos também um ministério numa paróquia e vamos às bases da marinha e da força aérea americanas em Itália.
Estes apostolados constituem uma diversidade de experiências. É de notar que alguns dos estudantes têm de fazer o seu serviço em italiano ou espanhol, o que é muito bom porque têm de se adaptar a ir para um lugar ou ambiente desconhecido, situações que qualquer padre tem de fazer a dada altura do seu ministério. São experiências muito boas e, por vezes, difíceis.
Há muitas tradições na vida do PNAC, por exemplo, o Jantar de Gala do Reitor ou as chamadas "Station Churches" (Estações da Quaresma em Roma), que levam a comunidade do seminário e os anglófonos de Roma a uma das igrejas históricas todos os dias durante este período para celebrar a missa e venerar as relíquias de mártires ou santos.
- A "Quaresma" é verdadeiramente uma experiência fenomenal. A sua história remonta ao século IV, quando, durante a QuaresmaO bispo de Roma reunia-se com o povo em diferentes igrejas da cidade para celebrar a missa e venerar as relíquias dos mártires. Daí o nome "estação", "statio" em latim. Esta tradição terminou em 1309, quando o Papa se mudou para Avignon. Séculos mais tarde, o Papa Leão XIII retomou-a; no entanto, ganhou realmente toda a sua força com o Papa São João XXIII.
Os americanos do North American College retomaram e reavivaram a tradição em 1975 e convidaram toda a gente, especialmente a comunidade de língua inglesa em Roma. O que fazemos nessa altura é que, desde a Quarta-feira de Cinzas até à Semana Santa, de segunda a sábado, os nossos rapazes participam em estações quaresmais diárias. Levantam-se muito cedo - porque a missa começa às 7 da manhã - e caminham do "Gianicolo" para a igreja da estação do dia. Nós, padres, celebramos as missas à vez.
Muitos falantes de inglês participam, incluindo estudantes universitários ou peregrinos americanos. Alguns deles vêm a Roma e ficam durante todo o período da Quaresma só para viverem esta maravilhosa tradição. Penso que isto nos recorda que estamos a peregrinar, a fazer sacrifícios em conjunto e a celebrar a Eucaristia como um só povo de Deus.
Um outro acontecimento, de grande significado para o nosso Colégio, é o "Jantar do Reitor", que este ano fará 30 anos e terá lugar no dia 11 de abril. É a ocasião para agradecer aos nossos benfeitores, amigos do colégio e da universidade, pela sua generosidade e apoio constante, material e espiritual, aos seminaristas.
A festa da Imaculada Conceição, padroeira do Seminário, é outro momento muito especial para toda a comunidade do PNAC, pois é Nossa Senhora que nos protege e intercede por nós. Temos também tradições internas entre os próprios alunos, como por exemplo, o jogo anual de futebol "Spaghetti Bowl" ou a corrida do dia de Ação de Graças.
Quais são as principais realizações do PNAC nos últimos dez anos?
- Olhando para trás, vivi aqui durante 15 anos da minha vida: como seminarista, depois como assistente do diretor espiritual e agora como reitor. Constatei que o colégio sempre teve um excelente programa de formação, que está a melhorar à medida que a Igreja nos ensina. Por exemplo, nos anos 90, quando eu era seminarista, a referência era "Pastores Dabo Vobis" e a sua implementação, mas depois, em 2016, passou a incluir também a "Ratio Fundamentalis Institutionis Sacerdotalis", o novo programa de formação sacerdotal que estamos a tomar como guia.
Do ponto de vista das infra-estruturas, a construção do "Gianicolo foi objeto de muitas renovações e ampliações. Em 2015, foi construída uma nova torre que tem agora uma capela de adoração, capelas de prática litúrgica para que os alunos possam praticar como celebrar a missa, como ouvir a confissão, etc. Também tem salas de aula, pois antes não tínhamos muito espaço.
Apesar disso, os rapazes vivem de forma muito simples: os seus quartos individuais não têm ar condicionado, não têm casa de banho própria. Temos ar condicionado apenas em algumas áreas comuns, para que os rapazes possam fazer o que fazem melhor nesses locais: rezar e estudar. Nesse sentido, a nossa capela e a nossa biblioteca têm ar condicionado para os meses de calor. Agora, como reitor, temos também planos para o futuro que esperamos concretizar nos próximos dois anos.
O que diria a um jovem que está a discernir se Deus o chama ao sacerdócio, à vida religiosa ou à vida consagrada?
- Aconselho-vos a estarem abertos e a manterem o vosso coração aberto, porque Deus sabe para que é que criou cada pessoa e qual é o seu objetivo. Alguns são chamados ao sacerdócio e à vida consagrada. Se mantivermos o nosso coração aberto e estivermos dispostos, escutaremos o Senhor. Confiem Nele. Ele conduzi-lo-á sempre para onde quer que esteja e não o desviará do seu caminho.
Também é necessário dizer aos jovens que há outras opções para seguir o Senhor, por exemplo, como consagrado, professor, polícia, médico, advogado, etc. No meu caso, tentei deixar o meu coração aberto a Deus e deixar que ele me surpreendesse. E Ele surpreendeu-me. O importante é manter o nosso coração aberto a Deus.
