Rafael Arnaiz Barón é um dos grandes místicos do século XX. Comummente conhecido como Irmão Rafael, nasceu em Burgos a 9 de Abril de 1911 e foi baptizado na igreja de Santa Gadea no dia 21 do mesmo mês. Foi o primeiro de quatro filhos nascidos de Rafael Arnáiz e Mercedes Barón. Don Rafael, que também estudou direito, trabalhou como engenheiro florestal. Doña Mercedes foi colunista de alguns jornais e revistas, escrevendo frequentemente nas páginas da sociedade.
Crianças e jovens
Rafael fez a sua primeira comunhão na igreja da Visitação do Mosteiro de Salesas, em Burgos, a 25 de Outubro de 1919. Um ano depois, entrou na escola jesuíta de Burgos. Lá foi membro da Congregação de Maria Imaculada e recebeu prémios pela sua candidatura ao estudo e boa conduta. Contudo, passou a maior parte do seu primeiro ano doente, primeiro com febres colibacilares e, assim que recuperou, com uma pleurisia de que tinha sofrido. Quando finalmente recuperou completamente, o seu pai levou-o ao Pilar, em Saragoça, para agradecer à Virgem pela sua recuperação. Depois, em Outubro de 1921, Rafael pôde retomar os seus estudos.
No ano seguinte, a família mudou-se para Oviedo. Lá entrou na escola de San Ignacio de Loyola, da Companhia de Jesus, como aluno externo. Aos quinze anos de idade, começou, a seu pedido, a receber aulas de desenho e pintura do pintor Eugenio Tamayo. Em 1929 terminou o seu bacharelato e matriculou-se na Escola de Arquitectura de Madrid, onde combinou a sua paixão pela arte com a ciência.
Quando tinha apenas 18 anos, Rafael foi passar o Verão em Ávila. Ficou com os seus tios, os Duques de Maqueda, a quem sempre foi muito próximo. Fez então uma visita a Castela, parando principalmente em Salamanca para admirar as obras arquitectónicas da cidade. No seu regresso a Ávila, pintou vitrais para a sua capela familiar.
A semente da vocação
O seu tio tinha acabado de traduzir um livro de francês. Desde o campo de batalha até à armadilha trapista. Trata-se de um capitão francês, decorado pela sua bravura, que renunciou às suas decorações para se juntar aos Trapistas de Chambarand como irmão leigo. O Duque pediu ao seu sobrinho que fizesse uma página de rosto para ela. Rafael ficou tão impressionado com a leitura que quis fazer uma peregrinação ao mosteiro trapista de San Isidoro de Dueñas (Palência). Fê-lo no Outono de 1930, e essa visita iria semear as sementes da sua vocação de monge cartuxista.
Continuou os seus estudos e fez o seu serviço militar em Madrid. Nesses anos, a Segunda República foi presidida por um governo marcadamente anti-clerical e marxista. O ambiente que Rafael encontrou à sua volta não era exactamente favorável para os seus propósitos. Conhecemos uma anedota que aconteceu na "Pensión Callao" onde ele viveu enquanto estudava arquitectura em Madrid. Uma tarde, quando chegou à pensão, uma rapariga argentina que estava hospedada na mesma residência entrou no seu quarto com a intenção de o seduzir.
Mais tarde ele diria, em clara referência a este episódio e a outros desconhecidos para nós: "Se não fosse um milagre da Santíssima Virgem, teria sido impossível para mim escapar às garras dos inimigos da alma que tentaram arrancar-me o tesouro da graça e a liberdade do coração".. Pouco tempo depois optou por uma vocação religiosa contemplativa e a 16 de Janeiro de 1934 entrou no mosteiro de Palência.
A vida na Casa Charterhouse
A vida no mosteiro de Carthusian é dura e disciplinada. Os monges dedicam-se especialmente à oração interferida pelo estudo e pelo trabalho, geralmente em solidão, excepto para a missa conventual e algumas orações. Aos domingos e nas grandes festas, todos comem juntos e têm uma hora de recreação. Uma vez por semana fazem uma longa caminhada fora do recinto. Como mortificação têm uma abstinência perpétua da carne e levantam-se a meio da noite.
O Irmão Rafael viveu a vida monástica de forma exemplar desde o início e escreveu nesses anos numerosos textos espirituais e místicos que ainda hoje são muito populares e bem conhecidos, um legado magnífico para as almas sedentas de espiritualidade. Neles está escrito um lema luminoso e vivo até à exaustão. "Só Deus! Só Deus! Só Deus! Só Deus!" Mas devido à sua saúde delicada - uma forma virulenta de diabetes - teve de abandonar o mosteiro três vezes, apenas para regressar, mas sempre de saúde muito frágil.
A 26 de Abril de 1938, por volta das sete horas da manhã, terminou os seus dias como resultado de um coma diabético, embora tenha sido antes o amor de Deus que o consumiu. Ele tinha 27 anos de idade. Foi enterrado no cemitério deste mosteiro cisterciense.
A subida aos altares
O seu processo de beatificação começou em 1965 e foi concluído em Abril de 1967. O Papa João Paulo II declarou-o abençoado em 27 de Setembro de 1992, após reconhecer o milagre de uma jovem de Palência. Depois de ter sido atropelada por um tractor, ela foi miraculosamente curada depois de se ter confiado ao irmão Rafael.
Anos mais tarde, Bento XVI aceitou um novo milagre que lhe foi atribuído e que levou à sua canonização. Foi a cura inexplicável de Begoña León Alonso, uma mulher de 38 anos de Madrid, que tinha sofrido de síndrome de Hellp durante a sua gravidez. Quando foi operada para salvar a sua filha a 25 de Dezembro de 2000 no Hospital Gregorio Marañón, o seu fígado e rins ficaram paralisados, sofreu enfartes cerebrais e ficou num estado de morte cerebral.
O cirurgião informou então os pais de Begoña de que não havia esperança de salvar a vida da mãe. A menina, embora nascesse saudável, pesava apenas 1 quilo e 200 gramas, mas podia ganhar peso na incubadora. Uma das amigas de Begoña visitou o Mosteiro de San Bernardo em Burgos e pediu às freiras que rezassem pela cura da sua amiga, mas confiando-a apenas ao irmão Rafael. As orações foram respondidas e Begoña começou a recuperar no dia 6 de Janeiro. A melhoria foi tão completa que ela ficou sem efeitos secundários desta doença muito grave. O irmão Rafael foi canonizado a 11 de Outubro de 2009.
