"Venham, vamos para a nossa aldeia. Com estas palavras, Edith Stein dirigiu-se à sua irmã Rosa na famosa rampa de Auschwitz, a 9 de agosto de 1942, a caminho da câmara de gás. A 2 de agosto, as duas freiras carmelitas tinham sido presas em Utrecht, juntamente com outros 244 judeus católicos, em represália contra os bispos holandeses que criticaram publicamente a ocupação nazi. As palavras que Edith Stein tinha escrito anos antes revelaram-se proféticas: "O mundo está a arder: a batalha entre Cristo e o Anticristo começou abertamente; se te decidires por Cristo, isso pode custar-te a vida". Edith e Rosa foram assassinadas devido à sua ascendência judaica.
Para Edith Stein, ser cristã e católica sem negar as suas raízes judaicas não era uma contradição. Foi baptizada aos trinta anos de idade, a 1 de janeiro de 1922, dia da circuncisão de Jesus; escolheu deliberadamente esta data para sublinhar que a sua conversão não era uma renúncia ao judaísmo. Em Colónia, desde 1999, um monumento em bronze intitulado "Grupo com uma santa" encontra-se em frente ao seminário do arcebispo. A mulher sentada no banco, apoiada pensativamente numa estrela de David, representa a jovem Edith Stein. De pé, a freira segura Cristo na cruz.
Como nome religioso, escolheu Teresia Benedicta a Cruce, "abençoada pela cruz". Uma das suas principais obras intitula-se "A Ciência da Cruz". Não só carregou a cruz após a sua prisão, mas também durante a dolorosa separação da sua família após o seu batismo. Na sua beatificação, a 1 de maio de 1987, o Papa João Paulo II descreveu-a como "judia, filósofa, religiosa e mártir".
A procura da verdade
Nasceu em Breslau a 12 de outubro de 1891, no dia de Yom Kippur, uma das mais importantes festas judaicas. Durante uma estadia com a irmã Elsa e o cunhado Max Gordon em Hamburgo, em 1906, a jovem de 15 anos contou mais tarde: "Deixei deliberadamente de rezar, por minha livre vontade". No entanto, a sua busca pela verdade continuou durante toda a sua vida.
Em Hamburgo, teve o primeiro contacto com o pensamento científico, pois Max era médico. No outono de 1911, Edith inscreve-se na Universidade de Breslau para estudar filologia, história e filosofia germânicas. Rapidamente descobriu a obra do filósofo Edmund Husserl e a sua fenomenologia.
Husserl procurou um acesso direto aos fenómenos, eliminando as ideias preconcebidas sobre as aparências. O seu objetivo era uma consciência "pura" das coisas tal como elas são objetivamente. "Em direção às próprias coisas", era a máxima de Husserl, que Edith Stein seguiu com entusiasmo. Após o doutoramento, trabalhou como assistente de Husserl e dedicou-se intensamente à investigação.
Edith Stein escreveu a sua tese para uma cátedra, mas foi rejeitada pela faculdade de Göttingen, bem como pela de Kiel e Hamburgo. Como mulher e judia, não tinha qualquer hipótese. Nos primeiros anos da República de Weimar, escreveu tratados sobre política nacional e reflectiu cada vez mais sobre a sua própria imagem de Deus.
O batismo de Edith Stein
Estuda os Exercícios Espirituais de Santo Inácio de Loyola e os escritos místicos de Santa Teresa de Ávila, um encontro que a leva ao batismo, sem rejeitar o judaísmo. Edith Stein reconheceu os laços entre as duas religiões e nunca negou o que o cristianismo devia ao judaísmo. No entanto, o seu batismo foi um choque para a sua família. A sua sobrinha Susanne Batzdorff-Bieberstein recorda: "Ao tornar-se católica, a nossa tia desiludiu o seu povo.
Após o batismo, Edith Stein trabalha como professora de alemão no convento dominicano de Santa Madalena, em Speyer. Embora tenha vivido inicialmente fora dos muros do convento, aproximou-se da vida monástica. Continua a sua busca científica da verdade nas suas obras de filosofia religiosa e mergulha nas verdades da fé, seguindo as "Quaestiones disputatae de veritate" de S. Tomás de Aquino.
Edith Stein procurava novas formas de relacionar a razão com a fé e de a preencher com a sua própria experiência de Deus. Compara a fenomenologia moderna do seu grande modelo Husserl com os ensinamentos de Aquino: "A nossa época já não se contenta com considerações metodológicas. As pessoas são instáveis e estão à procura de um ponto de apoio. Querem uma verdade tangível, substantiva, que se manifeste na vida. Querem uma 'filosofia da vida', e encontram-na em Tomás de Aquino".
Santo Padroeiro da Europa
Após a chegada dos nazis ao poder, Edith Stein foi proibida de exercer qualquer atividade pública. Em 1935, com 44 anos, entrou na ordem contemplativa das Carmelitas Descalças e adoptou o nome de Teresia Benedicta a Cruce. Em 31 de dezembro de 1938, foge para a Holanda, onde vive no Carmelo de Echt e escreve o seu testamento, no qual oferece a sua vida e a sua morte a Cristo para a santificação da sua ordem e para "expiar a incredulidade do povo judeu".
Apesar das críticas do lado judeu, porque não foi morta pelo seu cristianismo mas pelas suas origens judaicas, foi beatificada a 1 de maio de 1987 e canonizado em 11 de outubro de 1998. Um ano mais tarde, São João Paulo II incluiu-a entre os santos padroeiros da Europa.
A vida de Edith Stein caracterizou-se por uma busca constante da verdade e por um profundo desejo de realização espiritual e intelectual. O seu empenhamento na filosofia e a sua posterior entrada no Carmelo testemunham a sua dedicação inabalável às suas convicções e à sua fé. O seu assassinato em Auschwitz continua a ser um testemunho do incomensurável sofrimento vivido pelo povo judeu durante a Shoah.
