A sua existência foi dramática, marcada pelas figuras de um pai dominador e de uma mãe com ambições literárias, e por uma vontade indomável de sucesso no ambiente intelectual denso em que viveu, onde pensadores como Kant, Fichte, Schelling e Hegel tinham brilhado.
Numa altura em que o culto da razão prevaleceu, Schopenhauer já intuiu algumas das características que moldam o nosso presente: o irracionalismo, o pessimismo trágico, o primado da vontade, dos instintos e do desejo, bem como a importância da arte na compreensão da natureza do ser humano. É uma pena que a um homem tão inteligente faltasse a humildade de alguém que conhece Deus.
Na excelente biografia de Rüdiger Safranski sobre ele, esquece-se frequentemente que estamos a lidar com um filósofo do início do século XIX, embora de influência tardia, especialmente através do seu discípulo Nietszche.
Para ele, a vontade é tanto a fonte da vida como o substrato em que toda a desgraça se aninha: a morte, a corrupção do existente e o pano de fundo da luta universal. Schopenhauer nada contra a corrente do seu tempo: ele não é animado pelo prazer da acção, mas pela arte do abandono.
Para além do seu famoso pessimismo, o seu trabalho tem alguns elementos úteis, como a sua filosofia de força interior e o seu convite ao silêncio.
No final da sua vida, disse uma vez a um interlocutor: "Uma filosofia, entre cujas páginas não se ouvem as lágrimas, o uivo e o ranger dos dentes, e o terrível barulho do crime universal de todos contra todos, não é uma filosofia".
O seu pai, um comerciante rico, quis fazer dele também um comerciante (um homem do mundo e de boas maneiras). Mas Arthur, ajudado nesta altura pelo suicídio precoce do seu pai (com quem aprendia coragem, orgulho, sobriedade e uma arrogância firme e feroz) e ajudado pela sua mãe, com quem mais tarde se iria desentender, tornou-se um filósofo. A sua paixão pela filosofia surgiu do seu espanto pelo mundo e, uma vez que tinha herdado a riqueza, foi capaz de viver para a filosofia e não precisava de viver a partir dela.
A sua obra principal, O mundo como vontade e representaçãofoi para ele a verdadeira tarefa da sua vida e não foi um sucesso quando foi publicada. Depois retirou-se do palco sem nunca ter actuado, e dedicou-se a contemplar o carnaval, por vezes cruel, da vida à margem.
Sendo um homem de auto-estima prodigiosa, soube pensar e delinear as três grandes humilhações da megalomania humana: humilhação cosmológica (o nosso mundo é apenas uma das inúmeras esferas que povoam o espaço infinito e sobre a qual se move uma camada de bolor com seres vivos e conhecedores); humilhação biológica (o homem é um animal em que a inteligência serve exclusivamente para compensar a falta de instintos e a adaptação inadequada ao ambiente); e humilhação psicológica (o nosso eu consciente não governa a sua própria casa).
Nas obras do filósofo Danzing, bem como na sua biografia, podemos descobrir que Schopenhauer era uma criança sem amor suficiente (a sua mãe não amava o seu pai e alguns dizem que ele cuidava de Arthur apenas por obrigação), o que deixou feridas que mais tarde foram cobertas pelo orgulho. Na sua Metafísica das maneiras dirá que os seres humanos "farão todo o tipo de tentativas frustradas e farão violência ao seu carácter em detalhes; mas no geral terão de ceder a isso" e que "se quisermos agarrar e possuir algo na vida, temos de deixar inúmeras coisas para a direita e para a esquerda, renunciando a elas. Mas se somos incapazes de nos decidirmos desta forma, e se nos atiramos para tudo o que nos atrai temporariamente, como fazem as crianças na feira anual, corremos desta forma em ziguezague e não chegamos a lado nenhum. Aquele que quer ser tudo pode tornar-se nada.
Influenciado pela sua leitura da candeia de Voltaire e esmagado pela desolação da vida ao contemplar doença, velhice, dor e morte, perdeu a pouca fé que tinha aos 17 anos de idade, Aos 17 anos, perdeu a pouca fé que tinha e declarou que "a verdade clara e evidente que o mundo expressou em breve superou os dogmas judaicos que me tinham ensinado, e cheguei à conclusão de que este mundo não podia ser obra de um ser benevolente mas, em todo o caso, a criação de um demónio que o tinha chamado à existência para ter prazer em contemplar a sua dor". Ao mesmo tempo, e paradoxalmente, atacará o materialismo, dizendo que "o materialista será comparável ao Barão Münchausen, que, nadando a cavalo na água, tentou puxar o cavalo com as suas pernas, e arrastar-se, puxou o seu próprio rabo de porco para a frente".
E é precisamente a sua renúncia às verdades cristãs que o transformará num indivíduo insuportável e infeliz: terminará os seus dias sozinho, zangado durante anos com a sua mãe e a sua única irmã, sem ter conseguido comprometer-se com nenhuma das mulheres de que se aproveitou, denunciado por uma vizinha que afirmou que ele a atirou pelas escadas abaixo numa discussão por causa do barulho que ela fazia quando falava, e encontrado morto pela sua governanta no sofá da sua casa.
Quando a sua mãe foi buscar a tese de Schopenhauer A raiz quádruplaArthur respondeu: "Será lido quando não for deixado nenhum dos seus escritos na sala dos fundos", e a sua mãe respondeu: "Da sua, a edição inteira estará prestes a ser lançada".
Contudo, ao longo da sua vida teria momentos de lucidez, tais como quando atribuía importância à compaixão na vida dos homens (ele próprio deixou a sua herança a uma organização caritativa) ou quando gostava de escalar montanhas e contemplar a beleza da paisagem a partir de cima. Num diário escreveu: "Se retirarmos da vida os breves momentos da religião, da arte e do amor puro, o que resta senão uma sucessão de pensamentos triviais? E numa carta à sua mãe ele iria ao ponto de dizer: "as pulsações da música divina não cessaram de soar através dos séculos de barbárie, e um eco imediato do eterno permaneceu em nós, inteligível para todos os sentidos e mesmo acima do vício e da virtude".
Na arena política, o patriotismo era-lhe estranho; os acontecimentos de guerra eram "trovões e fumo", um jogo extraordinariamente insensato. Ele estava "plenamente convencido de que eu não nasci para servir a humanidade com o meu punho mas com a minha cabeça, e que a minha pátria é maior do que a Alemanha". Para ele, o Estado é um mal necessário, uma máquina social que, na melhor das hipóteses, associa o egoísmo colectivo ao interesse colectivo da sobrevivência e que não tem competência moral. Ele não quer um estado com alma que, logo que possa, tente possuir as almas dos seus súbditos. Schopenhauer defende intransigentemente a liberdade de pensamento.
Em 1850 terminou o seu último trabalho, o Parerga e Paralipomena, escritos secundários, dispersos mas sistematicamente ordenados pensamentos sobre vários assuntos. Entre eles estão os aforismos sobre a Sabedoria da Vida, que mais tarde se tornaram tão famosos (juntamente com A Arte de ter razão: Expostos em 38 estratagemas). Não lhes falta o sentido de humor do autor. Ele disse que levar o presente demasiado a sério nos torna pessoas risíveis, e que apenas alguns grandes espíritos conseguiram deixar essa situação para se tornarem pessoas risíveis. Pouco antes da sua morte ele disse: "A humanidade aprendeu comigo coisas que nunca irá esquecer". Portanto, aprendamos com as suas virtudes e os seus erros.
