A rapariga do mar

-Não adormeça! Aguenta-te, Cheikh, eles estão a chegar".

A voz da rapariga soou doce e enérgica naquela canoa à deriva, na escuridão da noite.

Lembrei-me da da minha irmã Fatou quando ela me acordou de manhã para ir à escola. Cheguei muitas vezes atrasado, mas ela nunca me deixou faltar um único dia. A escola é a nossa salvação", repetir-me-ia ela. Não se sabe a sorte que temos. Que os missionários tenham aberto uma escola a apenas meia hora a pé da nossa casa é uma coisa boa que não podemos dar-nos ao luxo de perder.

Minha pobre irmãzinha Fatou, o quanto ela me amava! Ela tomou conta de mim quando a minha mãe morreu e certificou-se de que eu tinha tudo o que precisava, vendendo peixe no mercado. Foi hackeada até à morte pelas mesmas pessoas que mais tarde destruíram a escola e incendiaram as nossas casas. Depois veio a seca, o abuso das empresas que monopolizaram o negócio da pesca, a queda no preço do ouro pelos contrabandistas que tornaram o trabalho na mina insustentável...

Tentei tudo para sobreviver e agora aqui estou eu, perdido no meio do oceano, a cair na armadilha da morte na minha tentativa de escapar a ela. Após 20 dias neste barco fedorento, sem água e sem comida, quase toda a gente já morreu. E eu estou prestes a fazê-lo. Na verdade, mal posso esperar pelo fim desta tortura.

-Cheikh, acorda, eles estão a chegar! A rapariga voltou a gritar comigo: "Anima-te, há muita gente a rezar por ti.

Com muito esforço - quando se está desidratado, mesmo agitar os cílios é como um exercício de halterofilismo - consegui abrir os olhos e vê-la. Que surpresa! Não era tão jovem como a sua voz soava e estava a segurar uma criança. Ela estava agitada, nervosa. Ela continuava a olhar para o horizonte com preocupação. Não pensei que ela tivesse embarcado connosco e, além disso, não parecia alguém que tivesse passado mais de duas semanas sem comer ou beber; mas o rosto da criança parecia mesmo familiar....

A exaustão venceu-me, e quando eu estava prestes a fechar novamente os olhos, o rapazinho aproximou-se de mim e tocou a sua mão nos meus lábios. Uma torrente de água fria pareceu-me precipitar-se subitamente pela garganta, os meus lábios e a minha língua secaram como uma sola de sapato, e ao mesmo tempo um brilho tirou-os da minha vista.

O flash acabou por vir do poderoso holofote do navio de salvamento que acabara de nos encontrar. Vários membros da tripulação vieram ver os meus companheiros, levaram-me a bordo e confirmaram que eu era o único sobrevivente. O que tinha acontecido àquela mãe e criança? Tinha-os tido ao meu lado apenas alguns minutos antes.

De volta ao hospital, perguntei através do intérprete sobre o estranho casal que me ajudou a resistir. Ninguém me pôde dar uma explicação. Um médico disse-me que era normal sofrer alucinações no estado em que eu estava; mas uma das enfermeiras tirou uma espécie de cartão de oração que trazia ao pescoço com a imagem de uma mulher e do seu filho. É um escapulário de Nossa Senhora do Monte Carmo", disse-me ele. Ela é a padroeira do povo do mar que a invoca em tempos de perigo. Talvez tenha sido ela quem o salvou.

Não sei se foi real ou um sonho, mas sei que, desde então, todas as noites me lembro daqueles que podem estar a sofrer no meio de uma viagem como a minha. Lembro-me quando a rapariga no mar me encorajou dizendo-me que havia muitas pessoas a rezar por mim, e eu também me juntei a esse grito enquanto lhe agradecia com as palavras que a enfermeira me ensinou e que foram as primeiras palavras que aprendi em espanhol, cantando para ela: Salve, Estrela dos Mares!