O tema do Ano Jubilar de São Gabriel, inaugurado pela Arquidiocese de Los Angeles a 11 de Setembro de 2021, é Avançar na missão. Este slogan destina-se a ajudar os católicos locais a reflectir sobre ambos os significados da palavra "...".missão"O primeiro refere-se ao edifício físico construído pelos missionários e colonos espanhóis no final do século XVIII, e o segundo refere-se ao dever de cada baptizado cristão de proclamar a Boa Nova.
A missão física em questão é a Missão San Gabriel Arcangel, fundada em 1771 por S. Junípero Serra e os seus companheiros franciscanos. Serviu como posto avançado original do cristianismo no que é agora a área metropolitana de Los Angeles. A sua longa história tem sido marcada por inundações, terramotos, uma epidemia, e as idas e vindas de governadores locais e ordens religiosas.
Mas os organizadores do ano jubilar concedido pela Santa Sé também o vêem como uma oportunidade para revitalizar o trabalho de evangelização. "A nossa esperança é que este ano jubilar não seja simplesmente uma celebração do passado, mas um meio de erguer uma nova geração de missionários para o nosso tempo e lugar."Parker Sandoval, vice-chanceler da arquidiocese e principal organizador do ano jubilar.
Os últimos 20 meses têm sido difíceis para os católicos na maior arquidiocese dos Estados Unidos. O encerramento de igrejas durante o encerramento inicial de 2020 foi devastador para paróquias como a Missão San Gabriel, assim como a perda de paroquianos para a COVID-19 e a diminuição da assistência às missas. Depois, em Julho de 2020, um incendiário incendiou a missão, destruindo o telhado do edifício da igreja e danificando gravemente as suas paredes, pavimentos e valiosas obras de arte.
Como resultado, o ano jubilar inaugurado para celebrar o 250º aniversário da Missão San Gabriel coincidiu com um complexo projecto de reconstrução. A cerimónia de lançamento do Jubileu teve lugar a 8 de Setembro e foi realizada ao ar livre no parque de estacionamento da missão, tanto que a igreja da missão ficou cheia de andaimes. Três dias depois, o Arcebispo Gomez de Los Angeles abriu oficialmente o ano jubilar na Catedral de Nossa Senhora dos Anjos, onde abriu a Porta Santa de bronze.
No mesmo fim-de-semana, foram também abertas as Portas Sagradas de 22".paróquias de peregrinação"no território da arquidiocese. De 9 a 11 de Setembro, cada local de peregrinação teve 40 horas consecutivas de adoração eucarística. Durante o ano jubilar, que termina em Setembro de 2022, os fiéis são encorajados a visitar as diferentes paróquias e a rezar nelas, com o que podem receber uma indulgência plenária.
Também estão previstos durante o ano jubilar retiros paroquiais e peregrinações que se realizam entre outras missões espanholas na região. Foi inaugurada na catedral uma exposição sobre 250 anos de cristianismo no sul da Califórnia, e está a ser desenvolvido um programa para as escolas católicas estudarem a história da igreja local e a evangelização.
O jubileu coincide também com uma persistente campanha de opinião pública sobre o legado dos primeiros missionários na região, especialmente em S. Junípero Serra. Os críticos acusaram Serra de liderar um sistema colonial que abusava dos direitos dos povos indígenas da região, apesar dos relatos históricos que disputam esta posição.
A situação agravou-se desde a onda de protestos contra a injustiça racial no Verão de 2020, quando os manifestantes atacaram várias estátuas da Serra por toda a Califórnia.
No início de Outubro, o governador da Califórnia aprovou um plano para a remoção de uma estátua em honra do frade de Mallorcan da capital do estado de Sacramento. Dias mais tarde, o presidente da câmara de Los Angeles anunciou que um parque no centro de Los Angeles com o nome de Serra seria renomeado.
No entanto, para proeminentes líderes católicos como o Bispo Gómez, o jubileu é uma recordação dos frutos da evangelização espanhola na Califórnia.
"Com a fundação da Missão São Gabriel por São Junípero Serra e os primeiros povos desta terra, Deus iniciou um novo capítulo na história da salvação, plantando as sementes do Seu reino no sul da Califórnia, sementes que deram fruto numa bela igreja local que abraça povos de todas as raças, línguas e nacionalidades."Gomez escreveu no início deste ano.
Entretanto, os trabalhos de restauração continuam no local da Missão de San Gabriel, localizado a 15 quilómetros a leste do centro de Los Angeles. As suas paredes estão a ser reforçadas, as suas obras de arte estão a ser cuidadosamente restauradas e um novo telhado já foi instalado.
E enquanto os trabalhadores reconstróem a igreja física, pede-se aos católicos "Angeleno" que convidem as pessoas a voltar para a verdadeira Igreja.
Editor-chefe da Angelus. Revista semanal da Arquidiocese de Los Angeles, Califórnia.
