O Debate sobre Filosofia Cristã (1931)Étienne Gilson e as fronteiras entre a teologia e a filosofiaAssuntos filosóficosA Igreja tem uma mão-cheia de santos que foram grandes filósofos - Santo Agostinho, Santo Tomás, Santo Anselmo, São Boaventura e Santo Alberto Magno - pelo que é surpreendente que a padroeira dos filósofos seja precisamente uma mulher, Santa Catarina de Alexandria. Mas que méritos teve esta rapariga de 18 anos para ser proclamada padroeira de tantos grandes pensadores? Que grande inteligência possuía ela?
A história de Santa Catarina de Alexandria
Catarina de Alexandria é mencionada pela primeira vez na hagiografia entre os séculos VI e VIII, uma documentação bastante tardia, uma vez que explica que a mártir morreu no Egito no início do século IV.
A documentação variada sobre a história do santo culminou no "...".Lenda dourada"O livro do arcebispo de Génova, Santiago de la Voragine, conta-nos que Catarina era uma nobre cristã, filha do rei Costo de Alexandria, uma jovem educada nas artes liberais, de grande beleza e virtude. Catarina tinha dezoito anos quando o imperador Maxêncio (ou Maximino) chegou a Alexandria e ordenou que se fizessem sacrifícios pagãos por ocasião da sua visita. Catarina recusou e, entrando no templo, tentou convencer o imperador com uma retórica impecável.
O imperador, impressionado com a sua eloquência, convocou sábios de todo o Império para refutarem os seus argumentos. Estes sábios foram convertidos ao cristianismo por Catarina e queimados vivos por esse facto. Catarina foi açoitada e aprisionada, condenada a morrer à fome. Mas dois anjos acompanharam-na no seu cativeiro, curando as marcas da flagelação, e uma pomba trazia-lhe diariamente comida. Durante a sua prisão, conseguiu converter a mulher do imperador, o seu general Porfírio e duzentos outros soldados.
Quando o imperador chegou de novo, mandou torturar Catarina com uma máquina feita de rodas dentadas que, ao tocar no corpo da jovem, explodiu em mil pedaços, matando quatro mil pagãos que assistiam à condenação. A imperatriz, censurando o marido pela crueldade dos seus actos e reconhecendo a sua conversão, foi também decapitada, assim como o general Porfírio e os seus soldados convertidos.
Por fim, o imperador mandou decapitar a jovem mulher, depois de Catarina ter recusado o seu pedido de casamento. Do seu corpo não saiu sangue, mas leite.
Vários séculos de desconhecimento sobre a santa lançaram dúvidas sobre a sua existência; no entanto, como exemplo didático de vida cristã, Santa Catarina é padroeira de muitos ofícios, dada a sua extrema erudição, e é considerada uma intercessora perante problemas de todo o tipo.
O História eclesiástica de Eusébio, do século IV, fala de uma mulher alexandrina que enfrentou o imperador (não é claro se foi Maxêncio ou Maximino). Pensa-se também que a história de Santa Catarina poderá ter sido inspirada e ser um contraponto à de Hipátia (falecida em 415), uma filósofa egípcia de grande erudição e religião pagã, que terá sido assassinada por uma multidão de cristãos numa altura de grande tensão política e religiosa na região. Outras fontes que falam da santa são Passio (séculos VI-VIII) ou a Grego Menogolio do imperador Basílio, onde é retratada pela primeira vez com os seus atributos. Todas estas fontes documentais culminariam na Lenda dourada.
Seja como for, parece que a partir do século VIII a veneração de Santa Catarina era comum entre os cristãos do Egito, pois acreditava-se que ela estava enterrada no Sinai. As relíquias da santa foram encontradas no Sinai no século IX, onde, segundo a tradição, teriam sido transportadas por anjos; as representações mais antigas provêm de Bizâncio e de finais do século X (ilustração na Menólogo de Basílio), quer como figura isolada, quer como ciclo biográfico ou com cenas narrativas específicas.
Estudo do tipo iconográfico do martírio de Santa Catarina de Alexandria
As primeiras imagens da santa a aparecer no Ocidente datam do século XII, quando o seu culto foi difundido pelos cruzados, pouco antes de Santiago de la Vorágine registar a história da vida de Catarina na sua Lenda dourada.
A partir do século XIV, regista-se um aumento notável do número de representações e uma diversificação dos temas. Não só aparece isolado com os atributos tradicionais, como a roda dentada do seu suplício, a palma da mão como símbolo do martírio, os diversos sinais de erudição (como livros, instrumentos matemáticos ou uma esfera terrestre), a coroa como sinal de origem nobre ou esmagando a cabeça do imperador, como também se generalizam novos temas, como o noivado místico. A ideia de uma vida consagrada a Deus como forma de casamento é recorrente a partir do século XIV. Assim, Santa Catarina de SienaSanta Catarina de Alexandria, Santa Teresa de Jesus, São João da Cruz, fazem referência nos seus escritos (ou lemos nos escritos de outras pessoas depois da sua morte) a uma relação semelhante de entrega. De facto, não existe tal episódio na documentação sobrevivente de Santa Catarina de Alexandria; nem mesmo Tiago de Voragine relata tal situação, e apenas indica o que Deus disse à santa momentos antes da sua decapitação. "Vem, minha amada, vem, minha esposa, vem! Outros temas recorrentes são o debate com os filósofos do imperador, o seu martírio e a sua conversão.
Vale a pena referir as semelhanças encontradas entre esta santa e a já referida Santa Catarina de Sena: a ambas é atribuída uma grande erudição (não é em vão que Santa Catarina de Sena é Doutora da Igreja), um debate contra os sábios da época ou o episódio do noivado místico, bem como os seus nomes próprios. Não é descabido pensar que existe uma certa relação entre a vida da santa do século XIV (melhor documentada) e a evolução da iconografia de Santa Catarina de Alexandria.
Já foi referido que a representação artística de Santa Catarina de Alexandria é muito comum na iconografia cristã desde a Idade Média. O século XVI deixou exemplos ricos e variados da iconografia da santa em todas as suas variantes. É bem conhecida a pintura de Caravaggio (1598) que mostra Santa Catarina com os seus atributos mais caraterísticos: a palma, a roda e o punhal.
Entre os noivados místicos, é comum encontrar representações em que o santo, ajoelhado diante do Menino Jesus, beija-lhe a mão ou recebe um anel em sinal de aliança. Os atributos típicos são também frequentemente representados. Exemplo disso é a pintura a óleo de Alonso Sánchez Coello (1578) em que se vê a santa com a aliança no dedo.
Uma pintura de Lucas Cranach, o Velho (1506), mostra o momento em que a roda de tortura se parte e mata os pagãos que estão à volta do santo e que assistem ao espetáculo.
Existe uma grande variedade de representações de Santa Catarina de Alexandria em toda a Europa, onde a sua figura é venerada em muitos sítios. É considerada santa pelas Igrejas Católica, Copta, Ortodoxa e Anglicana.
BIBLIOGRAFIA
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-Monreal y Tejada, Luis. ICONOGRAFIA DO CRISTIANISMO. El acantilado, Barcelona, 2000.
-Record, André. AS FORMAS DA CRIAÇÃO NA ICONOGRAFIA CRISTÃ. Alianza Forma, Madrid, 1991.
-Franco Llopis, B.; Molina Martín, Á.; Vigara Zafra, J.A. IMAGENS DA TRADIÇÃO CLÁSSICA E CRISTÃ. Ramón Areces, Madrid, 2018.
Professor de História da Arte.
