Dzień Wolności upamiętnia koniec niewolnictwa w USAWiosenne Zgromadzenie Plenarne Biskupów USA zakończoneWydarzenie zgromadziło blisko 3000 osób, w tym świeckich, duchownych i organizacje reprezentujące różne afroamerykańskie społeczności katolickie w kraju. Wydarzenie obejmowało prezentacje, rozmowy, dyskusje, a także Msze Święte i chwile modlitwy. Temat konferencji został zainspirowany Księgą Habakuka 2:2-3: "Napisz wizję: prorocze wezwanie do pomyślności". Jak podkreślają organizatorzy: "Wiemy, że Bóg zawsze gdzieś przemawia, więc musimy udać się w to miejsce i słuchać, do czego nas wzywa, aby postępować sprawiedliwie i po Bożemu.
Kongres rozpoczął się 21 lipca Mszą Świętą w Bazylice Narodowej Niepokalanego Poczęcia w Waszyngtonie. Przewodniczył jej kardynał Wilton Gregory, arcybiskup stolicy. Liturgię koncelebrowali m.in. kardynał Sean O'Malley, arcybiskup Bostonu; ks. bp Timothy P. Broglio, arcybiskup stolicy. Timothy P. Broglio, arcybiskup Służb Wojskowych Stanów Zjednoczonych i przewodniczący Konferencji Biskupów Katolickich USA, a także 130 księży i 60 stałych diakonów z 80 diecezji w całym kraju. W swojej homilii kardynał Gregory zauważył, że Jezus oferuje nam odkupieńczą wizję wolności, wolności Boga Ojca i wzywa wszystkich ludzi do świętości. "Jezus wybrał uczniów - zwykłych mężczyzn i kobiety - i powierzył im tę zmieniającą życie odkupieńczą wizję. Jest to skarb, którym musimy dzielić się ze wszystkimi ludźmi" - powiedział. W związku z tym kardynał nawiązał do sześciu afroamerykańskich katolików, których sprawy są rozważane do beatyfikacji i kanonizacji, w tym Czcigodnej Matki Mary Elizabeth Lange, która w 1829 r. założyła pierwsze zgromadzenie afroamerykańskich kobiet w Baltimore w stanie Maryland: Oblate Servants of Providence; oraz Czcigodnego Ojca Augustusa Toltona, pierwszego czarnoskórego amerykańskiego księdza katolickiego, który został beatyfikowany i który uczestniczył w pierwszym Kongresie Afroamerykańskim w 1889 roku.
W ceremonii inauguracyjnej wzięli udział nuncjusz apostolski przy Stolicy Apostolskiej, przewodniczący Rady ds. Stany Zjednoczonepowiedział Msgr. Christophe Pierre, który odczytał przesłanie papieża Franciszka. W swoim liście papież wezwał uczestników kongresu, aby byli świadkami radości Ewangelii i budowali królestwo Boże jako misyjni uczniowie Jezusa na świecie. Arcybiskup William Lori z Baltimore, który był jednym z delegatów na kongresie, powiedział, że wydarzenie to ma kluczowe znaczenie dla archidiecezji, ponieważ pozwala "afroamerykańskiej społeczności katolickiej spotkać się i podzielić swoimi darami, a także omówić potrzeby duszpasterskie, zaplanować ewangelizację, a nawet wspierać transformację w życiu kościoła".
Kongres ten miał sesję poświęconą młodym ludziom, w której wzięli udział kardynał Gregory i emerytowany biskup Memphis, Tennessee, J. Terry Steib. W swoich przemówieniach prałaci spontanicznie odpowiadali na pytania zadawane przez młodych ludzi, poruszając w ten sposób kwestię powołania do kapłaństwa i rasizmu. Arcybiskup Waszyngtonu zaprosił młodych ludzi do odkrycia swojego powołania: "Co Bóg chce, abyś robił? Co sprawiłoby, że byłbyś szczęśliwy w życiu? A jeśli jednym z tych marzeń byłoby oddanie swojego życia służbie Kościołowi...". Kardynał zauważył również, że w swoim życiu doświadczył rasizmu: "Tak, doświadczyłem rasizmu, ale widziałem też, jak ludzie się zmieniają. Moi koledzy w seminarium byli biali. Ale to była okazja dla nich i dla mnie, aby się poznać", dodając, że takie doświadczenia pomagają ludziom wyjść ze swoich stref komfortu, aby się poznać i rozpoznać.
Kongres zakończył się 23 lipca "Mszą Posłania", której przewodniczył biskup John H. Ricard, emerytowany biskup diecezji Pensacola-Tallahassee. John H. Ricard, emerytowany biskup diecezji Pensacola-Tallahassee i od 2019 r. przełożony generalny Towarzystwa Świętego Józefa od Najświętszego Serca, Józefitów. W swojej homilii zachęcał kongresmenów do wniesienia ognia Ducha Świętego do ich afroamerykańskich społeczności: "Rozpalcie ten płomień i podsycajcie go. Nie pozwólcie, by ogień zgasł" - powiedział. Ricard odniósł się również do spuścizny pozostawionej przez sześciu Afroamerykanów, których sprawy beatyfikacyjne i kanonizacyjne są w toku: "W ten weekend zbieramy tutaj to, co oni zasiali". Ponadto bp. Ricard przywołał pamięć afroamerykańskiego dziennikarza Daniela Arthura Rudda, który był jednym z założycieli Kongresu Afroamerykańskich Katolików, który po raz pierwszy spotkał się w Waszyngtonie w 1889 roku. Ta grupa założycielska, powiedział Ricard, "miała wizję, determinację i wolę, by się zjednoczyć. Daniel Rudd wierzył, że w Kościele katolickim znajduje się pełnia objawienia, a w niej odpowiedź na wszystkie problemy, z którymi borykali się Afroamerykanie w tamtym czasie" - powiedział.
W całej swojej historii Kongres zajmował się również kwestiami dotyczącymi całej społeczności Afroamerykanów, w tym sprawiedliwością rasową, nierównościami ekonomicznymi oraz różnicami w opiece zdrowotnej i edukacji. W tym sensie Kongres wniósł ważny wkład w kościół i społeczeństwo, działając jako siła jednocząca w afroamerykańskiej społeczności katolickiej.
Ciudad Juarez
