George Pell, australijski kardynał, który był niegdyś prefektem finansowym Watykanu i został niesłusznie oskarżony o nadużycia, zmarł wczesnym rankiem na skutek zatrzymania akcji serca w następstwie komplikacji po operacji wymiany stawu biodrowego, którą przeszedł 10 stycznia.
"Niewinna osoba mogła zostać skazana".
Ostatnie lata życia kardynała Pella upłynęły pod znakiem ponad rocznego pobytu w więzieniu po tym, jak został skazany na pięć zarzutów związanych z molestowaniem dwóch chórzystów. W czerwcu 2002 roku abp Pell ustąpił z funkcji arcybiskupa Melbourne, gdy został oskarżony, po raz pierwszy, o seksualne wykorzystanie nieletniej. Dochodzenie kościelne nie znalazło wystarczających dowodów na potwierdzenie zarzutów, które sięgają 1961 roku.
Rok później abp Pell został przez papieża Jana Pawła II kreowany na kardynała. Jak sam zaznaczył w wywiadzie udzielonym z tej okazji, głoszenie orędzia Chrystusa i jasne przedstawianie doktryny było jego zdaniem jedynym sposobem na zapewnienie stałego wzrostu i wierności Kościoła katolickiego.
Kardynał Pell uczestniczył w konklawe w 2005 roku, które wybrało papieża Benedykta XVI oraz w konklawe w 2013 roku, które wybrało papieża Franciszka. Został mianowany przez papieża Franciszka inauguracyjnym prefektem Sekretariatu ds. Gospodarki, którą to funkcję pełnił technicznie od 2014 do 2019 roku. Choć już w 2017 roku Pell wziął urlop od stanowiska prefekta, by wrócić do Australii i stawić czoła zarzutom o historyczne wykorzystywanie seksualne dzieci. Stanowczo bronił swojej niewinności podczas całego procesu, który doprowadził do skazania w dniu 11 grudnia 2018 r. na wszystkie pięć postawionych mu zarzutów. Dwa dni później papież Franciszek usunął go ze swojego wewnętrznego grona kardynałów.
13 marca 2019 r. kardynał Pell został skazany na sześć lat więzienia. Po 13 miesiącach pozbawienia wolności został zwolniony w kwietniu 2020 roku w wyniku drugiej apelacji.
Podczas pobytu w więzieniu, osiem miesięcy w izolatce, kardynał Pell spisał swoje myśli i doświadczenia w książce "Dziennik więzienny". Książka odnotowuje nieprawidłowości w jego procesie, samotność, jakiej doświadczył, a nawet jego żal z powodu podejrzeń, jakie żywiło wobec niego wielu ludzi w Kościele, i opuszczenia, jakiego doznał nawet w kręgach kościelnych.
W decyzji wydanej 7 kwietnia 2020 roku High Court of Australia unieważnił to skazanie, stwierdzając, że istniała "znacząca możliwość, że niewinna osoba mogła zostać skazana, ponieważ dowody nie wykazały winy w wymaganym standardzie dowodowym."
Sam papież Franciszek z zadowoleniem przyjął świadectwo wiary, przebaczenia i odwagi australijskiego kardynała podczas prywatnego spotkania 12 października 2020 r., sześć miesięcy po tym, jak Sąd Najwyższy Australii unieważnił wyrok skazujący kardynała w związku z zarzutami o nadużycia seksualne.
Kardynał Pell zauważył, że jego doświadczenie niesłusznego skazania w więzieniu pomogło mu zrozumieć cierpienie Chrystusa: "kto nie przyjmie swojego krzyża i nie pójdzie za mną, nie może być moim uczniem" - przypomniał kardynał, przyznając, że to przejście przez cierpienie "sprawia chrześcijanom trudność".
Przewodniczący Konferencji Episkopatu Australii, arcybiskup Timothy Costelloe, SDB, zauważył, że "kardynał Pell zapewnił silne i wyraźne przywództwo w Kościele katolickim w Australii, jako arcybiskup Melbourne i arcybiskup Sydney oraz jako członek Konferencji Episkopatu przez ponad 25 lat. Kiedy wspominamy go i zastanawiamy się nad jego spuścizną, zapraszam wszystkich katolików i innych ludzi dobrej woli do włączenia się w modlitwę za kardynała Pella, człowieka głębokiej i trwałej wiary, oraz za spokój jego duszy."
Ze swej strony metropolita Sydney i prymas Australii abp Anthony Fisher, O.P., odprawił Mszę św. za zmarłego 11 stycznia kardynała w katedrze St Mary's w Sydney, gdzie zostanie pochowany. Anthony Fisher, O.P., odprawił Mszę św. za zmarłego 11 stycznia kardynała w katedrze St Mary's w Sydney, w której krypcie zostanie pochowany.
Życie kardynała George'a Pella
George Pell urodził się 8 czerwca 1941 roku w Ballarat w Australii, syn George'a Arthura i Margaret Lillian Pell. Jego ojciec był zdeklarowanym anglikaninem; matka była pobożną katoliczką o irlandzkim pochodzeniu.
Pell uczęszczał do St. Patrick's College w Ballarat w latach 1956-1959. Jako wybitny piłkarz, po studiach wstąpił do dzisiejszej Australian Football League, ale potem poczuł powołanie do kapłaństwa, więc w 1960 roku rozpoczął studia teologiczne w Corpus Christi College Regional Seminary.
W 1963 roku Pell kontynuował studia na Papieskim Uniwersytecie Urbanistycznym w Rzymie, a w 1967 roku ukończył studia teologiczne. W trakcie ostatniego roku studiów, 16 grudnia 1966 r., w Bazylice św. Piotra na Watykanie, przyjął święcenia kapłańskie w diecezji Ballarat.
W 1971 r. uzyskał doktorat z filozofii i historii Kościoła na Uniwersytecie Oksfordzkim (Anglia), a w 1982 r. uzyskał tytuł magistra edukacji na Uniwersytecie Monash (Australia). Jako kapłan pełnił różne funkcje parafialne i diecezjalne, w tym wikariusza biskupiego ds. edukacji i rektora Seminarium Bożego Ciała.
W 1987 roku George Pell został mianowany biskupem pomocniczym Melbourne w Australii. 16 lipca 1996 r. został mianowany arcybiskupem Melbourne. Pięć lat później, 26 marca 2001 r., został mianowany arcybiskupem Sydney, a 10 maja 2001 r. został zainstalowany.
W czerwcu 2002 roku arcybiskup Pell ustąpił ze swoich obowiązków, gdy został oskarżony, po raz pierwszy, o seksualne wykorzystanie nieletniej. Śledztwo kościelne nie znalazło wystarczających dowodów na potwierdzenie zarzutów, które sięgają 1961 roku.
Na konsystorzu, który odbył się 21 października 2003 r., abp Pell został przez papieża Jana Pawła II mianowany kardynałem.
Pełnił też różne funkcje w Kurii Rzymskiej. Tam też zasiadał w Papieskiej Radzie ds. Pokoju i Sprawiedliwości, Kongregacji Nauki Wiary oraz Kongregacji Kultu Bożego i Dyscypliny Sakramentów. W 2002 roku został mianowany przewodniczącym Vox Clara, komisji doradzającej Divine Worship and the Sacraments w sprawie tłumaczeń liturgicznych na język angielski. Był też konsultantem Papieskiej Rady ds. Rodziny. Był członkiem komitetu sterującego Międzynarodowej Katolickiej Komisji Migracyjnej oraz członkiem Papieskiej Rady ds. Krzewienia Nowej Ewangelizacji. W 2012 r. został mianowany członkiem Kongregacji ds. Biskupów.
Kardynał Pell uczestniczył w konklawe w 2005 roku, które wybrało papieża Benedykta XVI oraz w konklawe w 2013 roku, które wybrało papieża Franciszka. Został mianowany przez papieża Franciszka inauguracyjnym prefektem Sekretariatu ds. Gospodarki, którą to rolę technicznie pełnił od 2014 do 2019 roku. Jego wizja i zaangażowanie w przywrócenie czystości i przejrzystości watykańskich finansów sprowadziły na niego niemałą presję.
W 2017 roku kardynał Pell wziął urlop od stanowiska prefekta, aby wrócić do Australii i stawić czoła zarzutom o historyczne wykorzystywanie seksualne nieletnich. Przez cały proces, który doprowadził do jednogłośnego skazania 11 grudnia 2018 r. na wszystkie pięć postawionych mu zarzutów, niezłomnie wyznawał swoją niewinność. Dwa dni później papież Franciszek usunął go ze swojego wewnętrznego grona kardynałów.
Wyrok skazujący kardynała Pella został podany do publicznej wiadomości 26 lutego 2019 r. Arcybiskup Mark Coleridge z Brisbane, ówczesny przewodniczący Konferencji Episkopatu Australii, powiedział wówczas w oświadczeniu, że "wiadomość o skazaniu kardynała George'a Pella na podstawie historycznych zarzutów o seksualne wykorzystywanie dzieci wstrząsnęła wieloma w całej Australii i na całym świecie, w tym katolickimi biskupami Australii".
13 marca 2019 r. kardynał Pell został skazany na sześć lat więzienia z okresem bez możliwości zwolnienia warunkowego wynoszącym trzy lata i osiem miesięcy. Po 13 miesiącach pozbawienia wolności został zwolniony w kwietniu 2020 roku w wyniku drugiej apelacji. Nieco ponad rok później High Court of Australia unieważnił ten wyrok, stwierdzając, że istniała "znaczna możliwość, że niewinna osoba mogła zostać skazana, ponieważ dowody nie wykazały winy w wymaganym standardzie dowodowym."
