Gdzie ukrywa się Matka Boska: sanktuarium w słoweńskich dolinachRegion Semmering znajduje się godzinę drogi na południe od Wiednia, stolicy Austrii. Jest to popularny cel wędrówek, a w zimie popularny teren narciarski. Pod koniec XIX wieku wielu zamożnych wiedeńczyków spędzało sezon letni w nowo założonym uzdrowisku na tej przełęczy, korzystając z leczniczego klimatu. Świadectwem tego okresu są liczne piękne stare "wille", a także mniej lub bardziej zniszczone budynki kilku prestiżowych hoteli.
Przełęcz Semmering od wielu wieków stanowi ważne połączenie pomiędzy krajami związkowymi Dolnej Austrii i Styrii. Samochody jeżdżą obecnie tunelem pod portem. Kończy się również budowa tunelu kolejowego, który od 2028 roku odciąży ruch towarowy z Kolei Semmering, pierwszej na świecie kolejki górskiej, która wije się do portu przez liczne wiadukty.
Sanktuarium Marii Schutz (Maryi Wspomożycielki) znajduje się bardzo blisko tego terenu turystycznego u stóp Sonnwendstein. Jego dwie barokowe wieże są dobrze widoczne z autostrady, gdy jedzie się w kierunku Semmering. Byli tam już wtedy, gdy Semmering nie był jeszcze odwiedzany przez turystów, a raczej przez handlarzy. To miejsce modlitwy i kultu pochodzi od kaplicy, która została tu zbudowana w 1721 roku, aby wypełnić ślubowanie złożone podczas epidemii dżumy w 1679 roku. W tym czasie woda ze źródła Maria Schutz - zwana "świętym źródłem", "Heiliges Bründl" - podobno wyleczyła wielu chorych na dżumę.
Kamień węgielny pod budowę obecnego kościoła położono w 1728 roku. Jego wspaniały barokowy wystrój świadczy o głębokiej wierze mieszkańców i dużej liczbie pielgrzymek, które przybywały tu z południa Dolnej Austrii w XVIII wieku. Oprócz fontanny, której woda wlewa się dziś do marmurowej niecki z tyłu ołtarza głównego, w Maria Schutz czczona jest także figura Matki Bożej z Dzieciątkiem Jezus. W bocznej kaplicy, obok głównego wejścia, znajdują się liczne przedstawienia świadczące o wdzięczności ludzi, którzy dzięki wstawiennictwu Maryi Wspomożycielki zostali uzdrowieni lub uratowani od śmiertelnego niebezpieczeństwa.
Na przestrzeni wieków kościół również bardzo ucierpiał; w 1826 roku spłonęły wieże, a trzęsienie ziemi uszkodziło budynek kościoła. Dopiero w 1995 roku kopuły wież mogły zostać odbudowane w pierwotnej barokowej formie. W 1945 roku toczyły się tu ciężkie walki między wojskami radzieckimi i niemieckimi, ale zespół pozostał w dużej mierze nienaruszony. "Maria Schutz broni przed wszystkimi wrogami", "Maria Schutz steht allen Feinden zum Trutz": motto tego miejsca pielgrzymkowego odzwierciedla jego historię.
W budynku przylegającym do klasztoru od 1925 roku mieszkają pasjoniści, którzy przyjmują pielgrzymów. Jest to jedyny w Austrii klasztor tego zakonu, założonego we Włoszech przez św. Pawła od Krzyża w 1720 r. Obecnie w klasztorze mieszka trzech Ojców i jeden Brat. Oferują bogaty program duchowy, z adoracją przez kilka godzin każdego dnia, regularnymi wieczorami pokutnymi i "Dniami Fatimskimi" (13 dnia każdego miesiąca). Niemal za każdym razem, gdy wchodzi się do kościoła, słyszy się dźwięk modlitw, słowa różańca czy adoracji. Punktem kulminacyjnym każdego roku jest poświęcenie kościoła 15 sierpnia, które obchodzone jest w święto Wniebowzięcia Najświętszej Marii Panny, będące w Austrii dniem wolnym od pracy.
W 2020 roku przypadała 300. rocznica założenia zakonu, jednak z powodu pandemii koronawirusów pasjoniści nie mogli jej należycie uczcić, a obchody rocznicy założenia mogły odbyć się dopiero w tym roku.
Przed kościołem znajduje się dom rekolekcyjny "Marienhof", prowadzony przez siostry nauczycielki Matki Bożej z Auerbach, które współpracują z pasjonistami w opiece nad sanktuarium. W rekolekcjach może uczestniczyć do 15 osób, a dom nie ma stałych cen, żyje wyłącznie z datków wiernych.
Maria Schutz przyciąga nie tylko pielgrzymów, jest także częstym celem turystów odwiedzających Semmering. Z kościoła rozpoczyna się kilka szlaków turystycznych, a z esplanady rozciąga się zapierający dech w piersiach widok na piękny krajobraz aż do Schneeberg, który z wysokością 2.076 metrów jest najwyższą górą Dolnej Austrii. Jest to sanktuarium, które w fascynujący sposób łączy w sobie piękno wiary, sztuki i natury.
