W nocy z 14 na 15 listopada 1940 r. niemieckie siły powietrzne (Luftwaffe) zbombardowały angielskie miasto Coventry w ramach tak zwanej "Bitwy o Anglię" II wojny światowej. Coventry, miasto położone 153 km na północny zachód od Londynu, było siedzibą dużych firm zaopatrujących brytyjskie siły powietrzne (Royal Air Force, RAF), które Hitler próbował zneutralizować jako warunek wstępny planowanej okupacji.
Tej nocy 449 samolotów bombowych zrzuciło setki tysięcy bomb; zginęło 550 osób, a kilka tysięcy zostało rannych. Miasto, a wraz z nim anglikańska katedra, legły w gruzach. Katedra pozostała w stanie ruiny jako symbol straszliwych konsekwencji bombardowania.
Ale z katedry w Coventry wyłonił się również symbol, nie zniszczenia, ale pojednania. Podczas prac demontażowych w gruzach znaleziono duże żelazne gwoździe, które pierwotnie podtrzymywały ciężkie belki sklepienia nawy głównej od XIV wieku. Trzy z tych gwoździ zostały użyte do uformowania krzyża.
Dało to początek symbolowi "Krzyża Gwoździ" w Coventry, który nadal stoi na zrujnowanym ołtarzu i miał być oryginalnym symbolem ruchu pojednania. W swoim przemówieniu radiowym na Boże Narodzenie 1940 r. ówczesny dziekan Richard Howard - z ruin katedry - wezwał Anglików, aby nie szukali zemsty, ale pracowali na rzecz pojednania. Wkrótce potem kazał wyryć na ścianie zrujnowanego chóru słowa FATHER FORGIVE.
Drezno, Berlin i Hamburg
Z Coventry zaczęto wysyłać "krzyże z gwoździami" do niemieckich miast zniszczonych podczas wojny, w tym przypadku przez brytyjskie i amerykańskie samoloty. Szczególnie ważne były Drezno, Berlin i Hamburg.
W Dreźnie brytyjsko-amerykańskie naloty w dniach 13-15 lutego 1945 roku całkowicie zniszczyły miasto, w tym słynny kościół Frauenkirche, który został odbudowany dopiero w 2005 roku.
W Berlinie był to Kościół Pamięci - nazwany tak, ponieważ cesarz Wilhelm II kazał go zbudować ku pamięci swojego dziadka Wilhelma I - który pozostał w ruinie po nalotach II wojny światowej. Po wojnie nowe, nowoczesne budynki zostały połączone z ruinami jednej z wież.
Kościół św. Mikołaja w Hamburgu również pozostawiono w ruinie jako pomnik. We wszystkich trzech kościołach nadal znajdują się krzyże z gwoździami.
Ruch ten rozprzestrzenił się i w 1974 r. powstała "Międzynarodowa Wspólnota Krzyża Gwoździ", która jest rozproszona na pięciu kontynentach, od krajów europejskich, takich jak Bośnia i Hercegowina, po Australię, Stany Zjednoczone i Kanadę, Jordanię i Sudan. Jej głównym celem jest "leczenie ran historii".
Na stronie modlitwa pojednania
Międzynarodowa wspólnota krzyża gwoździ jest duchowo zjednoczona przez trzy elementy: po pierwsze, tzw. modlitwa pojednaniaKrzyż z gwoździ, sformułowany w 1958 roku i od tego czasu odmawiany w piątki o godzinie 12 w ruinach starej katedry w Coventry oraz w licznych "centrach krzyża z gwoździ" na całym świecie:
"Wszyscy zgrzeszyli i nie dostąpili chwały Bożej (Rz 3,23).
Nienawiść, która dzieli naród od narodu, rasę od rasy, klasę od klasy,
Ojcze, wybacz mi.
Chciwe pragnienie ludzi i narodów, by posiadać to, co do nich nie należy,
Ojcze, wybacz mi.
Ambicja, która wykorzystuje pracę mężczyzn i kobiet i dewastuje ziemię,
Ojcze, wybacz mi.
Nasza zazdrość o dobrobyt i szczęście innych,
Ojcze, wybacz mi.
Nasza obojętność na trudną sytuację bezdomnych i wysiedlonych,
Ojcze, wybacz mi.
Chciwość, która hańbi ciała mężczyzn, kobiet i dzieci,
Ojcze, wybacz mi.
Pycha, która prowadzi nas do ufania tylko sobie, a nie Bogu,
Ojcze, wybacz mi.
Ale bądźcie jedni dla drugich uprzejmi, serdeczni, przebaczając sobie nawzajem, tak jak i Bóg przebaczył wam w Chrystusie (Ef. 4,32)."
Wspólne nabożeństwo pojednania i św. Benedykta
Benedykta z Nursji: "Modlitwa i praca (ora et labora), pobożność i życie są rozumiane jako jedność".
"Wspólnota Krzyża Gwoździ w Niemczech" ("Nagelkreuzgemeinschaft in Deutschland e.V.") została założona w 1991 r. jako wspólnota ekumeniczna, licząca obecnie 78 ośrodków, głównie kościołów ewangelickich, choć istnieją również katolickie, takie jak św. Barbary w Monachium, a także inne instytucje poświęcone pamięci historycznej.
W swoim programie mówi: "Krzyż gwoździ wciąż na nowo rzuca nam, Niemcom, wyzwanie, byśmy stawili czoła naszej przeszłości, a także napiętej teraźniejszości w duchu prawdy i pojednania. W miastach, w których żyjemy, chcemy żyć "duchem Coventry".
Najnowszymi instytucjami, które otrzymały "krzyż gwoździ" Coventry w Niemczech, był ewangelicki kościół św. Michała w Jenie, który stał się symbolicznym 77. ośrodkiem niemieckiej społeczności, przekazanym 19 marca przez dziekana Coventry Johna Witcombe. Niedawno, 29 maja, John Witcombe podarował krzyż gwoździ ewangelickiej katedrze w Brunszwiku (Braunschweig).
