Santi sacerdoti: San Giovanni Maria Vianney, il Santo Curato d'ArsUn racconto per celebrare il Curato d'ArsA Dardilly, non lontano da Lione (Francia), terra di profonda tradizione cristiana, l'8 maggio 1786 nacque Giovanni Mariail santo sacerdote di Ars. Era il quarto di sei fratelli di una famiglia di contadini. Poco dopo, scoppiò la Rivoluzione francese e i fedeli dovettero riunirsi in segreto per la Messa celebrata da uno di quegli eroici sacerdoti, fedeli al Papa, che erano così furiosamente perseguitati dai rivoluzionari. Dovette fare la prima comunione in un altro villaggio, in una stanza con le finestre accuratamente chiuse, in modo che non si vedesse nulla all'esterno.
Vocazione al sacerdozio
A diciassette anni, Jean-Marie decise di diventare sacerdote e iniziò gli studi, abbandonando il lavoro nei campi a cui si era dedicato fino ad allora. Padre Balley gli dà una mano, ma il latino si rivela troppo difficile per il giovane contadino. A un certo punto cominciò a sentirsi scoraggiato e decise di fare un pellegrinaggio a piedi fino alla tomba di San Francesco de Regis per chiedere la sua intercessione.
Per un errore, fu richiamato nel 1809, esenzione prevista per i seminaristi. Si ammalò e, non curante della sua debolezza, fu mandato a combattere in Spagna. Non riuscì a seguire i suoi compagni e, scoraggiato, fu costretto a disertare e dovette rimanere nascosto per tre anni sulle montagne di Noës. Un'amnistia gli permise di tornare al suo villaggio poco prima della morte della madre e di riprendere gli studi sacerdotali. I suoi superiori riconobbero la sua condotta, ma il suo rendimento fu molto scarso e fu allontanato dal seminario. Tentò di unirsi ai Fratelli delle Scuole Cristiane, ma non ebbe successo. Padre Balley si prestò a continuare la sua preparazione e finalmente, il 13 agosto 1815, il vescovo di Grenoble lo ordinò sacerdote all'età di 29 anni.
Destinazione, Ars
L'arcivescovado di Lione gli affidò un piccolissimo villaggio a nord della capitale, chiamato Ars. Il territorio non era nemmeno considerato una parrocchia. Arrivò il 9 febbraio 1818 e non se ne andò praticamente più. Due volte fu mandato in un'altra parrocchia, e due volte lui stesso cercò di andarsene, ma la Divina Provvidenza intervenne sempre affinché San Giovanni Maria venisse a risplendere, come patrono di tutti i sacerdoti del mondo, proprio in una parrocchia di un minuscolo villaggio.
I primi anni furono interamente dedicati ai suoi parrocchiani: li visitava casa per casa, si prendeva cura dei bambini e degli ammalati, si occupava dell'ampliamento e del miglioramento della chiesa..... Si impegnò a fondo nella moralizzazione del popolo: lottò contro le taverne, contro il lavoro domenicale, fu deciso a bandire l'ignoranza religiosa e, soprattutto, si oppose drammaticamente al ballo, che gli procurò problemi e dispiaceri, fino ad arrivare ad accusare i suoi superiori. Anni dopo, però, si può dire che "Ars non è più Ars". Il diavolo, che non vedeva di buon occhio le sue azioni, attaccava violentemente il santo. La lotta contro di lui aveva talvolta un carattere drammatico. Gli aneddoti sono abbondanti e talvolta scioccanti.
I primi pellegrinaggi ad Ars
Giovanni Maria aiutava i suoi confratelli sacerdoti nei villaggi vicini e quei contadini si rivolgevano a lui in caso di difficoltà o semplicemente per confessarsi e ricevere buoni consigli. Questo fu l'inizio del famoso pellegrinaggio ad Ars.
Iniziò come fenomeno locale nelle diocesi di Lione e Belley, ma poi si diffuse così tanto da diventare famoso in tutta la Francia e persino in tutta Europa. I pellegrini cominciarono ad affluire da ogni dove e furono pubblicati libri che servivano da guida. Alla stazione di Lione fu persino allestita una biglietteria speciale per vendere i biglietti per Ars.
Strumento delle grazie di Dio
Questo povero sacerdote, che aveva faticato durante gli studi e che era stato relegato in uno dei peggiori villaggi della diocesi, sarebbe diventato un ricercato consigliere di migliaia di anime. E tra loro ci sarebbero state persone di ogni estrazione sociale, da illustri prelati e famosi intellettuali ai più umili malati e poveri in difficoltà. Deve aver trascorso le sue giornate in confessionale, predicando o assistendo i poveri. È sorprendente che sia stato in grado di sopravvivere con un simile stile di vita. Come se non bastasse, le sue penitenze erano straordinarie.
Dio benedisse abbondantemente la sua attività. Lui, che aveva a malapena terminato gli studi, si esibiva meravigliosamente sul pulpito, senza alcun tempo di preparazione. Risolse problemi di coscienza molto delicati. Dopo la sua morte, ci saranno testimonianze, così abbondanti da risultare incredibili, del suo dono di discernimento delle coscienze: a uno ricordò un peccato dimenticato, a un altro mostrò chiaramente la sua vocazione, a un altro ancora aprì gli occhi sui pericoli in cui si trovava, ad altri scoprì il suo modo di aiutare nella Chiesa... Con semplicità, quasi si trattasse di intuizioni o di accadimenti, il santo si mostrava in intimo contatto con Dio e da Lui illuminato. E tutto con grande cordialità. Abbiamo la testimonianza di persone appartenenti ai vertici della società francese che hanno lasciato Ars ammirati dalla sua cortesia e dolcezza. La sua estrema umanità lo ha portato anche alla fondazione di "La Providencia: una casa che ha fondato esclusivamente per beneficenza per accogliere gli orfani poveri della zona circostante.
Muore un santo
Venerdì 29 luglio 1859 si sente poco bene. Come di consueto, scese in chiesa nelle prime ore del mattino, ma non riuscì a resistere nel confessionale e dovette uscire per prendere un po' d'aria fresca. Prima del catechismo delle undici chiese del vino, ne bevve qualche goccia e salì sul pulpito. Non si capiva, ma i suoi occhi pieni di lacrime, rivolti verso il tabernacolo, dicevano tutto. Continuò a confessare, ma alla sera era chiaro che era ferito a morte. Si riposa male e chiede aiuto: "Il medico non può fare nulla. Chiamate il sacerdote di Jassans.
Si lasciò curare come un bambino. Non brontolò quando gli misero un materasso sul letto duro e obbedì al medico. E si verificò un evento commovente. Il caldo era insopportabile e i vicini di Ars, non sapendo cosa fare per dargli sollievo, salirono sul tetto e stesero delle lenzuola che mantennero umide per tutto il giorno. L'intero villaggio assistette in lacrime alla partenza del sacerdote. Il vescovo stesso venne a condividere il loro dolore. Dopo un commovente addio al padre e al parroco, il santo sacerdote pensò solo a morire e, con una pace celeste, giovedì 4 agosto 1859 rese l'anima a Dio "come un lavoratore che ha finito bene la sua giornata".
Fu canonizzato da Papa Pio XI il 31 maggio 1925. Tre anni dopo, nel 1928, il Papa nominò il Curato d'Ars Patrono dei parroci e dei pastori d'anime.
