Il n'y a pas si longtemps, et je ne parle que de quelques décennies, parler des réalités catholiques américaines signifiait parler de communautés et de dirigeants d'église principalement de nationalité irlandaise, allemande, italienne et d'autres nationalités européennes.
Les changements démographiques et culturels survenus dans le monde catholique américain au cours des dernières décennies ont changé la donne. Quand on parle de la Conférence des évêques catholiques des États-UnisLe premier nom qui vient à l'esprit est celui de son président actuel, l'archevêque José Gómez. Mgr Gómez, d'origine mexicaine, est également le responsable pastoral du plus grand archidiocèse catholique du pays, Los Angeles, qui compte plus de 4,3 millions de catholiques, dont 74 % sont hispaniques.
Dans les plus grandes villes du pays, dont Chicago, Houston, Miami et New York, plus de la moitié de la population catholique qui y réside est hispanique. Quelque 4 500 des quelque 16 900 paroisses catholiques du pays offrent des services et un accompagnement pastoral en espagnol.
Ces signes et réalités servent de preuve du mouvement tectonique aux niveaux culturel et ecclésial qui se produit dans le monde catholique américain. La jeunesse est peut-être le meilleur indicateur de ce à quoi ressemblera le catholicisme aux États-Unis pour le reste du 21e siècle. Environ 60 % des jeunes catholiques de moins de 18 ans sont hispaniques. Il est impossible de deviner à quoi ressembleront les dirigeants et les communautés catholiques américaines dans les années à venir.
L'histoire des communautés catholiques
Pour parler d'un mouvement tectonique, il faut aussi parler de géographie. La grande majorité des immigrants catholiques arrivés d'Europe au XIXe et au début du XXe siècle se sont installés dans le Nord-Est et le Midwest. Ils y ont établi un réseau massif de paroisses, de collèges, d'universités et de centres de services sociaux qui ont fait des catholiques l'un des groupes les plus influents dans le contexte américain.
Depuis 2015, grâce à la présence hispanique qui afflue régulièrement d'Amérique latine et des Caraïbes, la majorité des catholiques américains vivent désormais dans le sud et l'ouest du pays. C'est là que se forge le présent et l'avenir du catholicisme américain. L'un des grands défis est le manque de structures de base pour soutenir la croissance de la population catholique hispanique, en particulier les paroisses et les écoles catholiques. Cependant, c'est un catholicisme plus agile, moins structuré et plus diversifié.
Une partie de mon travail de recherche en tant que théologien consiste à étudier l'évolution structurelle, culturelle et théologique de cette nouvelle façon d'être catholique dans un pays aux profondes racines anglo-saxonnes et protestantes. Faire partie de l'expérience catholique américaine au XXIe siècle, c'est participer à la naissance d'une communauté qui a mis des siècles à se former. Et comme toute naissance, l'émergence de cette communauté ne se fait pas sans douleurs.
J'aime cuisiner. J'aime expérimenter avec les ingrédients et les assaisonnements. J'aime changer de recette de temps en temps. J'aime aussi manger dans les restaurants et il m'arrive de commander le même plat dans différents endroits afin de pouvoir apprécier les différentes façons de le préparer. Je ne cesse de m'étonner que, bien que les ingrédients soient pratiquement les mêmes, les saveurs soient différentes selon la personne qui les prépare et le mode de cuisson. Bien entendu, la qualité des ingrédients et des assaisonnements influe également sur le goût.
Eh bien, nous assistons aujourd'hui à une série de profonds changements démographiques, socioculturels et ecclésiaux qui font du catholicisme américain une expérience à la saveur particulière. Il s'agit d'un catholicisme américain à saveur hispanique dont il y a beaucoup à dire et dont nous entendrons certainement beaucoup parler au cours de ce siècle.
