Chers frères et sœurs :
La célébration de la 29e Journée mondiale du malade, qui aura lieu le 11 février 2021, jour de la commémoration de la Bienheureuse Vierge Marie de Lourdes, est un moment opportun pour accorder une attention particulière aux malades et à ceux qui les soignent, tant dans les lieux où ils sont soignés qu'au sein des familles et des communautés. Je pense en particulier à ceux qui, dans le monde entier, souffrent des effets de la pandémie de coronavirus. À tous, en particulier aux plus pauvres et aux plus marginalisés, j'exprime ma proximité spirituelle, tout en les assurant de la sollicitude et de l'affection de l'Église.
1. Le thème de cette journée s'inspire du passage de l'Évangile dans lequel Jésus critique l'hypocrisie de ceux qui disent mais ne font pas (cf. Mt 23, 1-12). Lorsque la foi se limite à des exercices verbaux stériles, sans implication dans l'histoire et les besoins des autres, la cohérence entre le credo professé et la vie réelle est affaiblie. Le risque est sérieux ; c'est pourquoi Jésus utilise des expressions fortes, pour nous avertir du danger de tomber dans l'idolâtrie de nous-mêmes, et affirme : "Un seul est votre maître et vous êtes tous frères" (v. 8).
La critique de Jésus à l'égard de ceux qui "disent mais ne font pas" (v. 3) est bénéfique, toujours et pour tous, car personne n'est à l'abri du mal de l'hypocrisie, un mal très grave, dont l'effet est de nous empêcher de nous épanouir en tant que fils du Père unique, appelés à vivre une fraternité universelle.
Face à la situation de détresse d'un frère ou d'une sœur, Jésus nous montre un modèle de comportement totalement opposé à l'hypocrisie. Il propose de s'arrêter, d'écouter, d'établir une relation directe et personnelle avec l'autre, de ressentir de l'empathie et de l'émotion pour lui, de se laisser impliquer dans sa souffrance jusqu'à prendre soin de lui par le service (cf. Lc 10, 30-35).
2. L'expérience de la maladie nous fait sentir notre propre vulnérabilité et, en même temps, notre besoin inné de l'autre. Notre caractère créaturel devient encore plus clair et notre dépendance à l'égard de Dieu devient évidente. En effet, lorsque nous sommes malades, l'incertitude, la peur, et parfois le désarroi, s'emparent de notre esprit et de notre cœur ; nous nous trouvons dans une situation d'impuissance, car notre santé ne dépend pas de nos capacités ou de notre " inquiétude " (cf. Mt 6, 27).
La maladie impose une question de sens, qui, dans la foi, est adressée à Dieu ; une question qui cherche un nouveau sens et une nouvelle direction pour l'existence, et qui parfois ne trouve pas de réponse immédiate. Nos propres amis et parents ne peuvent pas toujours nous aider dans cette recherche difficile.
À cet égard, la figure biblique de Job est emblématique. Sa femme et ses amis sont incapables de l'accompagner dans son malheur, en fait, ils l'accusent, augmentant sa solitude et son désarroi. Job tombe dans un état d'abandon et d'incompréhension. Mais c'est précisément à travers cette extrême fragilité, en rejetant toute hypocrisie et en choisissant la voie de la sincérité avec Dieu et avec les autres, qu'il fait parvenir son cri insistant à Dieu, qui répond enfin, lui ouvrant un nouvel horizon. Elle lui confirme que sa souffrance n'est pas une condamnation ou une punition, ni un état d'éloignement de Dieu ou un signe de son indifférence. Ainsi, du cœur blessé et guéri de Job jaillit cette déclaration émouvante au Seigneur, qui résonne avec énergie : "Je ne te connaissais que par ouï-dire, mais maintenant mes yeux t'ont vu" (42,5).
3. La maladie a toujours un visage, et même plus d'un : elle a le visage de chaque malade, y compris de ceux qui se sentent ignorés, exclus, victimes d'une injustice sociale qui les prive de leurs droits fondamentaux (cf. Lettre encyclique du Saint-Siège). Fratelli tutti, 22). La pandémie actuelle a mis en lumière de nombreuses faiblesses des systèmes de santé et des lacunes dans la prise en charge des personnes malades. Les personnes âgées, les plus faibles et les plus vulnérables ne se voient pas toujours garantir l'accès aux traitements, et pas toujours de manière équitable. Cela dépend des décisions politiques, de la manière dont les ressources sont gérées et de l'engagement des personnes occupant des postes à responsabilité. Investir des ressources dans les soins et l'attention aux personnes malades est une priorité liée à un principe : la santé est un bien commun primaire. Dans le même temps, la pandémie a également mis en lumière le dévouement et la générosité des agents de santé, des bénévoles, des travailleurs, des prêtres, des religieux et des religieuses qui, avec professionnalisme, désintéressement, sens des responsabilités et amour du prochain, ont aidé, soigné, réconforté et servi tant de malades et leurs familles. Une multitude silencieuse d'hommes et de femmes qui ont décidé de regarder ces visages, en soignant les blessures des patients, qu'ils ressentaient comme des voisins parce qu'ils appartenaient à la même famille humaine.
La proximité, en effet, est un baume précieux, qui apporte soutien et réconfort à ceux qui souffrent dans la maladie. En tant que chrétiens, nous vivons la projimité comme une expression de l'amour de Jésus-Christ, le bon Samaritain, qui, avec compassion, s'est fait proche de tout être humain, blessé par le péché. Unis à lui par l'action de l'Esprit Saint, nous sommes appelés à être miséricordieux comme le Père et à aimer, en particulier, nos frères et sœurs malades, faibles et souffrants (cf. Jn 13, 34-35). Et nous vivons cette proximité non seulement de manière personnelle, mais aussi de manière communautaire : en effet, l'amour fraternel dans le Christ génère une communauté capable de guérir, qui n'abandonne personne, qui inclut et accueille surtout les plus fragiles.
À cet égard, je voudrais rappeler l'importance de la solidarité fraternelle, qui s'exprime concrètement dans le service et qui peut prendre des formes très diverses, toutes visant à soutenir notre prochain. "Servir, c'est prendre soin des personnes fragiles dans nos familles, dans notre société, dans notre peuple" (Homélie à la Havane(20 septembre 2015). Dans cet engagement, chacun est capable de "mettre de côté ses propres recherches, inquiétudes et désirs de toute-puissance face aux plus fragiles. [...] Le service regarde toujours le visage du frère, touche sa chair, sent sa proximité et même dans certains cas la "souffre" et cherche la promotion du frère. Pour cette raison, le service n'est jamais idéologique, puisqu'il ne sert pas des idées, mais des personnes" (ibid.).
4. Pour une bonne thérapie, l'aspect relationnel est décisif, grâce auquel une approche holistique de la personne malade peut être adoptée. Valoriser cet aspect aide également les médecins, les infirmières, les professionnels et les bénévoles à prendre soin de ceux qui souffrent afin de les accompagner sur un chemin de guérison, grâce à une relation interpersonnelle de confiance (cf. Nouvelle Charte du personnel de santé [2016], 4). Il s'agit donc d'établir un pacte entre ceux qui ont besoin de soins et ceux qui les soignent ; un pacte basé sur la confiance et le respect mutuels, sur la sincérité, sur la disponibilité, pour dépasser les éventuelles barrières défensives, pour mettre au centre la dignité du patient, pour sauvegarder le professionnalisme des agents sanitaires et pour maintenir une bonne relation avec les familles des patients.
C'est précisément ce rapport avec le malade qui trouve dans la charité du Christ une source inépuisable de motivation et de force, comme le montre le témoignage de milliers d'hommes et de femmes qui se sont sanctifiés en servant les malades. En effet, du mystère de la mort et de la résurrection du Christ découle l'amour qui peut donner tout son sens à la fois à l'état du patient et à celui de l'aidant. L'Évangile en témoigne à plusieurs reprises, en montrant que les guérisons que Jésus opère ne sont jamais des gestes magiques, mais sont toujours le fruit d'une rencontre, d'une relation interpersonnelle, dans laquelle le don de Dieu que Jésus offre est assorti de la foi de celui qui le reçoit, comme le résument les paroles que Jésus répète souvent : " Ta foi t'a sauvé ".
5. Chers frères et sœurs, le commandement de l'amour, que Jésus a laissé à ses disciples, trouve également une expression concrète dans notre relation avec les malades. Une société est d'autant plus humaine qu'elle sait prendre soin de ses membres fragiles et souffrants, et qu'elle sait le faire efficacement, animée par l'amour fraternel. Avançons vers cet objectif, en veillant à ce que personne ne soit laissé seul, que personne ne se sente exclu ou abandonné.
Je confie à Marie, Mère de la Miséricorde et de la Santé des Malades, tous les malades, les agents de santé et tous ceux qui prennent soin de ceux qui souffrent. Que, de la Grotte de Lourdes et des innombrables sanctuaires qui lui sont dédiés à travers le monde, elle soutienne notre foi et notre espérance, et nous aide à prendre soin les uns des autres avec un amour fraternel. A chacun d'entre vous, j'adresse ma bénédiction la plus sincère.
Rome, Saint Jean de Latran, 20 décembre 2020, quatrième dimanche de l'Avent.
