Au début de ses exercices spirituels, le pape demande le silence intérieurLe pape fait ses exercices spirituels pour 2024Le pape François et les membres de la Curie passent près d'une semaine en retraite au Vatican, à faire des exercices spirituels. Mais de quoi s'agit-il exactement ?
Si, en entendant les mots "exercices spirituels", nous pensons au sport, nous ne nous trompons pas trop. Le but de ces retraites est de rapprocher le retraitant du Christ par un effort spirituel avec une méthode claire.
Cependant, la meilleure façon de les expliquer est de revenir à celui qui les a conçus : saint Ignace de Loyola. Dans son ouvrage "Exercices spirituels", le saint les définit comme "toute manière d'examiner la conscience, de méditer, de raisonner, de contempler, toute manière de préparer et de disposer l'âme, d'écarter toutes les affections désordonnées (attachements, égoïsme...) afin de chercher et de trouver la volonté divine".
Sur le site internet de la Jésuites Les jésuites espagnols expliquent que "les exercices spirituels sont semblables à des exercices de gymnastique interne qui nous aident à nous exposer à l'action de Dieu et à assumer son appel à vivre la plénitude de vie qu'il nous offre".
Les exercices spirituels originaux
Cette "table d'exercices" peut être adaptée à la situation de chacun. Ainsi, de l'approche originale d'une retraite de 30 jours, on peut passer à des exercices d'une durée de quatre à huit jours, et on peut même les faire de chez soi, selon une modalité très moderne dite "en ligne". Mais l'essentiel est de consacrer du temps à la prière personnelle avec le Christ, en cherchant à le rencontrer face à face.
Saint Ignace de Loyola accordait une grande importance à l'accompagnement spirituel (par un prêtre qui prêche les méditations) et au silence pendant la retraite. A tel point qu'il est d'usage de ne pas avoir de conversations pendant les jours de retraite, afin de favoriser le recueillement intérieur.
Pour les retraites d'un mois, le fondateur de la Compagnie de Jésus a divisé les semaines en quatre étapes. Au cours de la première, les retraitants sont invités à réfléchir à la Création et à leur condition de créatures appelées à l'existence par Dieu. Au cours de la deuxième semaine, la méditation portera sur la naissance du Christ, avant d'aborder, dans l'avant-dernière étape, le mystère de sa Passion. Enfin, la dernière semaine est consacrée à Jésus ressuscité.
Pour les temps de prière, saint Ignace recommande un schéma qui commence par une prière d'introduction pour se mettre en présence de Dieu. Ensuite, il est d'usage de méditer une scène de l'Évangile, en essayant de l'imaginer et d'en devenir un personnage actif. Ensuite, le fondateur de la Compagnie de Jésus invitait à une conversation avec Dieu afin d'appliquer à sa vie ce que l'Esprit Saint inspire.
Se tourner vers le Christ
Malgré le temps important consacré à la réflexion, les Exercices Spirituels Ignatiens n'ont pas vocation à rester théoriques. Au contraire, l'idée est que les participants prennent des résolutions claires et pratiques qui les aident à se rapprocher de Dieu et à vivre l'Évangile.
Saint Ignace voulait que l'âme soit exercée et qu'elle connaisse un moment de réelle conversion à travers les méditations et les temps de prière. Dans cette optique, le Pape François a déclaré en 2014 que "ceux qui vivent les Exercices de manière authentique font l'expérience de l'attraction, de la fascination de Dieu". Grâce à cela, a poursuivi le Saint-Père, on revient "transfiguré à la vie ordinaire" et on porte "avec soi le parfum du Christ".
Par l'examen de conscience, la méditation et la lecture, l'âme s'entraîne progressivement à reconnaître la voix de l'Esprit Saint, à écarter les inspirations qui ne viennent pas de Lui et à privilégier l'intimité avec le Seigneur.
Dans cette optique, il est tout à fait logique que le Pape et les autres membres de la Curie profitent des premiers jours du Carême pour se livrer à ces exercices spirituels. Pour cette raison, le Souverain Pontife ne tiendra pas d'audience ni d'actes publics au cours de cette semaine et reprendra son programme le vendredi 23 février dans l'après-midi.
