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Traduzione : Lino Bertuzzi
La tradition de la Via Crucis à Rome a pris racine au vingtième siècle, lorsqu'un groupe de fidèles a commencé à se réunir autour du missionnaire français Leonardo da Porto Maurizio dans le couvent de San Bonaventura, sur le Palatin, le premier dimanche du matin, pour prier le chemin de croix.
Ce prêtre fut l'un des grands promoteurs de la dévotion au chemin de croix, en raison de la ferveur que cette pratique de piété suscitait chez ceux qui la pratiquaient. On attribue en effet à ce missionnaire français la création de plus d'un demi-millier de chemins de croix dans la seule Italie. Léonard de Porto demande au pape Benoît XIV de lui permettre de former une confrérie et d'organiser le chemin de croix dans l'amphithéâtre Flavien afin de joindre à ces prédicateurs une série de méditations sur la Passion de Jésus. Le pape accepte et confie la création de l'association au cardinal-vicaire Giovanni Antonio Guadagni. Entre-temps, le pape a ordonné la restauration des quarante-cinq bâtiments qui se trouvaient déjà autour de l'arène.
L'autorisation est accordée le 13 décembre 1749 et, quelques mois plus tard, les travaux de construction des quatre stations du chemin de croix à l'intérieur du Colisée commencent.
Le Colisée était un lieu de vénération depuis le Ve siècle, à l'intérieur duquel la chapelle de la Pieta a été érigée au XVe siècle. En effet, au cours des décennies précédentes, le Colisée avait accueilli des représentations sacrées, et le pape Clément X l'avait consacré à la mémoire de la Passion. Cependant, lorsque la demande de Léonard de Porto Maurizio est arrivée, le monument était depuis longtemps désaffecté et dans des conditions plutôt déplorables.
La nouvelle archiconfrérie des Frères de Jésus et de Marie du Calvaire est érigée le 17 décembre 1750 et dix jours plus tard, les bâtiments et la croix du Colisée sont bénis. Depuis lors, l'archiconfrérie suit le rite du chemin de croix tous les vendredis et dimanches, à l'occasion de divers anniversaires et pendant la semaine sainte, le long de la Via Sacra jusqu'à l'amphithéâtre Flavien. Depuis environ 100 ans, la pratique de la Via Crucis dans le Colisée a connu une grande participation de fidèles, mais elle a décliné lorsque la croix a été enlevée en 1874 en raison de la rénovation des bâtiments dans la zone en dessous.
En 1926, la croix a été remise sur le sol du cirque. La grande croix de l'archiconfrérie des Frères de Jésus et Marie du Calvaire se trouve dans l'église de San Gregorio Magno dei Muratori depuis 1937. En 1959, saint Jean XXIII a rétabli le rite de la Via Crucis au Colisée, et peu après, saint Paul VI a rétabli ce saint exercice. Depuis lors, les papes successifs ont prêché publiquement ce chemin de croix lors du Venerdì Santo, avec des centaines de fidèles qui, chaque année, se souviennent et méditent sur les sables de l'amphithéâtre la passion du Signore ainsi que les sophistications anciennes et modernes de l'humanité.
