Quiconque décide de visiter la basilique Saint-Pierre à cette époque de l'année se heurte à l'imposant échafaudage érigé pour la restauration du baldaquin du Bernin.
En bas, perpendiculairement à l'autel, se trouve la tombe de l'apôtre à qui Jésus a donné l'ordre de confirmer ses frères dans la foi.
Le 29 juin est la solennité qui commémore les deux princes de l'Église, Pierre, l'humble pêcheur de Galilée devenu vicaire du Christ, et Paul, le pharisien érudit, originaire de Cilicie, qui a grandi à l'école de Gamaliel et s'est transformé de persécuteur acharné de l'Église naissante en apôtre infatigable des païens.
Les deux saints patrons de la ville éternelle sont commémorés ensemble et cette année ils seront célébrés par une série d'initiatives promues par les Vicariats des diocèses de Rome et de la Cité du Vatican, en collaboration avec le Ministère de la Culture et la Municipalité de Rome et le Panathlon International.
En particulier, le samedi 29 juin est prévu "Quo Vadis", une promenade qui aborde les étapes historiques de la présence des deux apôtres dans la capitale de l'empire ; le dimanche 30 juin, en revanche, est prévu "Pierre et Paul à Rome", un spectacle théâtral de et avec Michele La Ginestra.
La marche Quo Vadis
On notera en particulier la marche Quo Vadis qui, selon les intentions des organisateurs, devrait devenir un rendez-vous annuel régulier. Selon la tradition, alors que Pierre fuyait la persécution de Néron à Rome, Jésus lui apparut sur la voie Appienne. L'apôtre lui demanda où il allait ("Quo vadis Domine ?") et le Christ répondit : "Je vais à Rome, pour y être crucifié à nouveau". C'est alors que Pierre revint, pour être martyrisé dans le cirque de Néron, crucifié la tête en bas et enterré dans la nécropole voisine de l'Ager Vaticanus.
Le tombeau devint immédiatement un lieu de pèlerinage, avant même la construction de la basilique primitive de Constantinople. Mais ce n'est qu'au XXe siècle que la tombe de Pierre a été identifiée avec certitude, grâce aux fouilles ordonnées par Pie XII entre 1939 et 1958 et aux recherches de la célèbre archéologue Margherita Guarducci.
Si la tombe a été identifiée avec certitude grâce au célèbre trophée de Gaius et au mur rouge orné de graffitis, dont le fameux "Petros eni" (vraisemblablement "Pierre est ici" en grec), des doutes subsistent quant à l'emplacement exact des ossements. Cependant, la foi peut largement compenser les incertitudes de la science.
Le carrefour entre Pierre et Paul
Aujourd'hui, sur la Via Appia - la "Regina Viarum" des anciens Romains - près des catacombes de St Callistus, se trouve une petite église commémorant la "Regina Viarum".Quo vadis Domine ?Elle a également été visitée par Saint Jean-Paul II en 1983. Cette même route "croise" le chemin de Pierre et Paul, qui partirent d'ici pour Rome, y furent emprisonnés et y trouvèrent le martyre, selon la tradition, à l'endroit où se trouve aujourd'hui l'abbaye de Tre Fontane.
Fra Agnello Stoia, curé de Saint-Pierre, explique que l'idée de base de ces initiatives est de "rendre à Rome la permanence de ses patrons, qui donnent un caractère d'universalité à cette ville".
L'assignation à résidence de Saint-Pierre
Les histoires humaines de Pierre et Paul, à Rome, se croisent, s'entrecroisent, se séparent, s'unissent, dans les rues de Rome et comme les rues de Rome". La promenade urbaine abordera tous les lieux liés aux deux apôtres.
Outre les basiliques de Saint-Paul-hors-les-murs et de Saint-Pierre au Vatican, on peut citer Saint-Sébastien-hors-les-murs, où les reliques de Pierre et de Paul auraient été transférées en 258 avant de revenir au Vatican, et dans l'Ostiense, l'une des sept églises traditionnellement visitées par les pèlerins à l'occasion du Jubilé ; Santa Prisca, la splendide basilique sur l'Aventin, dédiée à la fille martyre d'Aquila et Priscilla, les amis de Paul qui vivaient ici ; le Carcere Mamertino, où les deux apôtres furent emprisonnés ; et encore Santa Maria in Via Lata, où Paul aurait passé ses deux années de "résidence surveillée".
L'itinéraire comprend deux parcours, l'un plus long et l'autre plus court, à l'issue desquels vous recevrez une "pietruzza", une petite pierre symbolisant le chemin parcouru. C'est précisément le "sanpietrino", évoqué dans le logo "Quo Vadis", qui relie Pierre, Rome et ses rues.
C'est l'occasion pour les citoyens, les touristes, les familles et les fidèles de redécouvrir ou de visiter pour la première fois de nombreux lieux - dont le parc archéologique du Colisée, dont la visite est gratuite et réservée aux participants - des églises, des trésors artistiques et une histoire passionnante. Le programme est disponible à l'adresse suivante https://sanpietroquovadis.it/
En ce qui concerne Saint-Pierre, il est intéressant de rappeler une ancienne coutume. Dans la nef centrale de la basilique vaticane, à droite, avant le transept, se trouve une grande statue en bronze du premier pape. Pierre à la Chaire" est une œuvre attribuée au sculpteur du XIIIe siècle Arnolfo di Cambio (bien que certains spécialistes la datent du Ve siècle, commandée par saint Léon le Grand, qui avait fait couler une statue de Jupiter).
C'est Paul V Borghèse, pontife entre 1605 et 1621, qui a ordonné que la statue soit placée dans la basilique, alors qu'elle se trouvait depuis longtemps dans le cloître de San Martino. La statue repose sur un trône en marbre datant de la Renaissance, tandis que Pie IX a fait réaliser en 1871 le baldaquin qui la recouvre.
La statue représente saint Pierre sur la chaire épiscopale. Sa main droite bénit à la manière grecque, c'est-à-dire avec deux doigts, tandis que sa main gauche tient les clés du Royaume des cieux. Les vêtements sont classiques : une tunique qui descend jusqu'aux pieds et, par-dessus l'épaule, le manteau masculin. La particularité de la fête est que, le 29 juin, la statue est revêtue de la tiare et des vêtements pontificaux, un long manteau rouge et or, ce qui permet également de souligner le pouvoir universel du Vicaire du Christ.
Le pied droit de la statue est visiblement usé par des siècles de dévotion populaire. En effet, avec la construction de la basilique constantinienne, le tombeau de Pierre était devenu inaccessible. C'est pourquoi la tradition veut que les fidèles embrassent ou caressent le pied de la statue en guise de vénération.
Quelques curiosités
En 2020, pendant la pandémie, les célébrations de la fête des saints Pierre et Paul dans la basilique vaticane se sont déroulées à huis clos, mais le pape François est allé vénérer en personne la statue du premier souverain pontife.
Une autre particularité, peut-être peu connue mais que l'on peut "découvrir" grâce à la promenade "Quo Vadis", est liée à la basilique de Santa Maria in via Lata. Elle se trouve sur l'actuelle Via del Corso centrale et constituait autrefois le premier tronçon de la Via Flaminia. Selon la tradition, saint Paul a vécu dans la crypte de l'église pendant son emprisonnement à Rome.
La maison aurait été celle de saint Luc l'évangéliste, qui y aurait écrit les Actes des Apôtres, et aurait également abrité Pierre. Au-dessus de l'entrée de la crypte, une plaque de marbre porte l'inscription, en latin, "Oratoire de saint Paul apôtre, saint Luc évangéliste et Martial martyr, où a été retrouvée l'image de la Vierge Marie, l'une des sept peintes par le bienheureux Luc", en souvenir de la présence ici de quelques-uns des premiers et plus importants témoins de la foi chrétienne.
-Rome
