Cadeau de NoëlLa grande majorité des gens savent que ce Noël, comme tous ceux qui l'ont précédé, sera l'occasion de raconter des histoires. Qu'il s'agisse d'histoires de famille, de contes pour les plus petits ou du film romantique qui passe à la télévision, le conte est un élément typique de Noël, au même titre que les polvorones, les cadeaux et les décorations.
Il y a un personnage de cette époque qui est connu pratiquement dans le monde entier, bien qu'il ne soit pas le plus important, qui est le Christ, mais un de ses bons amis : Saint Nicolas de Bari. Si ce nom ne vous convient pas, son pseudonyme vous est peut-être plus familier : Le Père Noël.
Avant que le barbu ne conquière les vitrines des magasins, la figure du Père Noël rappelait bien plus celle de Saint-Nicolas, un évêque du IVe siècle qui a inspiré au folklore la légende du Père Noël.
L'origine
On sait peu de choses sur la vie réelle de Nicolas de Bari. Il est né sous le règne de l'Empire romain et certains affirment qu'il a assisté au premier concile de Nicée. Il semble qu'il soit issu d'une famille chrétienne aisée et qu'il ait été nommé évêque presque par hasard. Il est plus certain qu'il était un homme très généreux et qu'au moment de sa mort, les gens lui étaient déjà très dévoués.
Après la mort de Nicolas, l'empereur Théodose fit construire une église sur le site de son siège épiscopal pour vénérer ses reliques. Cependant, les ossements du saint ont été déplacés à plusieurs reprises, car les marchands et les dévots ont transporté ses restes de ville en ville. L'emplacement exact du corps de saint Nicolas de Bari fait l'objet d'une controverse et reste entre les mains des archéologues.
Mais comment se fait-il qu'une personne que nous connaissons si peu soit devenue l'une des figures les plus reconnaissables de Noël ? C'est là que la légende entre en jeu.
L'histoire raconte que Saint Nicolas de Bari a sauvé trois jeunes femmes dont le père était ruiné. Ne pouvant se marier faute d'argent ou de moyens pour survivre, les trois femmes étaient destinées à la prostitution. Apprenant cela, l'évêque a jeté un sac de pièces d'or par une fenêtre de la maison, sans que personne ne s'en aperçoive. Lorsque le père l'a trouvé, il a pu marier la fille aînée parce qu'il avait une dot. Peu de temps après, Nicolas de Bari a répété le même geste. La deuxième fille a également pu célébrer son mariage.
Dans son troisième acte de générosité, le bienfaiteur n'a pas réussi à passer inaperçu. Le père l'a remarqué et n'a pu que s'agenouiller devant l'évêque pour le remercier de son geste. Saint-Nicolas a demandé à l'homme de ne parler à personne de l'origine des trois cadeaux. C'est pourquoi il s'agit aujourd'hui de l'histoire la plus célèbre du saint.
Père Noël et Saint Nicolas
Le personnage du Père Noël est en partie basé sur cette histoire. Selon certaines variantes de l'histoire, Saint Nicolas aurait laissé tomber les pièces dans la cheminée de la maison (tout comme le Père Noël passe aujourd'hui par ce canal étroit), de sorte que l'or serait tombé dans des bas que les jeunes filles avaient laissés sécher (et c'est pourquoi les chaussettes doivent être suspendues dans la cheminée chaque année).
Le saint aurait également sauvé plusieurs enfants. De son vivant, il aurait ramené à la vie trois petits enfants morts après être tombés d'un arbre. Il a également intercédé pour ramener à la vie des enfants qui avaient été assassinés par un aubergiste cruel. Il a même sauvé un enfant pendant la Seconde Guerre mondiale. La mère de l'enfant l'avait perdu de vue lors d'un bombardement sur la ville de Bari. Quelques heures plus tard, le petit garçon s'est présenté sur le pas de sa porte, sain et sauf, expliquant qu'un saint Nicolas l'avait protégé et l'avait aidé à revenir.
Mais la relation de l'évêque avec le Noël Ce n'est pas une nouveauté. Depuis le Moyen-Âge, la coutume veut que l'on offre des cadeaux aux petits, dont Saint-Nicolas était manifestement le gardien, la veille de sa fête, le 6 décembre.
Saint-Nicolas aujourd'hui
Ce beau rappel a pris sa forme actuelle grâce à l'influence d'autres figures et légendes européennes. C'est le cas du "Père Noël", personnage issu d'un poème anglais du XVe siècle, de "Sinterklaas", vieillard majestueux vêtu d'un manteau et issu de la culture des Pays-Bas, de la Suisse et de la Belgique, et de "Mikulás", personnage légendaire du peuple hongrois.
Au fil du temps, le souvenir de Saint Nicolas de Bari, de ses cadeaux et de son amour des enfants a été déformé. Le Père Noël que nous connaissons aujourd'hui est né de la réinterprétation des traditions européennes aux États-Unis. Peu à peu, le saint chrétien est passé d'un dessin de caricaturiste au vieil homme vêtu de rouge et de blanc (le fait que ces couleurs soient dues à une marque de boissons bien connue fait également partie de la légende).
Certains pays considèrent le Père Noël comme le résultat d'un retrait de Dieu de la fête de Noël, faisant perdre à cette dernière son essence. Pour d'autres, il s'agit d'un gadget commercial qui invite à la consommation. Cependant, personne ne peut enlever aux catholiques leur saint Nicolas, qui fonctionne comme un précurseur du jour le plus important de la saison et qui, en bon élève de son maître, a donné vie à cette célèbre phrase : "Laissez venir à moi les petits enfants" (Matthieu 19,14).
