Le prêtre irakien Aram Pano : "Ce dont l'Irak a besoin, c'est de fraternité".Irak : qu'est devenu le jardin d'Eden ?Dans l'article précédent sur l'Irak, nous avons indiqué que l'islam est la religion de 95-98 % de la population du pays, 60 % de chiites et environ 40 % de sunnites (sur les différences entre chiites et sunnites, nous renvoyons à notre article sur l'Iran). Les minorités non islamiques représentent moins de 2 %, notamment les chrétiens, les juifs, Mandéens et les Yazidis.
Pourtant, jusqu'en 2003, l'Irak abritait l'une des plus importantes minorités chrétiennes du Moyen-Orient, avec 1,5 million de croyants : ils représentaient 6 % de la population (12 % en 1947), mais il en reste aujourd'hui moins de 200 000.
Le christianisme en Irak
Le christianisme est présent en Irak depuis des millénaires (ici aussi, comme en Iran, depuis plus longtemps que la religion d'État actuelle, l'islam), avec une tradition très riche.
Traditionnellement, saint Thomas l'apôtre est considéré comme l'évangélisateur de la Mésopotamie et de la Perse, suivi dans sa mission par Addaï (Thaddée), l'un des soixante-dix disciples de Jésus et premier évêque d'Édesse, et son disciple Mari (célèbre est l'Anaphore d'Addaï et de Mari, considérée comme l'une des plus anciennes formules eucharistiques), dès le Ier siècle. L'Église d'Orient, également connue sous le nom d'Église de Perse, d'Église assyrienne ou d'Église nestorienne, avec son identité propre, est née entre le IIIe et le IVe siècle, mais elle s'est séparée du christianisme occidental lors du concile d'Éphèse (431), lorsque les évêques assyriens et perses n'ont pas accepté la condamnation de l'évêque Nestorius et de ses idées, puis lors du concile de Chalcédoine (451). Il s'ensuivit une scission au sein de l'Église orientale, avec des hiérarchies ecclésiastiques chalcédoniennes et non chalcédoniennes en conflit.
L'Église assyrienne, dont le centre de gravité se trouvait donc en Mésopotamie et en Perse, était caractérisée par la tradition antiochienne, représentée surtout par Théodore de Mopsuestia, ami et confrère dans la même communauté monastique que Jean Chrysostome à Antioche, et par la liturgie propre à l'Église primitive, qui était donc très proche de la liturgie synagogale juive. N'étant pas influencée par la mentalité et la philosophie hellénistiques, ni même par l'architecture, sa théologie est très spirituelle et symbolique, manquant presque totalement d'outils conceptuels abstraits, à tel point qu'en syriaque nous n'avons pas d'ouvrages systématiques de théologie, mais des récits allégoriques, des homélies en vers qui développent le symbolisme biblique, des écrits qui relatent les expériences ascétiques et mystiques de leurs auteurs respectifs, comme Aphraate le Sage ou Ephrem le Syrien, qui sont considérés comme des Pères de cette Église au même titre que Narsès, Théodore lui-même, Abraham de Kashkar et d'autres.
Le christianisme assyrien a connu une énorme fécondité au cours du premier millénaire. En effet, bien avant Matteo Ricci et d'autres évangélisateurs occidentaux, ses missionnaires ont atteint la Chine (comme l'atteste la stèle nestorienne érigée en 781 à Xi'an, en Chine centrale, pour célébrer les 150 ans de présence chrétienne assyrienne dans le pays), l'Afghanistan et l'Himalaya, le long des routes de la soie.
Chrétiens assyriens
Lorsque l'on parle de chrétiens assyriens, il ne s'agit pas de l'ancien peuple mésopotamien, mais d'un groupe ethno-religieux qui parle le syriaque (une variante moderne de l'araméen ancien) et professe le christianisme syriaque (ou assyrien, synonyme dans ce cas de "syriaque" et non d'assyro-babylonien). Aujourd'hui, les Assyriens sont environ 3,5 millions, installés principalement en Irak (300 000, surtout entre Bagdad, Mossoul et la plaine de Ninive), en Syrie (180 000), aux États-Unis et en Europe. Ils étaient également nombreux dans le sud de la Turquie, mais ont été exterminés ou exilés lors du génocide assyrien (contemporain, mais moins connu que celui des Arméniens) qui a consisté en un massacre systématique de 275 000 à 750 000 chrétiens assyriens, lui aussi évidemment nié par la Turquie, mais reconnu internationalement et par des historiens dignes de ce nom.
Le berceau de ce groupe ethnique et religieux est la ville de Mossoul (l'ancienne Ninive sur les rives du Tigre), ainsi que la plaine de Ninive (au nord-est de Ninive), une région qui fait partie du gouvernorat de Ninive mais dont les habitants revendiquent une province assyrienne autonome. Entre la ville de Mossoul et la plaine de Ninive (également habitée par des Kurdes, des Turkmènes, des Arabes, des Yazidis et d'autres groupes ethno-religieux) se trouvent certains des lieux saints les plus importants du christianisme syriaque et mondial, notamment le monastère catholique syriaque de Mar Benham, datant du IVe siècle, près de la ville chrétienne de Qaraqosh (Bakhdida en araméen, 50 000 habitants avant la proclamation de l'ISESCO).000 habitants avant la proclamation de l'ISIS et 35 000 aujourd'hui), l'église d'Al-Tahira (Immaculée, en arabe, la plus ancienne église de Mossoul, datant du 7e siècle), les monastères de Mar Mattai et de Rabban Ormisda (parmi les plus anciens monastères chrétiens du monde).
La langue qu'ils parlent est une évolution de l'ancien araméen, dans l'une de ses variantes orientales, aujourd'hui appelée Suroyo ou Turoyo, qui est encore largement parlée par la population.
Avant la conquête arabo-islamique, les chrétiens étaient majoritaires en Irak, mais leur présence, bien que toujours fondamentale sur le plan culturel et économique, comme dans d'autres pays du Moyen-Orient, est constamment menacée, surtout après la chute de Saddam Hussein. Selon le cardinal Louis Raphaël I Sako, patriarche de l'Église chaldéenne d'Irak mais point de référence pour toutes les communautés chrétiennes irakiennes, aujourd'hui de plus en plus unies dans ce que le pape François appelle "l'œcuménisme du sang", après le renversement du dictateur, 1 200 chrétiens ont été tués (dont plusieurs prêtres et diacres et l'archevêque Paulos Faraj Rahho), 62 églises ont été gravement endommagées et plus de 100 000 personnes se sont retrouvées réfugiées, privées de tous leurs biens.
Les persécutions, déjà féroces en raison des attentats d'Al-Qaïda (des dizaines de morts dans plusieurs églises de Bagdad, l'assassinat du prêtre Ragheed Ganni en 2007, de l'évêque Sahho en 2008, pour ne citer qu'eux), se sont intensifiées en 2014, lorsque les djihadistes d'ISIS ont envahi Mossoul et occupé la plaine de Ninive pendant près d'un an, se retournant contre les minorités présentes, en particulier les chrétiens et les Yazidis.
Un rapport de Aid to the Church in Need souligne que, même avec un retour partiel des réfugiés dans les différents villages et villes entre Mossoul et la plaine de Ninive suite à la défaite du Califat (entre 20 % et 70 % selon les lieux et les conditions), la situation des chrétiens (et d'autres groupes) dans le pays reste dramatique et l'exode se poursuit.
Aujourd'hui, le christianisme syriaque en Irak est présent sous différentes dénominations. En effet, à partir du XVIe siècle, une partie considérable de l'Église syriaque orthodoxe et de l'Église syriaque orientale est revenue à la communion avec Rome, acceptant formellement le concile de Chalcédoine et ses conclusions sur les questions christologiques, tout en sauvegardant leurs propres traditions spirituelles, Il s'agit respectivement de l'Église syro-catholique (de rite syriaque occidental, comme l'Église syriaque orthodoxe) et de l'Église chaldéenne majoritaire (de rite syriaque oriental, comme l'Église syriaque ou assyrienne de l'Orient).
Les Yazidis
Outre les chrétiens et les Mandéens, une autre minorité irakienne dont on entend beaucoup parler ces derniers temps est celle des Yazidis.
Il s'agit d'une population kurdophone qui professe le yazidisme, une religion syncrétique. Ils sont principalement concentrés dans la région de Sinjar, à environ 160 km à l'est de Mossoul.
Leur croyance en un Dieu suprême et ineffable, qui entre en relation avec le monde par l'intermédiaire de ses sept anges créateurs ou avatars, dont le premier en dignité est Melek Ta'ùs (ange du paon ou ange déchu), a créé autour d'eux la dénomination d'adorateurs du diable (Satan), puisque, selon certains récits orientaux, le tentateur d'Ève a pris la forme d'un paon.
Ils sont appelés Yazidis parce que cet Ange Paon se serait divisé en une triade et se serait manifesté au fil du temps sous la forme (toujours des avatars) d'un certain nombre de personnages clés pour ce peuple, dont Yazid (le calife omeyyade Yazid ibn Mu‛awiyah) et le Sheikh Adi ibn Musafir (un grand soufi musulman du 12e siècle). Ils croient, dans un curieux mélange de gnosticisme, de christianisme et d'islam, à la métempsycose (réincarnation, élément gnostique), à l'immortalité de l'âme, au paradis pour les justes et au châtiment pour les pécheurs, consistant en une transmigration dans des êtres inférieurs jusqu'au jour du jugement.
Leur culte est également syncrétique, mêlant des éléments chrétiens (baptême, formes de communion), probablement en raison de contacts avec des communautés chrétiennes, notamment nestoriennes (qui ont également fortement influencé l'islam et ses rites), gnostiques et musulmanes (circoncision, jeûne, pèlerinage, bien que pour les Yazidis le pèlerinage ait lieu chaque année au sanctuaire de Sheikh Adi à Lalish, dans le nord du Kurdistan irakien).
L'origine gnostique est également évidente dans l'ordre communautaire, de nature théocratique et selon le niveau de connaissance des mystères, entre les laïcs (définis comme "aspirants") et les clercs (divisés en différentes catégories).
Les Yazidis ont sans doute été la minorité la plus persécutée sous le califat d'ISIS, car ils étaient considérés, contrairement aux chrétiens, comme de simples païens, ou pire, comme des adorateurs du diable, et donc susceptibles d'être persécutés jusqu'à la mort s'ils ne se convertissaient pas à l'islam.
On estime (les chiffres proviennent de Marzio Babille, porte-parole de l'UNICEF) que pendant la période d'occupation du nord de l'Irak par les djihadistes d'Abu Bakr Al-Baghadi, au moins 1582 jeunes filles yazidies âgées de 12 à 25 ans ont été enlevées (si ce n'est le double) pour être violées et utilisées comme esclaves sexuelles, passées d'un groupe de guérilla à l'autre, et sont ensuite souvent tombées enceintes, encore plus souvent que les filles chrétiennes.
L'horreur de leurs récits a choqué et indigné le monde de l'époque, qui ne semble pourtant plus s'intéresser au sort des survivants de cette barbarie dans un pays de plus en plus livré à lui-même.
Écrivain, historien et expert en histoire, politique et culture du Moyen-Orient.
