Une messe dans la cathédrale de Genève après cinq sièclesSamedi 5 mars dernier à 18 heures, au cœur d'une Europe secouée par la guerre en Ukraine, une flamme a été allumée pour la paix entre les chrétiens. Il ne s'agit pas d'un événement mineur, ni d'un épisode éphémère : la cathédrale de Genève, qui, avec la Réforme calviniste, avait exclu le culte catholique de ses murs il y a près de cinq siècles, a accueilli la Sainte Messe pour la première fois. Cette rhétorique exaltée trouve un écho dans l'une des inscriptions encore gravées sur les murs de l'église aujourd'hui : " En l'an 1535, la tyrannie de l'antéchrist romain ayant été renversée et la superstition abolie, la Sainte religion du Christ a été rétablie dans sa pureté... ". En effet, la dernière messe célébrée dans la cathédrale au cours de l'été de cette année-là s'était soldée par des émeutes, l'expulsion du clergé, la destruction et le pillage de statues et d'objets de culte, symboles d'"idolâtrie". Un scénario aux antipodes de la cordialité avec laquelle calvinistes et catholiques se rencontreront, sous ces mêmes voûtes, au tournant des siècles. Aucun moment du passé n'a été meilleur.
Comment en est-on arrivé là ? S'il a fallu plusieurs générations pour calmer les esprits et rapprocher les deux camps, l'origine de l'histoire qui a conduit à cette célébration remonte à quelques années : une conversation en terrasse entre Pascal Desthieux, alors curé d'une église de Genève, et Emmanuel Rolland, pasteur réformé. Desthieux racontait à son ami la messe qui est célébrée chaque année depuis 2004 à Lausanne, deuxième ville de Suisse romande, dont la cathédrale est également aux mains d'une église réformée. Comme quelqu'un qui a une idée (une boutade), Desthieux a ajouté : "Bien sûr, si une telle chose devait se produire à Genève, ce ne serait pas après-demain...". Il est vrai que la charge symbolique de l'accueil d'une messe dans la cathédrale serait beaucoup plus forte dans cette ville, centre mondial du calvinisme, la dénomination protestante ayant la plus forte influence internationale. La conversation s'est ensuite orientée dans une autre direction, mais la défi a déjà été servi. Ce n'était certainement pas pour deux jours plus tard, mais bien pour quelques années plus tard, lorsque Rolland a contacté Desthieux pour lui annoncer que, selon lui, les temps étaient mûrs.
Après une série de consultations et de délibérations, le consistoire de l'Église protestante approuverait la célébration de cette première eucharistie le 29 février 2020. Déjà Omnes avait signalé cet événement alors imminentL'événement avait été annulé un peu plus de 24 heures auparavant en raison de l'apparition de la pandémie de Covid et des restrictions imposées à l'époque aux grands rassemblements. L'événement a été reporté deux fois de plus, et n'a pu avoir lieu que deux ans plus tard, lorsque les restrictions liées à la pandémie ont été levées.
Dans le choix de cette nouvelle date, le choix du moment précis de l'année liturgique a été maintenu : la veille du premier dimanche du Carême. Encore dans le sillage du mercredi des Cendres, la célébration du samedi a repris le rite du début du Carême, un signe auquel les fidèles réformés présents étaient également invités à participer. Cela visait à signifier qu'il ne s'agissait pas seulement d'un événement festif, mais aussi d'une démarche pénitentielle. Catholiques et protestants voulaient demander pardon pour leurs excès et fautes respectifs contre l'unité dans le passé. Dans la même veine, les concélébrants ont récité la première prière eucharistique de réconciliation, avec des extraits en portugais, italien et espagnol, peut-être les langues les plus représentées parmi les fidèles, en plus du français.
Dès les premiers mots que Daniel Pilly, président du conseil paroissial de la cathédrale, a adressés à l'assemblée, le contraste entre le tumulte de cette dernière messe il y a cinq siècles et la cordialité de cette première était frappant. En lançant cette invitation aux catholiques, a commencé Pilly, le Conseil était conscient de "créer un événement à très forte charge symbolique", en soulignant la réalité d'une "coopération œcuménique fructueuse depuis de nombreuses années" et le développement d'une "confiance mutuelle" entre catholiques et protestants. La célébration d'une messe après 486 ans", poursuit Pilly, "est un geste significatif. Aujourd'hui, nous sommes heureux de pouvoir franchir cette étape".
L'Eucharistie a été présidée par l'Abbé Pascal Desthieux lui-même, accompagné d'une vingtaine de prêtres concélébrants et de plusieurs diacres. Bien qu'il ait eu la modestie et le sens historique de ne pas se placer au centre avec ses mots, il est évident que le voir devenir une réalité signifie aussi finir en beauté son ministère de vicaire épiscopal du diocèse pour le canton de Genève. "Votre invitation, que nous acceptons humblement et avec reconnaissance, a répondu Desthieux au conseil paroissial de la cathédrale, a une grande signification pour nous, et a suscité un grand enthousiasme, comme le montre le nombre impressionnant de fidèles réunis ici.
M. Desthieux a également demandé des prières pour le conflit en Ukraine. Il a noté avec émotion que parmi les fidèles qui ont rempli l'église se trouvait une Ukrainienne récemment arrivée à Genève, fuyant le conflit, et que parmi les concélébrants se trouvait un prêtre ukrainien, Sviatoslav Horetskyi, responsable des fidèles du rite gréco-catholique à Genève et à Lausanne depuis quelques mois.
Il faut espérer que cette eucharistie dans la cathédrale ne soit pas un événement isolé. C'est du moins ce que semblent impliquer les mots par lesquels Pilly a terminé son discours de bienvenue : "Nous voulons aussi montrer que cette cathédrale est un lieu de rencontre pour tous les chrétiens de Genève. Ce qui nous unit, c'est l'Évangile, et l'Évangile est plus fort que toutes les traditions qui nous séparent. Et cela ne nous empêche nullement de garder chacun notre propre identité. Une telle célébration, a-t-il ajouté, se fait nécessairement "en communion avec tous les chrétiens qui ont prié ici au cours des 1500 ans d'histoire chrétienne de Genève". Sans leur foi, nous ne serions pas là aujourd'hui.
Genève, Suisse
