Dans une salle Paul VI remplie de milliers de grands-parents, de personnes âgées et de petits-enfants, le jour où l'Église célèbre le dixième anniversaire de la canonisation des papes Jean XXIII et Jean-Paul II, le Saint-Père a déclaré que "l'amour nous rend meilleurs. Vous le démontrez également, vous qui vous rendez meilleurs en vous aimant les uns les autres".

"Et je vous le dis en tant que "grand-père", avec le désir de partager la foi toujours jeune qui unit toutes les générations. Je l'ai aussi reçu de ma grand-mère, qui m'a fait connaître Jésus pour la première fois, qui nous aime, qui ne nous laisse jamais seuls et qui nous encourage à être proches les uns des autres et à ne jamais exclure personne".

Le souverain pontife a ensuite raconté une histoire de famille à propos de sa grand-mère. "Elle m'a raconté l'histoire de cette famille où il y avait un grand-père qui, parce qu'il ne mangeait plus bien à table et qu'il se salissait, on le jetait dehors, on le mettait à manger tout seul. Ce n'était pas bien, c'était même très mal ! Alors le petit-fils a passé quelques jours avec le marteau et les clous, et quand papa lui a demandé ce qu'il faisait, il lui a dit : "Je construis une table pour que tu puisses manger seul quand tu seras vieux". C'est ce que ma grand-mère m'a appris et je ne l'ai jamais oublié depuis. 

La pauvreté de la fragmentation et de l'égoïsme

"Ne l'oubliez pas non plus, car ce n'est qu'en étant ensemble avec amour, sans exclure personne, que vous devenez meilleurs, plus humains", a-t-il poursuivi. "Et non seulement cela, mais vous devenez aussi plus riches. Notre société est remplie de personnes spécialisées dans de nombreux domaines, riches en connaissances et en moyens utiles pour tous. Cependant, si elle n'est pas partagée et que chacun ne pense qu'à soi, toute cette richesse est perdue, voire devient un appauvrissement de l'humanité".

"Et c'est là un grand risque pour notre époque : la pauvreté de la fragmentation et de l'égoïsme. Pensons, par exemple, à certaines expressions que nous utilisons : lorsque nous parlons du "monde des jeunes", du "monde des vieux", du "monde de ce vieux"... Mais le monde n'est qu'un ! Et il est composé de nombreuses réalités qui sont différentes précisément pour pouvoir s'aider et se compléter : les générations, les peuples. Toutes les différences, si elles sont harmonisées, peuvent révéler, comme les faces d'un grand diamant, la merveilleuse splendeur de l'homme et de la création".

Alerter sur les attitudes qui engendrent la solitude

Dans un climat d'affection et d'émotion particulière pour le Pape, François a rappelé que "parfois nous entendons des phrases comme "pense à toi, tu n'as besoin de personne ! Ce sont des phrases fausses, qui trompent les gens en leur faisant croire qu'il est bon de ne pas dépendre des autres, de vivre en solitaire comme des îles, alors que ce sont des attitudes qui ne font que créer beaucoup de solitude. Comme par exemple lorsque, à cause de la culture du jetable, les personnes âgées se retrouvent seules et doivent passer les dernières années de leur vie loin de leur maison et de leurs proches". 

Réfléchissons un instant, a-t-il encouragé : "Est-ce que nous aimons cela ? Un monde dans lequel personne n'a à craindre de finir sa journée seul n'est-il pas bien meilleur ? De toute évidence, oui. Construisons donc ce monde, ensemble, non seulement en élaborant des programmes de soins, mais en cultivant différents projets d'existence, dans lesquels les années qui passent ne sont pas perçues comme une perte qui déprécie quelqu'un, mais comme un atout qui grandit et enrichit tout le monde".

Aux petits-enfants : les grands-parents, la mémoire du monde

Chers petits-enfants, vos grands-parents sont la mémoire d'un monde sans mémoire, et "quand une société perd sa mémoire, elle est finie". Écoutez-les, surtout lorsqu'ils vous enseignent, avec leur amour et leur témoignage, à cultiver les affections les plus importantes, qui ne s'obtiennent pas par la force, n'apparaissent pas avec le succès, mais remplissent la vie".

Le Pape a conclu. "Ce n'est pas un hasard si ce sont deux personnes âgées, que j'aime considérer comme deux grands-parents, Siméon et Anne, qui ont reconnu Jésus lorsque Marie et Joseph l'ont amené au Temple de Jérusalem (cf. Lc 2, 22-38). Ils l'ont accueilli, l'ont pris dans leurs bras et ont compris - eux seuls - ce qui se passait : Dieu était là, présent, et les regardait avec les yeux d'un enfant. Eux seuls ont compris, en voyant le petit Jésus, que le Messie était venu, le Sauveur que tous attendaient".

"Les personnes âgées voient loin, parce qu'elles ont vécu tant d'années", termine-t-il, "et elles ont tant à nous apprendre : par exemple, à quel point la guerre est mauvaise. Il y a longtemps, j'ai appris cela de mon grand-père, qui avait vécu la Première Guerre mondiale et qui, par ses récits, m'a fait comprendre que la guerre est une chose horrible. Cherchez vos grands-parents et ne les marginalisez pas, pour votre propre bien : 'La marginalisation des personnes âgées [...] corrompt toutes les saisons de la vie, et pas seulement la vieillesse' (Catéchèse, 1er juin 2022)".

Le pape, "grand-père" du monde

L'événement a débuté une heure et demie avant l'arrivée du pape, avec le témoignage de celui que l'on appelle le "grand-père de l'Italie", l'acteur Lino Banfi, et la chanteuse Al Bano, ainsi que de Mgr Vincenzo Paglia, président de l'Académie pontificale pour la vie, qui a présidé la Commission italienne pour la réforme de l'assistance sanitaire et sociale aux personnes âgées (ou du troisième âge), créée en 2021 par le ministère de la santé du gouvernement italien. 

Cette commission a lancé une Lettre sur les droits des personnes âgées et les devoirs de la communauté, sur laquelle elle a fait rapport Omnes. Monseigneur Paglia a appelé aujourd'hui Lino Banfi le grand-père de l'Europe, qui à son tour a appelé le pape François le "grand-père du monde".

Humaniser le monde

"Nous voulons essayer d'humaniser le monde par l'affectivité, pour nous guérir de l'isolement et de la solitude. présentation Mario Marazziti, président de la Fondation italienne Età Grande qui, inspirée par les valeurs chrétiennes et évangéliques, vise à promouvoir et à garantir les droits des personnes âgées et les devoirs corrélatifs de la communauté.  

"Avec cette initiative, nous voulons donner une nouvelle vision de la vieillesse", a déclaré Monseigneur Vincenzo Paglia, président de l'Académie pontificale pour la vie. La vieillesse "n'est pas un gaspillage, un fardeau, mais une ressource et n'est pas sans rapport avec tous les autres âges de la vie. Nous voulons partir d'ici pour redécouvrir l'héritage du troisième âge, en donnant la parole aux grands-parents et aux petits-enfants, entre lesquels il existe une harmonie, une complicité et une dimension affective particulières qui n'existent pas dans les autres générations". 

Une attention accrue aux personnes âgées

Les personnes âgées doivent comprendre qu'elles peuvent encore donner beaucoup", a-t-il ajouté, expliquant qu'"en Italie, par exemple, elles sont 14 millions, mais pour elles il n'y a pas de réflexion politique, économique, religieuse ou culturelle". Et si le Pape, avec un cycle de dix-neuf catéchèses, a indiqué comment vivre le troisième âge et a créé la Journée mondiale des grands-parents, tandis que l'État italien, avec la loi 33 de 2023 sur la réforme de la non-suffisance, s'est engagé à réorganiser l'assistance aux personnes âgées, l'espoir est que, dans d'autres nations aussi, l'attention envers les générations plus âgées augmentera. 

Grands-parents et petits-enfants, la chaleur entre les générations

"La dimension de la vieillesse", selon lui, "devient décisive pour reprendre, à travers le lien avec les petits-enfants, la chaleur avec les autres générations", a déclaré Monseigneur Paglia. "Les grands-parents et les petits-enfants sont les deux générations extrêmes qui ne peuvent pas vivre sans les générations intermédiaires. C'est un enseignement que les adultes et les jeunes doivent écouter.