L'avenir de l'Église en Afrique est-il prometteur ?L'Afrique, un temps pour renforcer la familleChez les chrétiens africains, les principales fêtes chrétiennes sont célébrées en grand. Dans son livre le plus connu, Memories of Africa, Karen Blixen décrit une messe typique de la veille de Noël à la mission française près de Nairobi, accompagnée du timide garçon kikuyu Kamante, qui prêtait main forte à tout dans sa ferme, mais qui, alors qu'il recevait un traitement médical à la mission presbytérienne écossaise, avait été mis en garde contre la statue d'une femme à la mission catholique, alors qu'il recevait un traitement médical à la mission presbytérienne écossaise, avait été mis en garde contre la statue d'une femme à la mission catholique et avait eu peur d'y aller, mais il a été conquis par l'atmosphère festive, la crèche de Noël "fraîchement arrivée de Paris", les centaines de bougies et la congrégation gaiement vêtue, et a perdu toute sa peur.
La tradition de la messe de minuit continue de prospérer ici, bien que certaines paroisses des grandes villes l'aient suspendue par crainte de l'insécurité. Ils sont préparés longtemps à l'avance et attendus avec beaucoup d'impatience. Une nativité est un grand événement en Afrique, et la Nativité de l'Enfant Jésus a sa saveur unique, qui ne déçoit jamais, et les fidèles veulent être là à minuit pour accueillir le 25 une fois de plus.
Mais Noël est le jour des cadeaux, le jour de l'année où tous les membres de la famille se réunissent pour faire la fête, un jour d'histoires et de souvenirs.
En Afrique, le terme "famille" désigne la famille élargie, qui est généralement assez nombreuse. Et "Noël" désigne la semaine précédant le jour de l'an, une période de repos, de visites de parents, de voisins, d'amis, de générosité et d'hospitalité ouverte. C'est aussi une période de profits rapides pour les moyens de transport privés, les bus, les taxis publics qui doublent leurs tarifs en comptant sur le désespoir des citadins de rentrer au village à temps pour les vacances. C'est le seul moment de l'année où une capitale bruyante et frénétique comme Nairobi connaît la paix et le calme.
La longue messe de la Veillée pascale est également largement observée, mais le plus important est peut-être la Passion du Vendredi saint. Kampala, la capitale ougandaise, accueille par exemple un chemin de croix œcuménique à travers le centre-ville. En outre, chaque église catholique a son propre chemin de croix, qui culmine avec les cérémonies du Vendredi saint, et beaucoup essaient d'intégrer la projection du film La Passion du Christ de Mel Gibson.
Dans les villages, le chemin de croix occupe une grande partie de la journée, et un homme (ou une femme, s'il n'y a pas d'homme volontaire) porte une lourde croix sur plusieurs kilomètres à travers le village, les champs et les crêtes, comme pour dire : Jésus-Christ a porté la sienne ; ce que je souffre est petit en comparaison. Et ce, souvent au milieu de la saison des pluies.
Mais ce qui est peut-être le plus frappant, c'est le sérieux accordé au mercredi des cendres tel qu'il est célébré dans les églises catholiques. Ce n'est pas une fête d'obligation, et pourtant c'est peut-être le jour de l'année liturgique qui attire le plus de monde, et pas seulement les catholiques. Ce jour-là, les curés doivent organiser beaucoup plus de messes. Et quelle est l'attraction ? Les cendres et ce qu'elles semblent symboliser : la contrition, le péché, le pardon, la nature transitoire de cette vie présente et la mort ; et aussi l'affirmation de son identité en tant que catholique. Les gens sont émus par les mots : "Homme, tu es poussière, et tu retourneras à la poussière". C'est devenu une telle tradition que les employeurs non seulement accordent à leurs employés du temps libre pour assister à la messe, mais certains leur rappellent même d'y assister. Il arrive également que, si les fidèles manquent la messe proprement dite, ils se rendent chez le prêtre le soir pour demander des "cendres".
Les Africains ne s'abstiennent pas de jeûner pendant le carême, et pas seulement de renoncer aux sucreries et au chocolat pendant cette période. La prescription de l'Église sur la quantité de nourriture pouvant être consommée les jours de jeûne n'a guère de sens ici, tout comme l'abstention de viande. Pour la plupart des fidèles, la viande est déjà un luxe. La majorité de la population mange lorsqu'elle a faim, si elle le peut, et a longtemps été habituée à ne prendre qu'un seul repas par jour, simplement parce qu'elle ne peut pas se permettre de faire deux repas ou plus. Cependant, qu'il s'agisse d'un jeûne par nécessité ou par dévotion, les fidèles le prennent au sérieux, et cela peut aller jusqu'à ne pas boire d'eau pendant plusieurs heures. Ici, le carême a lieu pendant la saison la plus chaude et la plus sèche de l'année, juste avant les pluies de Pâques.
Enfin, la mort est traitée avec une grande solennité. C'est un sérieux devoir social et communautaire que de veiller à ce que le défunt reçoive un "adieu digne" à l'au-delà. Lorsque les circonstances le permettent, la famille et les amis assistent à la veillée. Parfois, leurs louanges sont chantées lors du service funèbre, littéralement dans certains endroits, et il y a de la danse ; les éloges et les discours louant leur vie, leur contribution à la communauté ou au pays, et leurs vertus occuperont une grande partie de la journée. Tout autre comportement est considéré comme irrespectueux et honteux.
L'Afrique est peut-être arriérée et dépassée à bien des égards, mais sur l'essentiel, elle a peut-être raison.
