Là où se cache la Vierge : un sanctuaire dans les vallées slovènesLa région de Semmering est située à une heure au sud de Vienne, la capitale autrichienne. C'est une destination populaire pour les randonnées, et en hiver, c'est une zone de ski populaire. À la fin du XIXe siècle, de nombreux Viennois fortunés passaient la saison estivale dans la station thermale nouvellement créée dans ce col de montagne, profitant du climat curatif. De nombreuses et belles "villas" anciennes témoignent de cette période, tout comme les bâtiments plus ou moins délabrés de plusieurs hôtels prestigieux.
Depuis de nombreux siècles, le col de Semmering constitue un lien important entre les États autrichiens de Basse-Autriche et de Styrie. Les voitures passent actuellement par un tunnel sous le port. Un tunnel ferroviaire est également en cours d'achèvement, qui soulagera à partir de 2028 le trafic de marchandises du Semmering Railway, le premier chemin de fer de montagne au monde, qui serpente jusqu'au port sur de nombreux viaducs.
Le sanctuaire de Maria Schutz (Marie Auxiliatrice) se trouve tout près de cette zone de randonnée, au pied du Sonnwendstein. Ses deux tours baroques sont clairement visibles depuis l'autoroute, lorsque vous vous dirigez vers le Semmering. Ils étaient déjà là lorsque le Semmering n'était pas encore fréquenté par les touristes, mais plutôt par les commerçants. Ce lieu de prière et de culte remonte à une chapelle qui a été construite ici en 1721 pour réaliser un vœu fait pendant l'épidémie de peste de 1679. À cette époque, l'eau de la source Maria Schutz - connue sous le nom de "source sacrée", "Heiliges Bründl" - aurait guéri de nombreux malades de la peste.
La première pierre de l'église actuelle a été posée en 1728. Sa magnifique décoration baroque témoigne de la foi profonde de la population et du grand nombre de pèlerinages qui arrivaient ici dans le sud de la Basse-Autriche au 18e siècle. Outre la fontaine, dont l'eau est aujourd'hui versée dans un bassin en marbre à l'arrière du maître-autel, une statue de la Vierge à l'Enfant Jésus est également vénérée à Maria Schutz. Dans une chapelle latérale, à côté de l'entrée principale, de nombreuses représentations témoignent de la gratitude des personnes qui ont été guéries ou sauvées d'un danger mortel grâce à l'intercession de Marie Auxiliatrice.
Au fil des siècles, l'église a également beaucoup souffert ; en 1826, les tours ont brûlé et un tremblement de terre a endommagé le bâtiment de l'église. Ce n'est qu'en 1995 que les dômes des tours ont pu être reconstruits dans leur forme baroque originale. En 1945, de violents combats ont eu lieu ici entre les troupes soviétiques et allemandes, mais l'ensemble est resté largement intact. "Maria Schutz défend contre tous les ennemis", "Maria Schutz steht allen Feinden zum Trutz" : la devise de ce lieu de pèlerinage reflète son histoire.
Les moines passionistes vivent dans le bâtiment adjacent au monastère depuis 1925 et accueillent les pèlerins. Il s'agit du seul monastère en Autriche de cet ordre, fondé en Italie par saint Paul de la Croix en 1720. Actuellement, trois Pères et un Frère vivent dans le monastère. Ils proposent un riche programme spirituel, avec l'adoration pendant plusieurs heures chaque jour, des soirées de réparation régulières et des "journées de Fatima" (le 13 de chaque mois). Presque chaque fois que l'on entre dans l'église, on entend le son des prières, les paroles du rosaire ou de l'adoration. Le point culminant de chaque année est la dédicace de l'église le 15 août, qui est célébrée le jour de la fête de l'Assomption de Marie, un jour férié en Autriche.
L'année 2020 a marqué le 300e anniversaire de la fondation de l'Ordre, mais en raison de la pandémie de Coronavirus, les Passionistes n'ont pas pu le célébrer correctement, et les célébrations de l'anniversaire de la fondation n'ont pu avoir lieu que cette année.
La "Marienhof" (Maison de Marie), une maison de retraite située en face de l'église, est gérée par les Sœurs enseignantes de Notre-Dame d'Auerbach, qui collaborent avec les Passionistes pour l'entretien du sanctuaire. Jusqu'à 15 personnes peuvent participer aux retraites, et la maison n'a pas de prix fixe, mais vit exclusivement des dons des fidèles.
Maria Schutz n'attire pas seulement les pèlerins, elle est aussi une destination fréquente pour les touristes qui visitent le Semmering. Plusieurs sentiers de randonnée partent de l'église et, depuis l'esplanade, on a une vue imprenable sur le magnifique paysage jusqu'au Schneeberg, qui, avec ses 2 076 mètres, est la plus haute montagne de Basse-Autriche. C'est un sanctuaire qui combine de manière fascinante les beautés de la foi, de l'art et de la nature.
