Mon expérience d'un aspect de la vie de l'archevêque RomeroDans ses enseignements, le pape François nous rappelle souvent que la vocation première de tous les baptisés est la sainteté. Le pontife va plus loin lorsqu'il affirme que, même sans nous en rendre compte, nous vivons avec "les saints d'à côté" : les parents, les hommes et les femmes qui travaillent pour ramener le pain à la maison, les malades, les religieux ; des personnes ordinaires qui, par leur travail, dans les choses ordinaires de la vie, dans leurs propres états de vie, s'efforcent de rendre gloire à Dieu par leur vie.
Il s'agit de "la sainteté de l'Église militante". C'est la sainteté du voisin, de ceux qui vivent près de nous et qui sont un reflet de la présence de Dieu" (Gaudete et Exultate, 7). En effet, nous vivons avec de nombreux saints de ce type à côté de chez nous. Cependant, rares sont ceux qui peuvent dire avec certitude qu'ils ont vécu et côtoyé des saints et des bienheureux canonisés. L'une de ces personnes est Maria Hilda Flamenco de Gonzalez, née au Salvador et vivant avec sa famille à Los Angeles, en Californie, depuis 19 ans.
María Hilda, "Mama Hilda" comme on l'appelle affectueusement, est née et a vécu à Aguilares, où elle a rencontré Rutilio Grande en 1972 et plus tard Saint Oscar Arnulfo Romero, archevêque de San Salvador en 1977. Des années plus tard, la Divine Providence a permis à Maria Hilda d'être présente à la canonisation de son archevêque Oscar Romero en 2018, puis à la béatification de son curé Rutilio Grande en janvier 2022.
Après s'être rendue au Salvador pour assister à la béatification du père Rutilio Grande en janvier 2022, Maria Hilda accorde à Omnes une interview exclusive depuis Los Angeles, en Californie.
María Hilda, à quoi ressemblait la région où se trouvait la paroisse du Bienheureux Rutilio Grande ?
-Ma patrie est Aguilares, département de San Salvador, une région vouée au commerce car elle est entourée de quatre usines de sucre. À cette époque, il y avait quelques propriétaires terriens et la majorité de la population se consacrait à la plantation de la canne à sucre, à la culture du maïs, du coton, au traitement du sucre et à son transport. Malgré les longues et pénibles heures de travail, la grande majorité de la population vivait dans une extrême pauvreté.
Comment et pourquoi avez-vous rencontré le Père Rutilio ?
-Nous étions des paroissiens de la paroisse d'Aguilares, où se trouvait le père Rutilio Grande. C'est pourquoi nous avons eu la joie de le connaître de près. Dès le début, nous avons pu voir dans son travail son dévouement à la mission et à la formation des communautés de base. Habituellement, chaque mois, nous avons apporté à la paroisse "les prémices", ce qui signifie fournir à la maison paroissiale la nourriture nécessaire. C'est ainsi que nous avons appris à mieux connaître le père Rutilio. Dès le début, nous avons été frappés par sa simplicité, son humilité, sa sensibilité sociale et sa pauvreté. Lui et ses compagnons préféraient aider les gens plutôt que de garder pour eux les choses les plus nécessaires.
La mission pastorale de Rutilio s'est déroulée dans une situation difficile, tant en raison de la pauvreté de la région et des conditions austères de la maison paroissiale que du conflit social et politique au Salvador dans les années 1970.
-La pauvreté de la région a éveillé chez le père Rutilio le désir d'aider les gens et de les protéger, en leur annonçant la bonne nouvelle de l'Évangile et en leur faisant sentir que nous sommes tous égaux aux yeux de Dieu. Vivant dans une région d'extrême pauvreté, il a lui-même vécu avec le strict nécessaire. Une fois, lorsque nous sommes allés à la maison paroissiale, nous avons remarqué qu'au lieu de fauteuils, ils avaient des morceaux de bois pour s'asseoir et au lieu d'étagères, des boîtes de conserve avec des planches pour leurs livres. Leur cuisine manquait de beaucoup d'ustensiles. Ma mère, une personne méticuleuse et très observatrice, a dit à mon père que la cuisinière à bois n'était pas suffisante et qu'elle allait lui apporter une cuisinière à gaz.
Quelque temps plus tard, nous avons réussi à l'installer et à le mettre en service pour la paroisse. Cependant, une autre fois que nous y sommes allés, ma mère a été surprise de constater que la cuisinière avait disparu. Il avait disparu. Ma mère a demandé au père Rutilio : "Qu'est-il arrivé à la cuisinière ?" Il a répondu : "Ne t'inquiète pas, Paulita, car cette cuisinière est entre les mains d'autres familles qui en ont plus besoin que nous. Mais j'ai quelque chose pour vous. Et il lui a donné cette lettre (voir photo). Pour nous, cette lettre est une précieuse relique qui contient non seulement un manuscrit du "Père Tilo", mais aussi des détails qui expriment l'amitié entre lui et notre famille.
Quelle était la marque de fabrique du père Tilo ?
-Son amour de l'Eucharistie. A la messe, il nous disait souvent : "Allons tous au Banquet du Seigneur, auquel nous sommes tous invités, chacun avec sa propre Mission". Une autre de ses caractéristiques était sa joie. Il plaisantait beaucoup et savait s'en servir comme d'un instrument d'évangélisation. Il savait que de nombreux membres de la communauté ne savaient ni lire ni écrire et il devait donc les évangéliser au moyen de chansons avec la parole de Dieu. Et avec joie.
Saint Oscar Arnulfo Romero
Comme je l'ai dit au début, la Providence vous a choisi pour vivre et vivre parmi les saints, le bienheureux Rutilio Grande, mais aussi saint Oscar Romero. Comment avez-vous rencontré saint Oscar Romero ?
-Nous avons connu Monseigneur Romero lors d'un Cursillo de Cristiandad organisé à Santiago de María alors qu'il était déjà archevêque. Nous sommes restés proches de lui, depuis les funérailles du père Rutilio Grande et ensuite aux Ultreyas des Cursillos, auxquelles il assistait.
Dans les années 1970, le Salvador connaît une crise sociale et politique et un conflit armé entre 1979 et 1992. Le nombre de victimes est estimé à plus de 70.000 morts et 15.000 disparus. Comment Saint Oscar Romero a-t-il réagi à cette situation dramatique ?
-Saint Oscar Romero a été secrétaire de la conférence épiscopale du Salvador, puis évêque de San Miguel - la région orientale de notre pays - et enfin archevêque de San Salvador en 1977.
Saint Oscar Romero a dû voir de ses propres yeux le conflit armé et la persécution de l'église, qui avait commencé par l'expulsion des prêtres étrangers, puis par l'assassinat de catéchistes et de prêtres, dont son grand ami le père Rutilio Grande.
Comment le père Rutilio a-t-il influencé la vie d'Oscar Romero ?
-Oscar Romero et Rutilio Grande formaient une paire inséparable. Il est impossible de parler de l'un sans pouvoir parler de l'autre ; cela est dû à leur amitié, à la proximité et à la confiance qu'ils avaient l'un pour l'autre depuis leur rencontre au séminaire de San José de la Montaña, où le père Rutilio était le professeur des séminaristes. C'est le martyre de son grand ami le père Rutilio - auquel nous avons assisté et participé aux funérailles - qui a provoqué la réorientation de la pastorale de Monseigneur Romero. Dès cette homélie, dans la nuit du 12 mars 1977, jour du martyre de son grand ami, l'influence prophétique que l'Esprit Saint a déversée sur Romero est évidente. Dès lors, il s'est déclaré comme le défenseur des pauvres, la voix des sans-voix.
Étiez-vous présent aux funérailles du Père Rutilio et aussi à celles de Monseigneur Romero ?
-Ce n'est pas un hasard si nous avons également pu participer à la messe de funérailles de Monseigneur Romero dans la cathédrale, où nous avons couru le risque de mourir étouffés. En raison du nombre de personnes, la messe a été offerte à l'extérieur de la cathédrale, l'autel étant situé à l'entrée. Tout se passait bien jusqu'à la moitié de la cérémonie, lorsqu'un groupe de tireurs d'élite a commencé à ouvrir le feu sur la foule.
Les gens ont commencé à se réfugier à l'intérieur de la cathédrale, qui s'est très vite remplie au point qu'il était presque impossible de respirer à l'intérieur. Plus de 30 personnes sont mortes lors des funérailles. C'est dans ce contexte et au milieu du chaos et de la bousculade que nous avons récupéré le micro que Romero utilisait dans ses homélies et qui se trouvait ce jour-là à la messe de funérailles.
Vous avez toujours ce micro ?
-Oui, ce micro (voir photo) que nous avons gardé et entretenu depuis ce jour pour évangéliser et faire connaître le témoignage de la vie d'un défenseur des pauvres, prophète, pasteur et martyr. Nous avons présenté ce micro lors de la messe d'action de grâce pour sa canonisation à Rome en octobre 2018. Et je l'ai aussi pris pour le montrer au pape François. Le microphone nous rappelle ce que Romero nous a tant dit : "Si un jour ils me tuent et éteignent ma voix, rappelez-vous que vous êtes les microphones de Dieu". Telle est notre devise et le guide de notre travail depuis quatre décennies.
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Maria Hilda s'est depuis consacrée à l'évangélisation médiatique aux États-Unis. Elle a animé des programmes de télévision et de radio catholiques pendant plusieurs années. Aujourd'hui, grâce aux nouvelles technologies, elle poursuit sa mission par le biais de podcasts et de YouTube, où elle organise des groupes de prière et des entretiens avec des prédicateurs, des religieuses, des prêtres et, bien sûr, des saints ordinaires. L'un de ses projets les plus récents est l'évangélisation des petits, un apostolat qu'elle a découvert en vivant étroitement, en tant que grand-mère, avec ses six petits-enfants. Son mari Guillermo et ses trois enfants travaillent avec elle à la création de ces livres pour enfants afin d'initier les plus petits à la découverte de la foi.
