Le 15 octobre, le pape François canonisera à Rome les enfants martyrs de Tlaxcala (Mexique) : Cristobal, Antonio et Juan. Vingt-cinq ans après leur béatification par saint Jean-Paul II, ils seront à nouveau proposés au monde comme un modèle de sainteté, car ils ont témoigné de leur foi dans la tâche d'évangélisation jusqu'à donner leur vie.
TEXTE. Gabriel Alcantarilla SánchezMexico City
Président de la Commission diocésaine pro-canonisation
Rubén Rodríguez Balderas
Société mexicaine d'histoire ecclésiastique
Les enfants martyrs de Txacala (Mexique), protomartyrs de l'Amérique et dotés d'une grande vénération populaire, seront proposés au monde par le pape François comme modèle et exemple de témoignage de foi évangélisatrice et de sainteté, jusqu'à donner leur vie pour Jésus-Christ. La cérémonie de canonisation aura lieu à Rome, après qu'ils aient été béatifiés en mai 1990 par Saint Jean-Paul II dans la Basilique de Notre Dame de Guadalupe au Mexique.
L'approbation du pape pour la canonisation des enfants martyrs est intervenue en avril lors d'un consistoire ordinaire des cardinaux. Les nouveaux saints mexicains seront canonisés aux côtés des bienheureux André de Soveral et Ambrosio Francisco Ferro, prêtres, et Mateus Moreira et 27 compagnons, martyrisés en 1645 à Rio Grande do Norte (Brésil). Faustino Miguez, prêtre piariste et fondateur de l'Institut calasanctien des Filles de la Divine Bergère, et Angelo de Acri, prêtre de l'Ordre des Frères Mineurs Capucins, seront également élevés aux autels.
Évangélisateurs : le martyre
Les premiers martyrs de l'évangélisation au Mexique sont trois enfants, Cristobal, Antonio et Juan, âgés de 12 à 13 ans. Ils se sont convertis au christianisme après avoir entendu l'Évangile prêché par des frères franciscains et dominicains.
Cristobal est né dans le village d'Atlihuetzía vers 1514. À l'âge de 13 ans, il s'est converti à la foi catholique. Lorsque le garçon a dit à son père, le cacique Axotécatl, qu'il devait cesser sa mauvaise conduite et devenir chrétien, il a été battu et jeté au feu en 1527. Sa mère Tlapaxilotzin le sauve et Cristobal passe la nuit à l'agonie. Le lendemain matin, son père revient et le garçon lui dit : "O père, ne croyez pas que je vous en veuille, je suis très heureux que vous m'ayez fait plus d'honneur qu'en héritant de votre seigneurie !"..
Antonio (petit-fils de Xicoténcatl, chef cacique de Tlaxcala) et son page Juan, sont nés dans la ville de Tizatlán en 1516. En 1529, ils ont proposé de partir comme missionnaires pour évangéliser Oaxaca, et lorsque Fray Martín de Valencia leur a dit que c'était trop dangereux, ils ont répondu : "Et si Dieu voulait le sacrifice de notre vie, pourquoi ne la sacrifierions-nous pas pour Lui ? Saint Pierre, Saint Paul, Saint Barthélémy ne sont-ils pas morts pour Dieu ? Pourquoi ne mourrions-nous pas pour Lui, si telle était Sa volonté ?".. Quelques jours plus tard, ils ont été battus à mort alors qu'ils détruisaient des idoles dans la ville de Cuauhtinchan en 1529.
Béni en 1990
En 1541, le frère franciscain Toribio de Benavente (connu sous le nom de Motolinía) rédigea le récit du martyre des enfants, dans sa Histoire des Indiens de la Nouvelle Espagnetraité III, chapitre IV. Pendant près de cinq siècles, la mémoire des saints enfants a été préservée dans plus de 80 ouvrages écrits, presque tous en espagnol, mais aussi en nahuatl, en italien, en anglais et en français, et récemment en portugais et en polonais. Son effigie est ciselée sur une croix en argent fabriquée en Nouvelle-Espagne au XVIe siècle, aujourd'hui conservée dans la cathédrale de Palencia, en Espagne.
En 1982, le premier évêque de Tlaxcala, Mgr Luis Munive y Escobar, a introduit la cause de béatification. Ils ont été béatifiés par saint Jean-Paul II lors de son deuxième voyage au Mexique, le 6 mai 1990, dans la basilique de Guadalupe. Depuis cette année-là, la fête diocésaine est célébrée le 23 septembre. En 2012, dans la ville de Guanajuato, le pape Benoît XVI les a proposés comme modèles de vie chrétienne pour tous les enfants du Mexique.
De nombreuses faveurs
En 2013, le troisième évêque de Tlaxcala, Mgr Francisco Moreno Barrón, a renforcé le travail de la Commission diocésaine de pro-canonisation, plaçant à sa tête le prêtre Gabriel Alcantarilla Sánchez, l'un des auteurs de cet article. C'est ainsi qu'a débuté la phase diocésaine du processus de canonisation.
Au cours de cette phase, plus de deux mille faveurs demandées à Dieu par l'intercession des enfants ont été recueillies, et plus de 50 ont été accordées, dont 13 guérisons considérées comme extraordinaires. On notera en particulier le cas de deux jeunes sœurs qui ont fait une chute d'une hauteur de 15 mètres.
En septembre 2014, Mgr Barrón a érigé le sanctuaire des enfants martyrs et a décrété une année jubilaire pour célébrer le 5e centenaire de leur naissance. Les initiatives pour mieux faire connaître et vénérer les Enfants se sont multipliées dans les plus de 70 paroisses et les 7 doyennés du diocèse. Cette année-là, plus de 30 000 pèlerins ont afflué vers son sanctuaire.
Le livre sera publié à 10 000 exemplaires en 2015. Bienheureux enfants martyrs de Tlaxcala, Cristobal, Antonio et Juan, Protomartyrs d'Amérique, et 100 000 exemplaires d'un polydiptyque portant le même titre. Plus de 40 évêques mexicains ont assisté à la clôture solennelle de l'année jubilaire. Le pape François a envoyé ses plus chaleureuses félicitations. Trois hymnes ont déjà été composés en son honneur.
En novembre 2015, la Conférence épiscopale mexicaine les a déclarés patrons des enfants mexicains. En mai de l'année suivante, le patronage a été confirmé par la Congrégation pour le Culte Divin et la Discipline des Sacrements.
Phase romaine
Une fois la phase diocésaine du processus de canonisation terminée, la phase romaine a commencé. L'évêque de Tlaxcala a nommé le père Giovangiussepe Califano O.F.M. comme postulateur à Rome, et Rubén Rodríguez Balderas, prêtre de la Prélature de la Sainte-Croix et de l'Opus Dei, également auteur de cet article, comme vice-postulateur de la Cause au Mexique. A son tour, le Père Califano a nommé comme vice-postulateur à Rome, le Père Luis Martín Rodríguez Muñoz O.F.M..
Ainsi commencent 14 mois de travail ardu, afin d'envoyer au postulateur les plus importantes des abondantes informations recueillies au Mexique : l'historicité du martyre de Cristobal, Antonio et Juan ; la dévotion du peuple de Dieu envers les enfants ; leur abondante iconographie ; les milliers de faveurs demandées à Dieu par leur intercession et les centaines de faveurs accordées, dont 13 extraordinaires ; la transcendance que les enfants ont eue dans la vie civile de Tlaxcala et dans la vie académique du pays ; et leur connaissance et leur dévotion dans d'autres pays américains, européens et africains.
Avec toutes ces informations, le Positio super CanonizationeLe document de plus de 400 pages, soumis à la Congrégation pour les causes des saints en janvier 2017, a été étudié en profondeur par la commission de cardinaux, qui communiqueront leurs conclusions au pape François.
Le 21 mars, en session ordinaire, les cardinaux et évêques de la Congrégation pour les Causes des Saints ont évalué la Positio super canonizatione des enfants martyrs et leur jugement était positif. Cette décision a été communiquée au pape François, qui a pu ratifier la décision et autoriser la canonisation.
La déclaration papale tant attendue a été faite le jeudi 23 mars de cette année. La nouvelle s'est immédiatement répandue dans le monde entier. Le jeudi 20 avril, au Palais apostolique du Vatican, le pape François a présidé le consistoire ordinaire public au cours duquel a été annoncée la canonisation des bienheureux sur la place Saint-Pierre le 15 octobre dernier.
Le vendredi 28 avril, lors de la IIIe assemblée de la Conférence épiscopale mexicaine, Mgr Francisco Moreno Barrón, désormais archevêque de Tijuana, a annoncé la nouvelle à tous les évêques du Mexique.
Impact sur les familles
La prochaine canonisation des enfants martyrs de Tlaxcala "pourrait avoir un impact profond sur les familles".Moreno Barrón, qui était jusqu'à il y a six mois évêque de Tlaxcala, et qui a mené à bien la cause de la canonisation au cours des dernières années.
Selon lui, la canonisation des enfants martyrs mexicains "C'est un moment de grâce, de bénédiction pour le... Église universel", et un appel à "la valeur famille comme un don de Dieu". L'archevêque de Tijuana a également manifesté : "J'espère que dans d'autres pays, comme le Pérou, les États-Unis, n'importe où, ils seront également promus en tant que protecteurs des enfants en ces temps difficiles où les enfants sont battus, maltraités, où il y a un réel manque de respect et de promotion pour eux dans l'Église et dans la société".
