Une traduction du livre Aider et guérirpublié en 1997 par les Américains Pellegrino et Thomasma, considérés par beaucoup comme les pères de l'éthique médicale moderne. L'ouvrage représente l'aboutissement de la prolifique production scientifique et humaniste des auteurs. À l'époque, Pellegrino, médecin, avait 77 ans, tandis que le jeune Thomasma, philosophe, en avait 58. Tous deux étaient professeurs à l'université de Georgetown à Washington DC.
Le livre compte un peu plus de 300 pages. Les 50 premières pages contiennent l'extraordinaire analyse du Dr Manuel de Santiago, traducteur de l'œuvre et connaisseur, comme peu d'autres, de la vie et des œuvres de Pellegrino.
Dans l'introduction du texte original, les auteurs précisent que le livre est une compilation d'articles des années précédentes, dont certains ont été peu diffusés. L'objectif de ce livre est de réunir un ensemble d'ouvrages sous un même fil conducteur, à savoir la conformité de la raison naturelle et de la foi en la médecine. L'objectif est de formuler une nouvelle doctrine de la médecine, véritablement éthique, fondée sur la moralité de l'acte médical. D'une manière sans précédent, la profession médicale est considérée par les auteurs comme une entreprise morale chrétienne.
De Santiago reconnaît plusieurs étapes dans la vie de Pellegrino, allant d'une période séculaire à la dernière ligne droite avec une forte dimension religieuse. Entre les deux, il y a eu une période scientifique liée à son travail d'interniste, une période d'enseignement en tant que professeur d'université, et une période humaniste, centrée sur la prise en compte des valeurs humaines dans la pratique médicale. Dès lors, Pellegrino se lance dans la reconstruction de l'éthique médicale en la fondant sur les vertus, alors remises au goût du jour par de grands philosophes contemporains comme Alasdair MacIntyre et Elizabeth Anscombe, tous deux convertis au catholicisme. Face à la montée du principalisme et de la bioéthique de Beauchamp et Childress, Pellegrino met en avant la bienfaisance, la recherche du bien du patient, comme principal fondement de la moralité dans la pratique médicale.
Guérison et vocation. L'engagement religieux dans les soins de santé
C'est en 1986 que Pellegrino s'est tourné vers la perspective religieuse à partir de la vision plus séculaire, basée sur la vertu médicale. L'élément déclencheur était un symposium sur la philosophie et la médecine organisé par l'université de Georgetown. A partir de ce moment, Pellegrino configure la moralité médicale sur la base de la vertu de charité, transformée en compassion pour le patient. La compassion est bien plus que la pitié ou la sympathie, c'est ressentir et souffrir avec les malades et les accompagner dans leur fragilité d'êtres humains. Malgré cela, le respect de la conscience du médecin doit prévaloir sur certaines demandes autonomes du patient.
Une éthique médicale fondée sur la vertu et régulée par la charité est pour Pellegrino une éthique de l'agapè, qui va au-delà des principes, des règles et des obligations des médecins, non pas pour les absorber ou les nier, mais pour les perfectionner. De cette manière, la pratique médicale devient un moyen de servir les autres, une mission spécifique - une vocation - à laquelle Dieu a appelé le médecin.
Pellegrino a été invité à devenir membre de l'Académie pontificale pour la vie, fondée par saint Jean-Paul II en 1998. Sa pensée s'identifie au personnalisme chrétien du Pape. Face au relativisme et au pluralisme de la société séculaire, héritage des Lumières, où les progrès technologiques semblaient apporter une réponse à tout, Pellegrino veut récupérer la pratique médicale avec la philosophie morale et la lumière de la foi.
