"Merci d'être venus ici, en tant que pèlerins, pour partager la joie d'appartenir à Jésus, d'être les serviteurs de son Amour, les serviteurs de son Cœur blessé qui guérit nos blessures, qui nous sauve de la mort, qui nous donne la vie éternelle. C'est par ces mots que le pape François s'est adressé aux plus de 50 000 servants d'autel de 88 diocèses de 20 pays du monde entier qui participent au "13e pèlerinage international des servants d'autel".
Le Saint-Père a encouragé les jeunes à garder "dans leur cœur et dans leur chair, comme Marie, le mystère de Dieu qui est avec vous, afin de pouvoir être avec les autres d'une manière nouvelle".
La rencontre avec le Pape a été le point culminant du pèlerinage, qui se déroule du 29 juillet au 3 août. Il est organisé par l'association internationale des servants d'autel, Coetus Internationalis Ministrantium (CIM), fondée en novembre 1960 à Altenberg, près de Cologne. L'événement a lieu tous les quatre ou cinq ans, bien que l'édition de cette année, initialement prévue pour 2023, ait été reportée en raison de la pandémie de COVID. La grande majorité des participants viennent d'Allemagne : lors de la précédente édition en 2018, 48 000 des 68 000 servants d'autel étaient allemands ; cette fois-ci, les Allemands étaient environ 35 000, âgés de 13 à 27 ans.
Dans son discours aux jeunes, le Pape François a évoqué la devise du pèlerinage, "Avec toi", la considérant très significative parce qu'elle lie le mystère de la vie et de l'amour en un seul mot. Le pape a expliqué que ce "avec toi" prend une nouvelle signification lorsque les acolytes accomplissent leur service dans la liturgie, où le protagoniste est Dieu. Citant Jésus, il a rappelé : "Là où deux ou trois sont réunis en mon nom, je suis présent au milieu d'eux". Il a souligné que cette présence s'accomplit de manière suprême dans l'Eucharistie, où le "avec vous" devient la présence réelle et concrète de Dieu dans le corps et le sang du Christ. Le pape a souligné que les prêtres et les acolytes sont les témoins de ce mystère et qu'en recevant la Sainte Communion, nous pouvons faire l'expérience que Jésus est "avec nous" spirituellement et physiquement.
Selon le Pape, ce "avec toi" peut aussi être offert aux autres, pour accomplir le commandement de s'aimer les uns les autres comme Il nous a aimés : "Toi aussi, tu peux dire à ton prochain "je suis avec toi", non pas avec des mots, mais avec des actes, avec des gestes, avec ton cœur, avec une proximité concrète : en pleurant avec ceux qui pleurent, en se réjouissant avec ceux qui se réjouissent, sans jugement ni préjugé, sans fermeture d'esprit, sans exclusion. Même avec toi, que je n'aime pas ; avec toi, qui es différent de moi ; avec toi, qui es étranger ; avec toi, même si je sens que tu ne me comprends pas ; avec toi, qui ne vas jamais à l'église ; avec toi, qui dis que tu ne crois pas en Dieu".
Le cardinal Jean-Claude Hollerich, archevêque de Luxembourg et président en exercice de la CIM, s'est adressé au Saint-Père au nom des servants d'autel présents : "Nous voulons être amis avec tous les hommes, mais ce désir n'est effectif que lorsque nous tendons la main à ceux qui sont en difficulté. Cultiver l'amitié avec Dieu nous aide à cultiver l'amitié avec les plus pauvres", a-t-il déclaré. Les représentants des 20 pays présents ont apporté des poignées d'encens à un grand encensoir pour rappeler les difficultés auxquelles sont confrontés les jeunes du monde entier, telles que la maladie, la guerre, l'indifférence dans leurs foyers et le manque d'opportunités.
Outre la rencontre avec le Pape, les jeunes participent à la messe quotidienne et assistent à des rencontres de formation, notamment des cours de catéchisme, ainsi qu'à des concerts, des ateliers et des réunions. La devise du pèlerinage 2024, "Avec toi", est basée sur Isaïe 41:10 : "Ne crains pas, car je suis avec toi". Le conseil d'administration de la CIM a souligné que sans les servants d'autel, il manque quelque chose de crucial dans l'Église, et que leur témoignage dans le service et dans la vie de tous les jours est fondamental. Avec les servants d'autel, l'Église se réalise dans le monde, en adorant, en étant une communauté et en témoignant.
Johannes Wübbe, évêque auxiliaire et administrateur apostolique du diocèse d'Osnabrück, actuellement vacant, est l'un des organisateurs de la rencontre en sa qualité de président de la " Commission XII - Jeunesse " de la Conférence épiscopale allemande. Mgr Wübbe a souligné l'importance de la devise "Avec vous", qui comporte une triple promesse : la promesse biblique de Dieu, la promesse de l'Église aux servants d'autel et la promesse des servants d'autel à Dieu et à l'Église. Il s'est également dit "fier de l'exemple courageux de ces jeunes", qui sont le jeune visage de l'Eglise, car "par leur engagement multiforme, ils sont présents là où vit l'Eglise et sont les témoins joyeux de l'Evangile malgré toutes les questions et les doutes qu'ils peuvent avoir".
Le pèlerinage international des enfants de chœur est l'un des plus grands événements de la pastorale des jeunes de l'Église en Allemagne.
