Le pèlerinage à l'Apôtre

Lorsqu'en 1122, le pape Calixte II accorda la grâce de l'année jubilaire à la cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle, personne n'aurait probablement pu imaginer l'ampleur que prendrait le pèlerinage sur la tombe de l'Apôtre tant de siècles plus tard.

En effet, dans l'esprit médiéval, il était inconcevable de penser que des centaines de milliers d'Européens arrivaient chaque année dans la petite ville galicienne, sans parler du fait que la plupart d'entre eux n'étaient même pas catholiques à la messe du dimanche ! Mais, comme les choses sont, en cette année jacobine 2021-22, la réalité est ce qu'elle est. Cependant, le chemin de Saint-Jacques continue d'être une attraction évidente que Dieu utilise pour continuer à appeler les hommes et les femmes de tous les temps à le rencontrer, tout comme Jésus a été celui qui a rencontré les disciples d'Emmaüs.

Car, malgré la sécularisation croissante, probablement représentée aujourd'hui par le concept de "turigrino", les différents chemins qui mènent à Compostelle continuent de parler de Dieu. De l'extraordinaire art chrétien, héritage d'un christianisme presque éteint, à la nature, l'un des moyens de prouver l'existence de Dieu pour saint Thomas d'Aquin, en passant par l'accueil chrétien dans les auberges. Sans parler des innombrables bateaux de croisière que, surtout en Galice, les pèlerins peuvent voir en marchant. Même une ville fondée par un saint, bâtisseur de ponts et hospitalier comme peu d'autres, Santo Domingo de la Calzada. Ainsi, malgré la perte de la foi dans la sphère sociale, le Camino de Santiago continue d'avoir une identité chrétienne claire - catholique, pour être précis -.

Le silence du Camino

Sur le Camino de Santiago, l'homme, créé à l'image de Dieu, rencontre aussi le silence, l'éloignement de l'agitation de la vie moderne et, bien qu'il ne se repose souvent pas avant d'avoir une bonne connexion WiFi, il est inévitable qu'il doive s'habituer à perdre la connectivité avec le monde auquel il est habitué. Vous vous rendrez vite compte à quel point cela est libérateur, surtout lorsque vous êtes en pèlerinage pendant plusieurs semaines. La tâche sera de pouvoir vivre tout aussi librement lorsque vous rentrerez chez vous. En tout cas, la rencontre avec soi-même ouvre la porte à la découverte que, dans les profondeurs du cœur humain, il y a un appel à la communion avec Dieu. Et, en Dieu, avec les autres.

Cette communion est l'une des grandes métaphores existentielles que nous offre le Camino de Santiago. Tous se dirigent vers le même endroit depuis des lieux aussi divers qu'Irún, Roncevaux, Madrid, Fátima, Séville... depuis n'importe quel endroit où l'on commence à faire le pèlerinage, puisque, malgré les itinéraires officiels, on ne peut pas dire que le Camino est ceci ou cela, mais que le chemin jacobéen est tous les chemins qui mènent à Santiago. De même, certains seront plus sportifs, d'autres moins ; certains seront plus déterminés dans leur volonté et d'autres moins ; certains iront dans des auberges, économisant l'argent, donc souvent juste assez ; il y aura ceux qui dormiront dans des endroits mieux équipés sans trop penser aux dépenses. Et ainsi de suite. Mais nous sommes tous des pèlerins. De même, la vie chrétienne est un pèlerinage vers le Christ, chacun ayant son propre charisme. Tous ensemble, tous avec le même objectif, mais chacun avec ses propres talents.

Vers le même objectif

En fait, c'est ainsi que sont nées les différentes routes que nous connaissons aujourd'hui. Tout a commencé avec la découverte de la tombe de l'apôtre dans le premier tiers du IXe siècle. Selon les légendes consignées dans la Concordia de Antealtares et le Chronicon Iriense, c'est un anachorète nommé Pelayo, connu comme un homme de prière, qui a découvert la tombe après avoir aperçu des lumières vives. Lorsqu'il s'est rendu compte et a senti que les restes trouvés dans la forêt de Libredon appartenaient à quelqu'un d'important, il a rapidement transmis la nouvelle à l'évêque d'Iria Flavia, Teodomiro, qui a confirmé l'identité de l'homme dont les restes reposaient là : Jacques le Majeur, apôtre de Jésus-Christ et premier martyr des Douze Apôtres. Il en informe alors le roi des Asturies, Alphonse II le Chaste, qui décide de se rendre en personne sur le site pour se prosterner devant l'homme qui a plié les genoux devant le Dieu fait homme lui-même. Ainsi, la bonne nouvelle a progressivement acquis une portée internationale au point d'atteindre la France et Rome carolingiennes, ainsi que le reste de la péninsule ibérique.

Dans un esprit de foi, en entendant une si grande nouvelle, des hommes et des femmes croyants de différents endroits se sont mis en route vers la Compostelle naissante, bientôt peuplée d'une église primitive que le roi chaste a ordonné de construire pour protéger et vénérer le tombeau apostolique. C'est ainsi que sont nés les chemins de Saint-Jacques, avec ces pèlerins qui, depuis leur lieu d'origine, se rendaient à l'extrémité orientale de la péninsule pour rendre visite à l'apôtre Saint-Jacques. Naturellement, ils ont profité des routes existantes, en particulier des routes romaines, même si, à une époque où l'Hispanie romaine était conquise par les musulmans, cela n'était pas toujours facile. 

Il est remarquable de voir comment, au fur et à mesure que la christianisation de la péninsule progresse vers le sud, les principales routes vers Compostelle se dessinent. Par exemple, la route primitive française ne suivait pas le tracé actuel, mais la voie romaine XXXIV (via Aquitana), qui reliait Bordeaux à Astorga, en passant par Pampelune, Álava, Briviesca ou Carrión de los Condes, et non par Logroño et Burgos, comme aujourd'hui. Mais la nécessité de consolider les royaumes chrétiens, en particulier celui de Nájera, conduit Sancho III le Grand à modifier la route vers le sud, ce qui est également favorisé par l'expansion naissante des monastères dépendant de la grande abbaye bénédictine de Cluny en France. Ailleurs dans la péninsule, à l'ouest, nous avons la voie d'argent qui, à l'époque romaine, reliait Mérida et Astorga et était également utilisée par les pèlerins de Saint-Jacques-de-Compostelle. Dès les premiers jours, le chemin de Saint-Jacques a uni le passé, le présent et l'avenir : il a rassemblé une infrastructure, l'a valorisée - en la christianisant dans de nombreux cas - et a légué une tradition à ceux qui la suivraient plus tard.

Accueillir les pèlerins

Un exemple paradigmatique est celui de Saint Dominique de la Calzada, un homme qui, après n'avoir pas été admis à la vie monastique, s'est retiré dans une forêt éloignée pour passer le reste de ses jours à prier presque comme un ermite. Cependant, son le monde de l'évasion a été interrompu par les pèlerins qui, en raison de la déviation du Camino que le roi avait ordonnée, passaient sans savoir exactement où ils allaient. Domingo García a compris les desseins de la providence et les a accueillis comme s'il s'agissait du Christ lui-même. Il a même réparé les routes et construit, entre autres, le fameux pont qui se trouve aujourd'hui à la sortie de la route française de la ville de Calceta. Son disciple le plus célèbre, San Juan de Ortega, n'a pas été en reste et a fait de même quelques kilomètres plus à l'ouest, comme nous le rappelle le monastère où reposent aujourd'hui ses reliques et où chaque année des centaines de femmes viennent faire de longs enfants, car l'église possède un chapiteau de l'Annonciation célèbre pour n'être illuminé par la lumière du soleil que les jours des équinoxes d'automne et, surtout, de printemps, très proches de la solennité de l'Annonciation.

Ces rencontres insoupçonnées, capables d'orienter toute une vie de manière décisive vers Dieu, constituent peut-être le noyau de ce que signifie le Chemin de Saint-Jacques pour le pèlerin du XXIe siècle dont nous parlions au début. Nous sommes très nombreux à avoir rencontré Dieu sur le chemin de Compostelle, même lorsque nous n'étions pas, à proprement parler, des pèlerins, mais de simples marcheurs, même lorsque nous ne marchions pas vers une personne, mais vers un lieu. Mais, comme le Seigneur le dit dans l'Apocalypse, il est toujours à la porte et frappe à notre porte (Ap 3, 20). Il s'agit de se laisser surprendre, car il veut toujours être surpris.

Outre le fait que j'ai vu ma vocation sacerdotale pour la première fois lorsque j'ai gravi O'Cebreiro en 2010, un exemple de ce que j'écris m'est arrivé en août 2019, lorsque j'ai terminé le Camino depuis la cathédrale de l'Almudena à Madrid, où j'ai été ordonné diacre et prêtre en avril 2018. La route suivie n'était pas la route officielle, mais pour passer par le village de l'ami avec lequel j'ai fait le pèlerinage, qui est Palaciosrubios, à Salamanque, nous avons fait un détour par des chemins agricoles jusqu'à Arévalo, de là nous avons marché jusqu'à Palaciosrubios en empruntant plusieurs autres chemins - parfois littéralement, en passant par des villages inhospitaliers - et, de la ville de Salamanque, nous nous sommes dirigés vers le nord-ouest pour rejoindre la Vía de la Plata à Zamora pour, finalement, prendre la variante Sanabria. 

Expériences du Camino

Quelle est la raison de cet itinéraire ? C'est très simple : alors que nous nous promenions dans des endroits non protégés et peu fréquentés, nous avons été entourés un matin par cinq dogues qui nous ont barré la route. Ces quelques minutes ont été très tendues, mais nous avons réussi à nous sortir du problème. 

La peur m'a accompagné, alors que je priais avec lui. Le Seigneur a sûrement permis tout cela pour une raison. Je peux dire que ces expériences ont changé le sens du Camino de cette année-là et je suis arrivé à Santiago en pensant que la seule peur que je devais avoir dans la vie était de pécher, de me séparer du Seigneur. Eh bien, lorsque nous avons franchi les arcs et les marches qui mènent à la place de l'Obradoiro depuis la place de l'Inmaculada, nous nous sommes placés devant la majestueuse façade, nous nous sommes agenouillés et nous avons prié ensemble un Notre Père. Quand nous avons terminé, j'ai continué un peu plus longtemps, j'ai mis ce silence intérieur que seuls ceux qui ont achevé quelque chose de grand peuvent comprendre, et le Seigneur a placé dans mon cœur une grâce extraordinaire, que le lecteur comprendra que je ne partagerai pas par sens de la modestie. Le fait est que le don des larmes a accompagné cette expérience. Je ne sais pas combien de temps je suis resté là, à genoux, mais je sais que personne n'a vu ces larmes. Et je m'en suis occupé. J'ai regardé le sol, le visage couvert par mes mains et mes cannes, et je ne me suis relevé que lorsque j'ai récupéré. Je suis allé voir mon ami et, à ce moment-là, est apparu un pèlerin qui n'était pas espagnol et que je n'avais jamais vu auparavant, il s'est approché de moi et m'a dit : "Vous avez vraiment fait le Camino. Vous êtes un vrai pèlerin". J'ai immédiatement associé ce message à la grâce obtenue et j'ai compris que le Seigneur le confirmait. 

Le fait est que, comme je l'ai déjà dit, le Seigneur nous appelle toujours et nous trouve toujours. Notre tâche est de nous laisser faire, et pour cela, sans aucun doute, en ce XXIe siècle, il utilise le chemin de Saint-Jacques comme un instrument privilégié. C'est pourquoi il vaut la peine de se rendre à Compostelle. Même si vous n'avez pas les intentions les plus saintes, une petite ouverture suffit pour que la grâce entre. Le pèlerinage est un coup franc dans l'obscurité, et dans les années jubilaires comme celle-ci 2021 (et 2022), Jésus-Christ est désireux d'atteindre les profondeurs de notre âme sur le Camino. C'est ce qu'il a fait avec Jacques, le fils de Zébédée, qui a été capable de donner à Jésus ce qu'il avait de plus intime et de plus personnel : sa propre vie.

C'est là tout le sens du Camino en tant que métaphore de la vie chrétienne : achever la course qui nous mènera au Paradis. Pour ce faire, une fois de plus, nous arriverons dans la ville de l'Apôtre pour nous mettre sous sa protection, demander son aide et reposer notre cœur sur celui qui a su faire de même pour le Fils de Dieu. Nous nous confesserons, assisterons à la Sainte Messe, recevrons la Sainte Communion et, après avoir reçu l'indulgence plénière pour nos péchés, après avoir prié pour le Saint-Père et ses intentions, nous commencerons notre retour à la maison. Et en quittant la cathédrale avec émotion, nous contemplerons ce précieux chrême sur la porte de Platerías, avec les lettres alpha et oméga placées en ordre inverse, nous rappelant que la fin du chemin de pèlerinage n'est rien d'autre que le début d'une vie de conversion, d'une existence résolument orientée vers Dieu.