"Arrêtez d'utiliser le Liban et le Moyen-Orient, dit le papeLes chrétiens, clé de la stabilité du LibanUne célèbre publicité italienne d'il y a quelques années présentait la Suisse comme un pays au cœur de chocolat. Au cœur de ce cœur, il y avait un autre cœur : une célèbre entreprise qui produit cette délicieuse nourriture. Le site Libanautrefois connu sous le nom de "Suisse du Moyen-Orient", se présente comme suit : une petite bande de terre d'environ 250 km de long et de 60 km de large au maximum, parsemée de hautes montagnes, au cœur du monde arabo-islamique et de la Méditerranée orientale. Cependant, elle renferme un autre cœur (la chaîne de montagnes du Mont Liban), célèbre pour être le point d'appui et le centre d'influence de la culture et de la spiritualité chrétiennes maronites, le pivot de l'identité libanaise elle-même.
Le Liban a toujours été connu pour la beauté de ses paysages, l'hospitalité de ses habitants et la coexistence, bien que pas toujours pacifique, entre les différentes composantes ethniques et religieuses qui composent sa population.
Le Liban : une nation diversifiée
Le terme qui la décrit peut-être le mieux est "pluralité", l'expression latine étant e pluribus unum une devise représentative. Sa propre géographie, souvent rude, est faite de contrastes entre hautes montagnes, vallées et littoral. Les deux principales chaînes de montagnes parallèles du nord au sud, le Mont Liban (dont la blancheur des sommets a donné son nom au pays, du mot sémitique "laban" qui signifie "blanc") et l'Anti-Liban (dont le sommet principal est le Mont Hermon, à la frontière avec la Syrie et Israël), sont séparées par la vallée de la Bekaa, la branche la plus septentrionale de la vallée du Grand Rift. La côte est bordée de hautes montagnes qui plongent littéralement dans la mer, depuis la frontière syrienne au nord jusqu'à la frontière sud de Naqoura, avec ses falaises blanches, où le pays rejoint Israël.
Et c'est peut-être précisément la variété de ce paysage qui a favorisé, et en partie préservé, l'installation de différentes populations, d'abord les Phéniciens, puis les Grecs, les Arabes, les Croisés, les Circassiens, les Turcs, les Français, etc. Et la mosaïque de communautés qui composent le peuple libanais est également le résultat de diverses invasions, conquêtes, implantations et conversions.
Géographie
Dans les villes côtières telles que Tripoli et Sidon (qui comptent toutefois d'importantes minorités chrétiennes, tant catholiques de diverses confessions qu'orthodoxes) et dans certains quartiers de Beyrouth, la majorité de la population est musulmane sunnite. Dans le gouvernorat (muhazafah) du Mont-Liban, dans d'autres zones montagneuses, notamment au nord, dans des villes comme Jounieh et Zahleh (dans les contreforts occidentaux de la Bekaa) et dans plusieurs quartiers de Beyrouth, une grande partie de la population est majoritairement chrétienne maronite et catholique melkite, principalement, mais aussi grecque orthodoxe ou arménienne, à la fois orthodoxe et catholique (la communauté arménienne s'est développée de manière exponentielle en accueillant des survivants du tristement célèbre génocide perpétré par les Turcs).
Cependant, les chrétiens sont répartis dans tout le pays et, là où ils ne sont pas majoritaires, ils restent une composante importante de la population ; l'élément maronite, et sa spiritualité syro-antiochienne, a fortement imprégné leur mentalité et leur culture. La composante chiite, désormais majoritaire dans tout le pays, se concentre principalement dans le sud du pays (entre Tyr et sa région, mais aussi dans les quartiers sud de Beyrouth, notamment autour de l'aéroport) et dans la Bekaa. Enfin, les Druzes (groupe ethno-religieux dont la doctrine est un dérivé de l'islam chiite) ont leur fief dans les montagnes du Chouf au sud du gouvernorat du Mont-Liban (au centre du pays).
Identité musulmane et chrétienne
Jusqu'à la fin des années 1930, le Liban était un pays majoritairement chrétien. Le dernier recensement officiel, datant de 1932, donnait un chiffre de 56% de chrétiens (principalement catholiques, surtout de rite maronite) et 44% de musulmans (majoritairement chiites). Depuis lors, afin de ne pas bouleverser les équilibres interconfessionnels et politiques, la population n'est pas officiellement recensée.
Cet équilibre avait d'ailleurs été sanctionné à la veille de l'indépendance du pays vis-à-vis de la France en 1944 par le Pacte national de 1943. Dans ce document, les différentes confessions s'accordent sur la répartition des principales fonctions de l'État : la présidence de la République aux maronites, la présidence du Conseil des ministres (donc le chef du gouvernement) aux musulmans chiites et la présidence du Parlement aux musulmans chiites.
D'autres postes continuent d'être répartis entre les différents groupes et, en outre, grâce à un système électoral complexe qui est toujours en place aujourd'hui, chaque communauté confessionnelle libanaise (l'État en reconnaît jusqu'à 18 : 5 musulmans, 12 chrétiens et un juif) a bénéficié d'une représentation parlementaire adéquate.
Législation
Aujourd'hui encore, l'appartenance à une communauté plutôt qu'à une autre est établie non pas par la pratique religieuse en soi, mais par la naissance. Le système libanais fait en effet une distinction entre la foi et l'appartenance confessionnelle : on fait partie de la communauté maronite, par exemple, si l'on est l'enfant d'un père maronite (il existe de nombreux mariages mixtes, notamment au sein des communautés chrétiennes).
Ainsi, les différentes communautés jouissent d'une autonomie relative et d'une juridiction propre en matière de statut personnel (droit de la famille), selon le modèle du millet, héritage ottoman (le Liban faisait partie de l'Union européenne). Empire ottoman jusqu'en 1918).
Le Pacte national lui-même avait établi le Liban comme un pays "à visage arabe" : le facteur arabe est donc un élément de l'identité nationale libanaise, mais pas le seul. De nombreux chrétiens, en fait, ne s'identifient pas comme des Arabes mais comme des "arabophones" d'origine phénicienne ou croisée.
Bien que la Constitution stipule que "le Liban est arabe dans son identité et son appartenance", le débat sur l'identité arabe du pays reste dominant dans la société, au moment même où de plus en plus d'intellectuels et de personnalités appellent à la fin du confessionnalisme et à la nécessité d'une identité nationale partagée qui ne soit donc pas uniquement arabe.
Entre confessionnalisme et guerres civiles
Les problèmes du système confessionnel sont devenus évidents dès la fin des années 1940. En effet, le fort taux d'émigration de la population chrétienne, couplé au taux de fécondité plus élevé de la population musulmane et à l'afflux de réfugiés palestiniens (en majorité des musulmans sunnites) après 1948 et surtout après 1967, a considérablement modifié les proportions numériques au sein de la population, estimée à environ 7 millions aujourd'hui (les enquêtes non officielles font état de 66% de musulmans, chiites et sunnites, et de 34% de chrétiens).
Les déséquilibres causés par les différences sociales, économiques et politiques entre les différentes communautés, et l'influence croissante de l'OLP de Yasser Arafat, qui a fait du Liban son fief, ont conduit à plusieurs guerres civiles (1958 ; 1975-76, mais en fait jusqu'en 1989). Ceux-ci ont accentué les contrastes entre les partis et les organisations aspirant à représenter les différentes composantes ethno-religieuses de la population (par exemple, la droite chrétienne, avec la Phalange libanaise de Pierre Gemayyel, plus encline aux alliances avec le bloc occidental et aussi avec Israël, et la gauche, avec le bloc druze progressiste et d'autres forces islamiques sunnites et chiites, mais aussi chrétiennes, aux idées compatibles avec le nationalisme arabe et l'antisionisme).
Cela a conduit à l'intervention de la Syrie (à travers la Force de dissuasion, prétexte pour transformer le pays en protectorat) d'une part (1975-76), et d'Israël d'autre part (1978, mais surtout depuis 1982, avec la première guerre du Liban).
Massacres
Depuis lors, il y a eu des massacres de milliers de civils innocents, perpétrés tant par des musulmans contre des chrétiens (le plus célèbre étant le massacre de Damour en 1976 par les Palestiniens, dont les adversaires étaient non seulement des chrétiens de la droite nationale mais aussi des chiites) que par des chrétiens contre des musulmans (comment oublier Qarantine, 1976, et Sabra et Chatila, 1982).
Les massacres de Sabra et Chatila ont ensuite été imputés à juste titre à la Phalange chrétienne libanaise, agissant avec la complicité d'Israël, mais il ne fait aucun doute que la tactique du chef de l'OLP, Yasser Arafat, consistait à accentuer les contrastes entre les différentes communautés libanaises, même au détriment d'un nombre croissant de "martyrs" parmi les réfugiés palestiniens, ce qui aurait donné une plus grande visibilité à sa cause.
Le retrait israélien au milieu des années 1980 (à l'exception du maintien du contrôle d'une étroite "bande de sécurité" dans le sud du pays) a ensuite conduit à la montée de l'influence politique et militaire syrienne, bien qu'en 1989 les accords de Taëf aient officiellement mis fin à la guerre civile, et à la naissance et à la croissance rapide de la milice chiite anti-israélienne dans le sud du Liban, appelée Hezbollah (Parti de Dieu).
Le Hezbollah, tout en devenant un parti politique activement présent dans le contexte libanais au fil des ans, a maintenu sa force militaire, également grâce au soutien iranien et syrien, devenant en fait plus puissant que l'armée régulière syrienne elle-même et portant un coup dur au fil des ans non seulement à Israël, mais aussi aux opposants au régime de Bachar el-Assad pendant la guerre civile syrienne.
Écrivain, historien et expert en histoire, politique et culture du Moyen-Orient.
