Dévotion à la Sainte Vierge Marie à Porto Rico

Porto Rico est né chrétien il y a plus de cinq cents ans et cette naissance chrétienne l'a rendu également marial dès ses débuts. Le catholicisme portoricain est essentiellement marial depuis ses origines. La dévotion à Marie est enracinée dans l'histoire de notre évangélisation et dans les expressions de notre piété et de notre culture. Dans notre pays, nous avons environ 27 sanctuaires, bien qu'ils ne soient pas tous érigés canoniquement, dont 15 ont un titre marial. 

Malgré notre taille modeste, la géographie montagneuse a fait que les districts en lesquels Porto Rico a été divisé au XVIe siècle, puis les villages érigés au fil de l'histoire et les territoires d'outre-mer, étaient, dès le départ, sociologiquement isolés et incommunicables jusqu'au développement de meilleurs transports et moyens de communication au XXe siècle. À tel point qu'à la fin du XIXe siècle, l'évêque de l'époque, Juan Antonio Puig y Monserrat, écrivait au Saint-Siège que l'un des problèmes pastoraux les plus graves de son diocèse était que la plupart de la population vivait à la campagne et qu'il était très difficile de l'atteindre pour une assistance spirituelle.

La première invocation

Les premiers colonisateurs ont montré leur amour pour Marie en donnant des titres mariaux aux paroisses, aux villages, aux rivières, à leurs filles, etc. Dans les chroniques de leurs visites à Porto Rico, Fray Iñigo Abbad (1774), Miyares González (1775), André Pierre Ledrú (1788) et Don Pedro Tomás de Córdova (1831) témoignent de la dévotion à la Sainte Vierge qui existait au sein du peuple portoricain : "Les cérémonies religieuses sont très nombreuses sur cette île, et notamment celles dédiées au culte de Marie". 

La première invocation mariale qui est parvenue jusqu'à nos côtes, entre les mains du premier évêque arrivé en Amérique, D. Alonso Manso (arrivé à San Juan le 25 décembre 1512), était la Vierge de Bethléem. On attribue à cette dévotion mariale d'être intervenue dans la retraite des Hollandais en 1625, dans la victoire sur les Anglais en 1797 et en d'autres occasions.  

Au XVIe siècle, à Hormigueros, un village du sud-ouest de l'île, Giraldo González a été miraculeusement sauvé de l'attaque d'un taureau sauvage en implorant l'aide de Nuestra Señora de la Monserrate. Par gratitude et dévotion envers elle, il a construit un ermitage dédié à Marie sous ce patronage. Des années plus tard, selon la chronique de Diego Torres Vargas, une fille de Giraldo s'est perdue dans la forêt et quinze jours plus tard est apparue en bonne santé, disant que pendant ces jours elle avait été soignée par "une dame", un événement qui a également été attribué à l'intercession de Notre-Dame de La Monserrate. Depuis la fin du XVIe siècle, les chroniqueurs et les historiens ont souligné la dévotion mariale dans ce sanctuaire, où " Les fidèles de toute l'île viennent accrocher les vœux qu'ils ont faits pour se sauver dans les tempêtes et les travaux ; les murs sont pleins de ces vœux, avec quelques images représentant les grands dangers dont la miséricorde divine les a délivrés par l'intercession de cette Dame. Et ces insulaires, guidés par les meilleurs principes, imitent pieusement la piété de leurs parents, fréquentant ce sanctuaire pour offrir à Marie une sincère gratitude pour les bienfaits divins qu'ils ont obtenus par l'intercession de cette image". C'est ainsi que s'exprimait Fray Iñigo Abbad en 1782. 

Depuis le XVIIIe siècle, l'évêque Fernando de Valdivia y Mendoza a ordonné la déclaration de ce sanctuaire, qui a servi de lieu de rencontre du peuple portoricain avec Jésus et Marie. Avant la pandémie de l'année dernière, ce lieu saint était fréquenté par des milliers de pèlerins, qui exprimaient leur dévotion en priant le saint rosaire, en portant des habits, en présentant des offrandes votives, en offrant des fleurs et même en gravissant les marches du sanctuaire à genoux, parfois en costume de sac, en tant que pénitents et en offrant des aumônes aux pauvres.

Richesse des dédicaces

Une autre dévotion mariale présente dans notre pays est la Vierge de Valvanera. Face à l'épidémie de choléra qui a frappé la ville de Coamo en 1683, Don Mateo García a rassemblé les quelques personnes qui n'avaient pas été touchées et leur a dit : "Habitants de Coamo... la Sainte Vierge est la Mère de la miséricorde. Si nous allons à elle avec une foi vive et une piété véritable, elle remédiera sûrement à nos maux...". Les habitants, avec une foi profonde, implorèrent l'aide divine de la Mère de Dieu, promettant de construire une église en son honneur et de célébrer une messe en l'honneur de la Vierge de Valvanera chaque année le 8 septembre. Le miracle de la foi s'est produit, le choléra s'est arrêté et la peste a disparu. Une bonne anecdote pour ce que nous avons vécu l'année dernière avec la pandémie de COVID.

L'invocation de la Virgen del Carmen est l'une des plus célèbres de notre archipel. Dans notre ville, depuis le XVIIe siècle, il y avait une confrérie de la Virgen del Carmen dans la cathédrale et le couvent des carmélites (la première de l'observance primitive de l'Ordre en Amérique). Lorsque les Pères Carmes sont arrivés à Porto Rico en 1920, la dévotion à la Virgen del Carmen était déjà très répandue et appréciée par le peuple portoricain. Elle est aimée et vénérée en tant que sainte patronne de neuf villes et sa fête est célébrée, non seulement là où elle est la sainte patronne, mais sur toute la longueur et la largeur de nos côtes et même dans les villes du centre de l'île, bien qu'elle soit généralement associée aux marins, aux pêcheurs et aux zones côtières.

L'invocation de Marie, Mère de la Divine ProvidenceLa première de ce genre a été créée en Italie au 13e siècle par saint Philippe Benicio, SM, qui, voyant le besoin des frères dans l'un de ses couvents en Italie, a imploré l'aide de la Vierge Marie et a rapidement trouvé un panier de nourriture aux portes du couvent. Ne sachant pas d'où elle venait, il a adressé une prière de gratitude à la Vierge de la Providence pour avoir exaucé sa prière. La dévotion s'est développée et répandue dans toute l'Europe jusqu'à atteindre l'Espagne, où l'un de ses adeptes a été nommé évêque de Porto Rico au milieu du XIXe siècle. Ainsi, le 12 octobre 1851, l'évêque de Porto Rico, Gil Esteve y Tomás, choisit le titre de Nuestra Señora de la Providencia comme patronne de la Vierge pour son diocèse et commande une image d'elle comme offrande votive à Barcelone. Cette demande est due au fait que l'évêque a trouvé un diocèse en grande difficulté pastorale et économique, et que sa foi en la Providence et en l'intercession de la Vierge a été fondamentale pour affronter cette situation. Sa foi et sa ténacité se sont manifestées lorsqu'il a réussi à achever la construction de la cathédrale en quelques années, ainsi qu'à faire face à certaines situations pastorales. 

L'image du Saint Patron

L'image a été intronisée dans la cathédrale de San Juan le 2 janvier 1853. En 1913, l'évêque D. William Jones, O.S.A., a frappé une médaille portant l'inscription suivante "Notre Dame de la Providence, patronne de Porto Rico". En 1969, l'archevêque Luis Aponte Martínez, le nouvel archevêque de San Juan (le premier archevêque portoricain), a demandé au pape que Notre-Dame, Mère de la Divine Providence, soit canoniquement déclarée Patronne principale de Porto Rico. Le 19 novembre de la même année, le pape Paul VI a accédé à cette demande. Le 5 décembre 1976, l'image de la Patronne, arrivée en 1853, a été canoniquement couronnée. A cette occasion, les évêques du pays ont publié une lettre pastorale sur le sujet suivant Marie dans le plan de salut de Dieu. Ils y affirment que la foi de notre peuple ne peut être comprise ni suivie correctement sans tenir compte de la profonde dévotion mariale qui l'a toujours animée. 

Lors de sa visite à Porto Rico le 12 octobre 1984, Saint Jean-Paul II, dans son homélie de la messe, a rappelé la dévotion mariale séculaire des Portoricains et a exhorté les fidèles à construire un sanctuaire dédié à leur Saint Patron. Le 19 novembre 1990, le cardinal Luis Aponte Martínez bénit la première pierre du futur sanctuaire. Le 19 novembre 2000, la Croix monumentale a été bénie, érigée sur la place construite sur le terrain du futur Sanctuaire de Notre Dame de la Providence. Le 19 novembre 2009, l'ancienne image, récemment restaurée à Séville, a été reçue et exposée publiquement à l'occasion du 40e anniversaire de son patronage sur Porto Rico et pour célébrer le 50e anniversaire du même, une année mariale a été proclamée du 19 novembre 2019 à 2020. Au cours de cette année, malgré la pandémie et après avoir surmonté les difficultés qu'elle a entraînées, une simple image de Notre-Dame de la Providence est partie en pèlerinage pour la deuxième fois au cours des dernières années à travers les vicariats de l'archidiocèse de San Juan. Cette pratique du pèlerinage d'une image de Notre-Dame de la Providence, ainsi que d'autres préconisations, est courante dans le pays. 

En 2012, à l'occasion du cinquième centenaire de la fondation du diocèse de San Juan et de l'arrivée de son premier évêque, un grand rassemblement de fidèles de toute l'île a eu lieu dans le plus grand colisée du pays (plein à craquer), avec la présence spéciale de l'image canoniquement couronnée de notre Patronne, qui devait être vénérée par les personnes présentes. La célébration a été l'expression d'une grande ferveur du peuple catholique marial de Porto Rico.  

Piété populaire

La prière du saint rosaire a été fondamentale dans la piété populaire du pays. Même si sa récitation en famille a diminué, elle continue d'être l'une des dévotions populaires les plus courantes des catholiques portoricains. Au fil du temps, les prières du rosaire ont été mises en musique sur des rythmes typiques, ce qui a permis la création des "rosarios cantaos", que l'on entend encore surtout dans nos campagnes. 

Dans notre ville, la foi, la dévotion à Marie, la piété populaire et la culture se manifestent de façon particulière au mois de mai (mois des fleurs, des mères et dédié à la Vierge) dans ce que nous appelons les Rosaires ou Fiestas de Cruz. Miguel A. Trinidad nous apprend que l'origine de cette dévotion remonte au 2 mai 1787, lorsqu'un grand tremblement de terre a frappé le pays la veille de la fête de l'Invention de la Sainte-Croix. Cette coutume était très populaire au XIXe siècle. Il existe des traces de fiestas en l'honneur de la Croix en Espagne, mais la façon dont elle est célébrée à Porto Rico est indigène.    

Bien qu'ils soient appelés chapelets, il ne s'agit pas de la méditation des mystères de la vie de Jésus-Christ et de la Vierge Marie, avec la récitation de Nos Pères, d'Ave Maria et de Gloire à Dieu, mais de l'exécution de 19 cantiques en l'honneur de la Vierge Marie, de la Croix, de Jésus-Christ et du mois de mai devant un autel composé de neuf boîtes ou marches couronnées d'une croix (sans crucifix) ornée de fleurs et de rubans. Les rythmes prédominants de ces chansons sont la marche festive, la guaracha et, surtout, la valse. L'auteur de ces chansons est inconnu, bien qu'elles soient probablement issues de motets médiévaux. Les chants ne sont connus qu'à Porto Rico, à l'exception d'un refrain du cinquième cantique : La plus douce des viergesqui a été trouvé au Mexique.  

La tradition veut qu'elles soient célébrées à l'intérieur ou dans la cour d'une maison, mais elles peuvent avoir lieu sur une place publique, dans une église ou dans d'autres locaux. À l'origine, les Fiestas de Cruz étaient un "novenario", car elles étaient chantées pendant neuf nuits consécutives. Aujourd'hui, peu d'endroits célèbrent le novenario ; dans de nombreux endroits, on célèbre un "triduo" ou au moins une nuit.

Une autre façon pour les Portoricains d'exprimer leur piété est de payer des promesses. Une façon de le faire est d'utiliser les "hábitos". Cela se fait généralement pour les péchés commis publiquement ou en remerciement et témoignage d'une faveur accordée. Le dévot, pour une certaine période de temps, pour sa promesse au saint ou dans ce cas à la Vierge ou pour toute sa vie, porte l'habit correspondant à la dévotion mariale à laquelle il a fait sa promesse. Par exemple, blanc avec un cordon bleu pour l'Immaculée Conception ou brun pour Notre-Dame du Mont Carmel, etc.

Dévotion mariale et culture

Une autre expression de notre dévotion mariale se trouve dans les arts plastiques et la littérature. L'éloignement des centres religieux dans lesquels vivaient de nombreux ruraux, la rareté du clergé et l'accès difficile aux temples ont conduit les paysans à construire dans leurs maisons des autels devant lesquels ils priaient le Saint Rosaire à la tombée de la nuit et chantaient des hymnes à Marie. Le manque d'images a encouragé les sculpteurs locaux à sculpter des images en bois de Jésus et de Marie sous différentes invocations, ainsi que des saints. C'est ainsi que s'est développée la sculpture de saints en bois et la profession de "santeros", c'est-à-dire les sculpteurs de ces images. Cette tradition, qui était tombée dans l'oubli, a connu un regain ces dernières années, avec l'apparition de jeunes sculpteurs d'images de la Vierge et des saints.

Parmi les peintres du pays qui ont abordé le thème de la Madone, on peut citer 
José Campeche, un homme aux convictions religieuses profondes, a été la plus grande expression de la peinture religieuse entre le XVIIIe et le XIXe siècle. Parmi ses 500 œuvres d'art, la plupart reflètent la spiritualité de la société de San Juan de l'époque et expriment sa dévotion mariale : la Vierge de Bethléem, la Vierge de la Merced, la Vierge de la Divine Aurore et bien d'autres. Un autre peintre célèbre du XIXe siècle est Francisco Oller, qui, bien que n'étant pas un catholique pratiquant, ressentait, comme tant de Portoricains, une dévotion à la Sainte Vierge Marie. Ses œuvres sur des thèmes religieux incluent : La Virgen de las Mercedes, La Inmaculada, La Dolorosa, La Virgen del Carmen, La Visitación et La Virgen de la Providencia. Ces œuvres démontrent que, même s'il n'était pas un catholique fervent comme Campeche, la dévotion mariale est fermement ancrée dans l'âme portoricaine. 

En littérature, et plus étroitement lié à l'invocation de Notre-Dame de la Providence, nous avons Alejandro Tapia y Rivera, écrivain, poète et dramaturge, qui, à l'image nouvellement arrivée de Notre-Dame de la Providence, a écrit pour 1862 le "Himno- Salve, a La Virgen de la Providencia". 

Francisco Matos Paoli, poète et écrivain, dans son livre : Decimario de la Virgen, présente cinq beaux dixièmes à notre Sainte Patronne. 

Cependant, le poème le plus émouvant jamais écrit à Notre Patronne a été rédigé par Fray Mariano Errasti, OFM, après l'incendie de l'image, avant son couronnement canonique. Sur la couverture de la brochure La Vierge brûlée la poésie émotive apparaît.

En conclusion

Ce qui est connaturel au christianisme, puisque le disciple de Jésus doit recevoir la Mère du Maître parmi ses choses les plus propres (cf. Jn 19, 26s), en Amérique latine et particulièrement à Porto Rico s'est manifesté depuis plus de 500 ans ; accueillir Marie tant dans notre piété que dans nos méthodes d'évangélisation et de culture.

J'espère que ce très bref parcours historique, dévotionnel et culturel aidera nos lecteurs à comprendre et à continuer à exprimer notre foi, notre dévotion et notre fidélité au Christ à travers celle qu'Il a choisie pour être sa Mère et la Mère de ses disciples, l'étoile de la nouvelle évangélisation. Je vous salue Marie la très pure !