Israël. L'ethnicité et la religion, une question complexe.La Palestine (État de Palestine ou Autorité nationale palestinienne, ANP) est un État à la reconnaissance limitée, largement sous occupation israélienne. Les territoires revendiqués sont la Cisjordanie et la partie orientale de Jérusalem (y compris la vieille ville), toutes deux conquises par la Jordanie en 1948 lors de la création d'Israël, et la bande de Gaza, occupée par l'Égypte. Pendant la guerre des Six Jours (1967), Israël s'est emparé de toutes ces zones, dont la souveraineté a ensuite été abandonnée par la Jordanie et l'Égypte au profit de l'OLP (Organisation de libération de la Palestine).
La population de l'ensemble de la Palestine s'élève à plus de 5 millions d'habitants, dont environ 3 millions vivent en Cisjordanie et le reste dans la bande de Gaza (où la majorité de la population est constituée de réfugiés de toute la Palestine historique).
Le chef d'État est de jure Le président Mahmoud Abbas, connu sous le nom d'Abou Mazen, mais les divisions profondes et sanglantes entre le mouvement paramilitaire Fatah, qu'il préside avec l'OLP (un représentant du nationalisme arabe séculaire) et le Hamas, au pouvoir à Gaza après les élections de 2007, deux ans après le retrait israélien de la bande de Gaza, ont conduit à une division de facto non seulement géographique, mais aussi politique, économique et sociale entre les deux territoires palestiniens.
Les zones où le contrôle palestinien est effectif en Cisjordanie sont appelées A (contrôle sécuritaire palestinien) et B (contrôle civil) et couvrent la majeure partie de la Cisjordanie occidentale, bien qu'elles soient traversées et interrompues dans leur continuité territoriale par des colonies juives, par des routes sous contrôle israélien total. Un mur de séparation sépare la Cisjordanie d'Israël, tandis que ce dernier exerce un contrôle total sur la zone C, à l'est, vers la mer Morte et la frontière jordanienne. La zone A représente 18% de la région, la zone B 22% et la zone C 60%. Plus de 99% de la zone C sont interdits aux Palestiniens. Quelque 330 000 Israéliens vivent dans cette zone, dans des colonies considérées comme illégales par les Nations unies et la plupart des pays étrangers.
La ville de Jérusalem est entièrement contrôlée par Israël, bien que dans la partie orientale de la ville, 60% de la population soit palestinienne (résidents permanents et non-citoyens d'Israël).
Au lieu de cela, toute la bande de Gaza est sous le contrôle du Hamas.
Ce statut a été obtenu à la suite des accords d'Oslo de 1993 entre le Premier ministre israélien Yitzhak Rabin et le chef de l'OLP Yasser Arafat, avec la médiation des États-Unis de Bill Clinton.
Ces accords stipulaient, du côté palestinien, le "rejet de toute violence et de tout terrorisme" et la reconnaissance de l'État d'Israël dans les frontières de 1967, et du côté israélien, la reconnaissance de l'OLP en tant que "représentant du peuple palestinien".
Les accords d'Oslo prévoyaient une période transitoire de cinq ans pour le transfert de certains pouvoirs et responsabilités d'Israël à l'ANP, qui a abouti à de nouvelles négociations finales interrompues par le déclenchement de la seconde Intifada en 2000.
De 2003 à 2005, le gouvernement israélien a initié et achevé un désengagement unilatéral de Gaza, ce qui a entraîné de fortes tensions en Israël (compte tenu du démantèlement de plusieurs colonies et du transfert de colons sur place) mais aussi au sein de l'ANP, en raison du conflit qui a éclaté entre le Fatah et le Hamas (mouvement fondamentaliste islamique qui n'accepte pas les accords d'Oslo et cherche à détruire Israël et à instaurer un État islamique régi par la charia sur l'ensemble de la Terre sainte). Suite à ce conflit, le Hamas contrôle depuis 2007 la bande de Gaza (où il a remporté la majorité des voix lors des élections législatives de 2006) et le Fatah la Cisjordanie.
La bande de Gaza, bien que contrôlée à l'intérieur par le Hamas, est soumise à un blocus naval (bien que la pêche soit autorisée), terrestre et partiellement aérien depuis 2006. Le transit des marchandises par voie terrestre est réglementé aux postes frontières (du côté israélien et égyptien) et l'eau et l'électricité sont fournies par Israël (et peuvent être coupées).
Ethnicité et religion en Palestine
La grande majorité de la population palestinienne (93%) est musulmane sunnite. Bien qu'il existe une forte minorité chrétienne (6% de la population), la liberté religieuse est limitée, en particulier à Gaza sous la direction du Hamas.
Les chrétiens sont membres du patriarcat latin de Jérusalem (les catholiques), du patriarcat grec orthodoxe de Jérusalem (la majorité), du patriarcat arménien de Jérusalem et de diverses autres églises orientales catholiques (comme les maronites) et orthodoxes, ou d'églises protestantes.
Outre les Druzes, également présents en Palestine, il existe une communauté de Samaritains (une secte juive déjà célèbre dans les Évangiles pour être détestée par l'ensemble de la communauté juive rabbinique) près de Naplouse (anciennement Sichem), dont le centre de culte se trouve sur le mont Garizim, juste à l'extérieur de la ville.
Chrétiens à Gaza
Dans le monde, les chrétiens d'origine palestinienne sont plus d'un million, mais dans la bande de Gaza, ils ne sont que 3 000 (avant 2006, ils étaient au moins le double), soit 0,7% de la population. Environ 90% appartiennent à l'Église orthodoxe grecque, avec des minorités catholiques (il n'y a qu'une seule paroisse catholique dans la bande de Gaza, l'église de la Sainte Famille dans le quartier al-Zaytoun de la ville de Gaza) et baptistes.
Avec la montée en puissance du Hamas, la situation est devenue critique pour les chrétiens locaux, à la fois parce que la petite communauté n'est pas protégée contre les attaques des musulmans fondamentalistes et en raison de l'escalade, surtout depuis 2008, du conflit avec Israël et du bouclage de la bande de Gaza par l'État juif, qui a accru l'influence des mouvements fondamentalistes parmi les jeunes citoyens de Gaza.
Néanmoins, toutes les églises chrétiennes sont en première ligne pour aider la population, principalement musulmane, à faire face aux difficultés quotidiennes causées par le blocus israélien, qui se traduisent par une pauvreté généralisée, la malnutrition des enfants, les dégâts causés par les bombardements et l'inefficacité des soins de santé.
Le nombre de chrétiens dans la bande de Gaza ne cesse de diminuer, d'abord à cause du blocus israélien qui empêche l'importation et l'exportation de la plupart des marchandises (sauf par les tunnels construits et contrôlés par le Hamas qui passent sous la frontière égyptienne et servent à la contrebande de marchandises et d'armes, comme nous l'avons malheureusement vu récemment), mais aussi à cause de la difficulté de professer librement sa foi.
En Cisjordanie
En Cisjordanie, 8% de la population est chrétienne. Ce chiffre inclut Jérusalem-Est, qui a toutefois été annexée unilatéralement par Israël en vertu d'une loi votée par la Knesset en 1980.
La vie des chrétiens en Cisjordanie est certainement beaucoup plus simple qu'à Gaza : il leur est possible d'avoir leurs propres lieux de culte, souvent bien visibles et faisant partie du paysage palestinien, et de célébrer librement leurs fêtes religieuses.
Il existe des quartiers et des villes entières avec un pourcentage élevé de population chrétienne (par exemple Bethléem, où le maire est également chrétien), des villages à majorité chrétienne (Beit-Sahour, près de Bethléem) ou même totalement chrétiens : c'est le cas de Taybeh, un village de 1.000 habitants. C'est le cas de Taybeh, un petit village de 1 500 habitants situé non loin de Jérusalem et de Ramallah (il s'agit de l'ancien Ephraïm mentionné dans les Évangiles, où Jésus aurait passé quelques jours avant de se rendre à Jérusalem pour la dernière Pâque), célèbre pour la production de la bière palestinienne la plus vendue, appelée Taybeh.
Les chrétiens palestiniens sont très bien intégrés dans le tissu social local. La plupart d'entre eux se considèrent d'abord comme des Palestiniens ou des Arabes, et ensuite seulement comme des chrétiens.
Si des actes de discrimination ou de violence se produisent, ils sont assez isolés et, en tout état de cause, stigmatisés par les responsables politiques et une grande partie de la population musulmane.
Les chrétiens ne jouent plus un rôle de premier plan dans les mouvements de résistance palestiniens (ils l'ont toutefois fait dans le passé, comme mentionné dans les articles précédents sur la montée du nationalisme arabe), mais ils continuent à détenir un pouvoir économique considérable et à exercer une influence sociale et politique considérable. En Palestine également, comme en Israël, le rôle des chrétiens est prédominant dans l'éducation et la recherche, avec plus de 70 écoles chrétiennes, pour la plupart catholiques, fréquentées principalement par des étudiants musulmans. Les chrétiens ont également un niveau d'éducation supérieur à la moyenne nationale en Palestine, ainsi qu'un taux d'emploi beaucoup plus élevé.
Les chrétiens en Terre Sainte : une présence en danger
Dernièrement, le fossé entre la présence chrétienne en Cisjordanie et celle de Gaza s'est considérablement creusé, même si l'on ne peut pas dire que les chrétiens de Cisjordanie ne constituent pas une minorité en danger.
En effet, au cours des dernières décennies, on a assisté à une émigration massive des chrétiens des territoires palestiniens, et pas seulement en raison de la vulnérabilité de la communauté face à l'hostilité croissante de certaines franges musulmanes fondamentalistes.
En effet, le conflit israélo-palestinien et la barrière de séparation entre Israël et la Cisjordanie ont exacerbé une crise économique que la pandémie et l'absence de pèlerins qui en résulte, source de revenus pour un pourcentage important de la population chrétienne palestinienne, ont encore aggravée. De nombreux chrétiens souffrent également d'un manque de liberté et de sécurité, en partie dû à la corruption des institutions palestiniennes et à l'instabilité politique.
La plupart choisissent d'émigrer en Jordanie, dans les États du Golfe, aux États-Unis, au Canada et dans certains pays européens.
Il convient également de noter que le taux d'émigration des chrétiens est plus élevé que celui de la population islamique, car les chrétiens appartiennent généralement à la classe moyenne urbaine, qui est également plus susceptible d'émigrer en raison de son niveau d'éducation plus élevé et de ses compétences linguistiques. Les organisations chrétiennes internationales proposent également une aide pour quitter la Palestine.
Cette situation, associée au taux de natalité nettement inférieur des chrétiens par rapport à celui de leurs concitoyens musulmans, met en péril la présence chrétienne en Terre sainte (tant dans l'Autorité palestinienne qu'en Israël) pour le présent et, plus important encore, pour l'avenir. En effet, les données démographiques montrent que la population chrétienne était déjà en déclin pendant la période du mandat britannique, mais avec le conflit israélo-palestinien, cette tendance s'est encore intensifiée.
Ces dernières années, l'escalade du conflit et, surtout, la focalisation des autorités politiques des deux camps sur le récit religieux du conflit ont aggravé la situation, faisant des chrétiens les victimes du ressentiment, de la discrimination et du vandalisme pour des motifs tant juifs qu'islamiques, et aggravant de fait une situation déjà difficile à gérer.
Afin d'améliorer la situation des chrétiens, mais aussi celle de tous les peuples de Terre Sainte, il faut mettre fin au plus vite au fondamentalisme religieux juif et musulman, préjudiciable à toutes les parties concernées.
Écrivain, historien et expert en histoire, politique et culture du Moyen-Orient.
