Rencontres du "grand-père du monde" avec le "grand-père de l'Italie".En cette année de préparation du Jubilé, que le Saint-Père a souhaité consacrer à la prière, le thème du IVe Jubilé du Jubilé sera "La prière". Journée mondiale des grands-parents et des personnes âgées est tirée du Psaume 71, l'invocation d'un vieil homme racontant son histoire d'amitié avec Dieu.
En valorisant les charismes des grands-parents et des personnes âgées et leur contribution à la vie de l'Église, la Journée vise à encourager l'engagement de toute la communauté ecclésiale dans la construction de liens entre les générations et dans la lutte contre la solitude, consciente que, comme l'affirme l'Écriture, "il n'est pas convenable que la personne humaine soit seule".
"Très souvent, la solitude est l'amère compagne de la vie de ceux qui, comme nous, sont âgés et grands-parents. En tant qu'évêque de Buenos Aires, j'ai souvent eu l'occasion de visiter des maisons de retraite et j'ai remarqué le peu de visites que recevaient ces personnes ; certaines n'avaient pas vu leurs proches depuis de nombreux mois", écrit le souverain pontife dans son message pour la fête de juillet.
Une approche progressive des personnes âgées
Dans son exhortation programmatique "Evangelii Gaudium"Réfléchissant à la culture du jetable, le pape a mentionné, entre autres, les pauvres, les sans-abri, les migrants et les réfugiés, les enfants à naître, ainsi que "les personnes âgées qui sont de plus en plus seules et abandonnées".
Ensuite, surtout depuis l'institution en 2021 de la Journée mondiale des grands-parents et des personnes âgées, qui est célébrée dans toute l'Église le quatrième dimanche de juillet, à proximité de la commémoration des saints Joachim et Anne, les grands-parents de Jésus, l'attention et le dévouement du pape à l'égard de ce groupe social en pleine croissance se sont accrus. Cela est peut-être dû en partie à la difficulté de François à se débrouiller seul.
Le premier exemple a été les 18 catéchèses sur la vieillesse en 2022, avec des leçons d'humanité et d'anthropologie chrétienne, analysées dans Omnes par Ramiro Pellitero. Après la Journée mondiale de la jeunesse 2023, au cours du premier semestre de cette année, il y a eu quatre dates auxquelles le Pape et le Saint-Siège ont porté une attention particulière aux personnes âgées et au troisième âge. Il s'agit du lancement du message pour la IVe Journée mondiale, axé sur la vieillesse et la solitude ; de la rencontre du pape avec six mille grands-parents et petits-enfants dans la salle Paul VI et de sa présentation ; du message au symposium sur les soins palliatifs organisé par la Conférence épiscopale canadienne en collaboration avec l'Académie pontificale pour la vie ; et maintenant de la prochaine Journée mondiale, le 28 juillet.
Les textes se sont complétés et ont mis l'accent sur la nécessité d'être ensemble, en famille, sans exclure personne, avec amour, dans une société pleine de spécialistes qui savent faire beaucoup de choses, mais qui sont égoïstes, individualistes, et qui n'aboutissent qu'à "l'appauvrissement de l'humanité". Le monde d'aujourd'hui encourage les gens à ne pas dépendre des autres, à croire en eux seuls, à vivre comme des îles, a déclaré le pape, des attitudes qui ne font que créer beaucoup de solitude.
Après avoir pris connaissance du thème de la Journée de juillet, le préfet du dicastère pour les laïcs, la famille et la vie, le cardinal Kevin Farrell, a déclaré : "Je suis profondément reconnaissant au Saint-Père d'avoir choisi comme thème de la Journée le thème suivant 4ème Journée mondiale des grands-parents et des personnes âgées le verset du Psaume 71 : "Dans la vieillesse, ne m'abandonne pas". C'est la "prière d'un vieillard", qui nous rappelle que la solitude est une réalité malheureusement très répandue qui touche de nombreuses personnes âgées, souvent victimes de la culture du jetable et considérées comme un fardeau pour la société".
Quelques caractéristiques du message
"Dieu n'abandonne jamais ses enfants. Même lorsque l'âge avance et que les forces diminuent, lorsque les cheveux gris apparaissent et que le statut social décline, lorsque la vie devient moins productive et risque de paraître inutile. Il ne se préoccupe pas des apparences et ne dédaigne pas de choisir ceux qui sont sans importance pour beaucoup. Il ne jette aucune pierre ; au contraire, les "anciennes" sont le fondement sûr sur lequel les "nouvelles" pierres peuvent s'appuyer pour construire ensemble l'édifice spirituel". C'est ainsi que commence le message du pape pour la IVe Journée mondiale des grands-parents et des personnes âgées.
Dans la Bible, ajoute le Saint-Père, "nous trouvons la certitude de la proximité de Dieu à chaque étape de la vie et, en même temps, nous trouvons la peur de l'abandon, en particulier dans la vieillesse et dans les moments de douleur. Il ne s'agit pas d'une contradiction. En regardant autour de nous, il n'est pas difficile de voir comment ces expressions reflètent une réalité plus qu'évidente".
Confrontation entre jeunes et vieux, "idée faussée".
Dans son texte, François souligne tout particulièrement que la société actuelle "nourrit des conflits générationnels persistants entre les jeunes et les personnes âgées". "Aujourd'hui, l'idée que les personnes âgées font peser sur les jeunes le coût des soins dont elles ont besoin est largement répandue". Cependant, le Souverain Pontife avertit qu'il s'agit là "d'une perception déformée de la réalité", car "le conflit entre les générations est une tromperie et un fruit empoisonné de la culture de l'affrontement". Le problème, selon le Souverain Pontife, est que lorsque nous perdons de vue la valeur de l'autre, "les personnes deviennent un simple fardeau". Cette croyance est tellement répandue que les personnes âgées finissent par l'accepter "et en viennent à se considérer comme un fardeau, souhaitant être les premières à s'effacer".
Dans son argumentation, le pape met en garde contre le piège de l'individualisme, imprégné de cette mentalité de confrontation. Se voyant dans la vieillesse, "en manque de tout", on se retrouve seul, "sans aide, sans personne sur qui compter. C'est une triste découverte que beaucoup font quand il est trop tard". Face à la culture dominante, le Saint-Père propose l'exemple biblique de Ruth, qui reste avec sa belle-mère Naomi. Elle "nous enseigne qu'à la demande "ne m'abandonne pas", il est possible de répondre "je ne t'abandonnerai pas". Son histoire nous permet de "suivre un nouveau chemin" et "d'imaginer un avenir différent pour nos personnes âgées", rapporte Paloma López Campos.
Les personnes âgées, trésor de l'Église
Le pape profite de son message pour remercier "toutes les personnes qui, malgré de nombreux sacrifices, ont effectivement suivi l'exemple de Ruth et s'occupent d'une personne âgée, ou qui manifestent simplement chaque jour leur proximité avec des parents ou des connaissances qui n'ont personne".
François conclut en encourageant les catholiques à être proches des personnes âgées et à reconnaître "le rôle irremplaçable qu'elles jouent dans la famille, dans la société et dans l'Église". Il donne également sa bénédiction aux "chers grands-parents et aux personnes âgées, ainsi qu'à tous ceux qui les accompagnent", promettant de prier pour eux et leur demandant de prier également pour lui.
Francis avec six mille grands-parents et petits-enfants
Le précédent immédiat de cette Journée a été la rencontre du Pape avec six mille grands-parents et petits-enfants dans la Salle Paul VI, organisée par la Fondation Età Grande (Grand âge), sous l'impulsion de son président, l'archevêque Vincenzo Paglia, président de l'Académie pontificale pour la vie. "Les grands-parents et les petits-enfants sont deux générations extrêmes qui ne peuvent pas vivre l'une sans l'autre. C'est un magistère que les adultes et les jeunes doivent écouter", a déclaré Mgr Paglia lors de la présentation.
Lors de cette rencontre, qui a également été présentée par l'acteur comique Lino Banfi, le Souverain Pontife a souligné que "l'amour nous rend meilleurs, nous enrichit et nous rend plus sages". Et il a dit cela "avec le désir de partager la foi toujours jeune qui unit toutes les générations, et que j'ai reçue de ma grand-mère, de qui j'ai rencontré Jésus pour la première fois". "Elle m'a raconté l'histoire de cette famille où il y avait un grand-père qui, comme il ne mangeait plus bien à table et qu'il se salissait, on le jetait dehors, on le mettait à manger tout seul. Ce n'était pas bien, c'était même très mal ! Alors le petit-fils a passé quelques jours avec le marteau et les clous, et quand papa lui a demandé ce qu'il faisait, il lui a répondu : "Je construis une table pour que tu puisses manger seul quand tu seras vieux ! C'est ce que ma grand-mère m'a appris et je ne l'ai jamais oublié depuis.
"Les personnes âgées voient loin, parce qu'elles ont vécu tant d'années", a souligné le pape, "et elles ont tant à enseigner : par exemple, combien la guerre est mauvaise. Il y a longtemps, j'ai appris cela de mon grand-père, qui avait vécu la Première Guerre mondiale et qui, par ses récits, m'a fait comprendre que la guerre est une chose horrible. Recherchez vos grands-parents et ne les marginalisez pas, dans votre propre intérêt : "La marginalisation des personnes âgées (...) corrompt toutes les saisons de la vie, et pas seulement la vieillesse".
Le Pape a conclu : "Ce n'est pas un hasard si ce sont deux personnes âgées, j'aime penser à deux grands-parents, Siméon et Anne, qui ont reconnu Jésus lorsqu'il a été amené au Temple de Jérusalem par Marie et Joseph (cf. Lc 2, 22-38). Ils l'ont accueilli, l'ont pris dans leurs bras et ont compris - eux seuls - ce qui se passait : Dieu était là, présent, et les regardait avec les yeux d'un enfant. Eux seuls ont compris, en voyant le petit Jésus, que le Messie était venu, le Sauveur que tous attendaient".
L'événement a débuté une heure et demie avant l'arrivée du pape, avec le témoignage de celui que l'on appelle le "grand-père de l'Italie", l'acteur comique Lino Banfi, et la chanteuse Al Bano, ainsi que de Monseigneur Vincenzo Paglia, qui a appelé Lino Banfi le grand-père de l'Europe, qui à son tour a appelé le pape François le "grand-père du monde".
