On ne voit pas tous les jours un prêtre dévaler des pistes poussiéreuses au guidon d'une puissante moto tout-terrain. Qui sait ce qu'ont dû penser les habitants de Kalimantan lorsqu'ils l'ont vu pour la première fois filer à toute allure dans sa soutane flottante, assis sur une selle en cuir brut et agrippé à un guidon rutilant.
Nous sommes presque au milieu des années 70 et le religieux passioniste Giulio Mencuccini vient de poser le pied sur l'île indonésienne de Bornéo, en provenance directe d'Italie. "Il faut savoir une chose : quand je suis arrivé, il n'y avait qu'une seule route asphaltée et pour rejoindre mes frères, j'ai parcouru 500 kilomètres en bus. C'était une véritable aventure", raconte-t-il à Omnes, non sans une certaine fierté.
La première moto
Là, celui qui deviendra plus tard évêque du diocèse de Sanggau dans les années 1990 doit rapidement s'habituer à l'inconsistance des routes, et s'il veut visiter un village, il doit marcher. "Et quelle marche ! Sac à dos sur l'épaule, moi et les autres missionnaires avons parcouru les "chemins de souris" pour apporter l'Évangile et le réconfort aux gens.
C'est en 1975 que Mencuccini, fatigué de consacrer des heures et des efforts à rejoindre des agglomérations urbaines distantes de plusieurs kilomètres, décide, avec deux de ses frères, d'acheter trois vélos de trial, considérés comme capables de franchir toutes sortes d'obstacles.
L'apostolat sur deux roues
C'était le début impétueux d'une évangélisation de grande envergure. "Oui, parce qu'avec les motos, nous pouvions visiter tous les villages. Le soir, nous célébrions la messe dans l'un et le matin du jour suivant, nous célébrions la messe dans un autre".
La moto a également offert une autre opportunité au jeune missionnaire passionné : "Comme je pouvais me déplacer beaucoup plus facilement, je pouvais me permettre de rester dans les villages le soir. Et la nuit était un bon moment pour enseigner le chapelet, faire de la catéchèse et entendre les confessions". La nuit des missionnaires dans les villages était un avantage supplémentaire, car après la prière, avant d'aller se coucher, il y avait de longues discussions auxquelles les anciens participaient souvent. "En somme, le fait de passer la nuit dans les villages a beaucoup aidé à l'expansion de la foi...".
Croissance exponentielle
Les chiffres donnent raison à Mencuccini. En 32 ans de règne pastoral, son diocèse est passé de 11 à 1 608 églises, dont 966 ont été bénies par l'évêque motard lui-même. "Ce sont toutes des églises reconnues par le ministère indonésien de la religion et construites grâce à l'aide du gouvernement", précise l'ecclésiastique, qui explique pourquoi, aujourd'hui encore, les autorités portent une attention particulière à l'Église : "Les écoles catholiques, présentes non seulement dans le diocèse mais dans tout le pays, sont très appréciées parce qu'elles accueillent tout le monde, et pas seulement les catholiques. Et c'est dans nos écoles qu'ont étudié beaucoup de ceux qui, au fil du temps, ont accédé à des postes de responsabilité".
Dernier évêque étranger
À soixante-dix-sept ans, en 2022, l'évêque motard est rentré en Italie le 30 novembre, cédant le gouvernement du diocèse de Sanggau à Monseigneur Valentinus Saeng, un religieux indonésien.
En fait, Mencuccini a été le dernier évêque étranger à quitter l'Indonésie, ce qui le remplit de joie car c'est un signe clair que l'Église locale est en bonne santé.
Grâce aussi à son apostolat en moto. "Aujourd'hui, les baptisés de mon diocèse sont plus de 370 000, soit près de 50% de la population. Et maintenant, à Sanggau, en plus des prêtres, les religieuses ont aussi des motos, 140 au total.
Le rêve : 10 000 cyclistes pour le Pape
Penser que Mencuccini, maintenant qu'il est de retour en Italie, abandonnera sa passion pour les motos est une pieuse illusion.
Son nouveau grand rêve est d'amener dix mille passionnés de moto devant le pape François sur la place Saint-Pierre : après tout, ils ont aussi besoin de catéchèse. "Je suis encore tout excité quand je pense aux messes en plein air célébrées devant une foule de motards avec leurs deux-roues flamboyants. Les entendre klaxonner après ma bénédiction me fait presque pleurer".
Rencontre avec Valentino Rossi
Dans le récit de Mencuccini, il y a aussi de la place pour un souvenir très personnel qu'un amoureux de la moto comme lui aura du mal à effacer : la rencontre, en 2008, avec le champion de moto Valentino Rossi. C'était une fête en son honneur et, à cette occasion, il m'a dédicacé de nombreux T-shirts que j'ai ramenés en Indonésie.
Il passait souvent ses vacances dans ce pays d'Asie du Sud-Est. Un jour, il est venu me voir et m'a dit : "Monseigneur, faites attention parce que votre moto a des pneus normaux, ce ne sont pas des pneus de course, si vous ne faites pas attention, vous pouvez glisser". Son conseil ? Je le suis encore aujourd'hui lorsque j'enfourche une moto.
