Notre-Dame d'AltöttingContrairement à d'autres pays qui disposent d'un sanctuaire national reconnu, comme Guadalupe, El Pilar ou Aparecida, il n'y a pas de lieu de pèlerinage national en Allemagne. S'il y en a un, c'est Altötting, le principal lieu de pèlerinage du pays et le sanctuaire "national" de la Bavière. La figure de la Vierge noire en bois de tilleul fait l'objet d'un pèlerinage depuis le XIVe siècle. Aujourd'hui, plus d'un million de personnes continuent de se rendre en pèlerinage à Altötting chaque année.
Altötting
Son histoire remonte à l'an 700, lorsqu'un baptistère fut construit sur le site. Selon la tradition, Rupert de Salzbourg aurait apporté la première image de la Vierge Marie à Altötting. Au IXe siècle, les successeurs de Charlemagne construisirent un monastère et une basilique, qui furent détruits lors des attaques hongroises. Après deux guérisons miraculeuses au XIVe siècle, l'afflux de pèlerins dépassa les capacités de la petite chapelle de la Miséricorde, ce qui conduisit à la construction d'une église abbatiale gothique au XVe siècle. Aujourd'hui, la place de la Chapelle comprend la chapelle d'origine, l'abbaye, l'église baroque Sainte-Madeleine, la Congrégation des hommes marials et les bureaux du recteur.
Outre les empereurs, les rois et les nobles, le pape Jean-Paul II y a prié en 1980. En 2006, Benoît XVI s'est rendu en pèlerinage à Altötting et a placé devant la statue l'anneau épiscopal qu'il portait jusqu'à son élection comme pape. Altötting est cependant un sanctuaire pour les gens du peuple, comme le dit un proverbe bavarois : "De la porte de chaque maison, il y a un chemin vers Altötting".
La Vierge miraculeuse de Neviges
En Rhénanie, l'autre région majoritairement catholique de l'Allemagne, il existe de nombreux sanctuaires mariaux tels que la Vierge noire ("Schwarze Muttergottes") de la Kupfergasse au centre de Cologne, ou le sanctuaire de Neviges, également dans le diocèse de Cologne. Ce dernier est un lieu de pèlerinage depuis 1681 et présente la particularité que l'objet du pèlerinage, la "Vierge miraculeuse de Neviges", est une page extraite d'un livre de prières avec une gravure de l'Immaculée Conception ; le livre a été publié pour la première fois en 1660 ;
L'image provient de l'édition de 1664, où elle figure à la page 254. Au début du XXe siècle, elle était connue comme le "Lourdes allemand" en raison du grand nombre de pèlerinages. La construction de l'église moderne actuelle, conçue par l'architecte Gottfried Böhm, a eu lieu entre 1966 et 1968. Le cardinal Karol Wojtyła a visité Neviges avec d'autres évêques allemands et polonais le 23 septembre 1978, 23 jours avant son élection sous le nom de Jean-Paul II.
Kevelaer
Toutefois, le sanctuaire marial le plus connu de cette région est celui de Kevelaer, dans le diocèse de Münster. Jean-Paul II s'y est également rendu en 1987, accompagné du cardinal Joseph Ratzinger et de Mère Teresa de Calcutta, à l'occasion du Congrès marial mondial. Ses origines remontent à Noël 1641, lorsque le marchand Hendrick Busman entendit, alors qu'il priait devant une croix, une voix mystérieuse qui lui dit : "Tu me construiras une chapelle à cet endroit ! Quelques mois plus tard, sa femme Mechel Schrouse eut une apparition : dans une grande lumière, elle vit une maison sainte avec une petite image de la Vierge Marie "Consolatrix Afflictorum" du Luxembourg, que deux soldats lui avaient proposée à la vente quelque temps auparavant. L'expérience de Hendrick Busman fut ainsi confirmée et il demanda à sa femme de retrouver les deux soldats et d'acheter les images. Elle réussit à acheter l'un d'entre eux. Le marchand construisit la chapelle et, le 1er juin 1642, le curé Johannes Schink de Kevelaer plaça solennellement le tableau dans la chapelle. Depuis l'approbation du diocèse en 1647, les pèlerinages ont commencé, ainsi que les récits de guérisons miraculeuses, qui se sont poursuivis jusqu'au milieu du 19e siècle. Aujourd'hui, le sanctuaire accueille environ 800 000 pèlerins par an.
Eichsfeld
Outre ces sanctuaires "classiques" et plusieurs dizaines de lieux de pèlerinage régionaux, deux sanctuaires situés sur le territoire de l'ancienne RDA ont récemment gagné en popularité.
Le 23 septembre 2011, lors de son dernier voyage en Allemagne en tant que pape, Benoît XVI a visité le sanctuaire marial d'Etzelsbach, dans la région thuringienne d'Eichsfeld, une sorte d'"île catholique" qui, comme l'a rappelé Benoît XVI, a résisté à "deux dictatures impies qui ont tenté de déraciner la foi traditionnelle". Dans le sanctuaire d'Etzelsbach, "les habitants d'Eichsfeld étaient convaincus qu'ils trouveraient ici une porte ouverte et un lieu de paix intérieure", a poursuivi Benoît XVI.
La première chapelle d'Etzelsbach, qui fait aujourd'hui partie du diocèse d'Erfurt, a probablement été construite au XVe siècle. En 1525, à cause de la guerre des paysans, le pèlerinage fut interrompu et ne reprit que l'année de la peste d'Eichsfeld en 1555, mais avec l'utilisation d'un autel portatif, la chapelle étant encore très délabrée. Ce n'est qu'en 1801 qu'une nouvelle chapelle fut construite à l'emplacement de l'ancienne. Mais comme le pèlerinage était très populaire et que la chapelle ne pouvait pas faire face au flux de pèlerins, en 1898, l'église qui existe encore aujourd'hui a été construite et consacrée selon les plans du franciscain Paschalis Gratze.
Une particularité est le "pèlerinage à cheval" annuel, qui a lieu le deuxième dimanche après la Visitation de la Vierge Marie et qui attire de nombreux pèlerins ; les chevaux sont bénis après la grand-messe du pèlerinage. En outre, trois pèlerinages traditionnels ont lieu en août et en septembre (Virgen de las Nieves, Assumption et Nativity of the Virgin Mary).
Neuzelle
L'autre sanctuaire de l'ancienne RDA est celui de Neuzelle, non loin de l'embouchure de la Neisse sur l'Oder, qui forme la frontière germano-polonaise. En septembre 2018, un prieuré y a été établi sous l'égide de l'abbaye cistercienne de Heiligenkreuz (Sainte-Croix) en Autriche, 200 ans après que les cisterciens eurent dû quitter Neuzelle, le seul monastère masculin de cette région à avoir survécu à la Réforme protestante, en 1817.
L'image de Notre-Dame de Neuzelle reflète l'histoire de ce sanctuaire : il s'agit d'une image gothique, à laquelle on a ajouté à l'époque baroque - l'église a été restaurée dans le style baroque typique du sud de l'Allemagne après les dommages subis pendant la guerre de Trente Ans (1618-1648), ce qui est rare sous ces latitudes - un manteau qui a été placé au centre du retable. Neuzelle est le lieu de pèlerinage officiel du diocèse de Görlitz, le plus petit d'Allemagne avec une population catholique de seulement 4 %.
