Les funérailles nationales de Giorgio Napolitano se sont déroulées dans le cadre d'une cérémonie laïque et il reposera dans le cimetière non catholique de Rome. Cependant, la relation de Giorgio Napolitano avec les papes et la foi mérite d'être explorée à la lumière de son intense et riche parabole personnelle, culturelle, politique et institutionnelle. D'où l'effigie d'un laïc respectueux et d'un interlocuteur aigu et crédible de l'Église, évitant le sectarisme idéologique et les prises de position anticléricales.
"Les sages brilleront comme l'éclat du firmament, ceux qui ont conduit beaucoup de gens à la justice brilleront comme les étoiles pour toujours". Cette phrase est tirée du livre biblique de Daniel (chapitre 12, verset 3), que le card. Gianfranco Ravasi a dédiée au Président émérite de la République italienne lors de la cérémonie des funérailles nationales à la Chambre des députés. Ravasi a expliqué qu'il voulait déposer une "fleur" idéale sur la tombe de Napolitano et que cette fleur était la phrase tirée de Daniel.
"Je me souviens avec gratitude des rencontres personnelles que j'ai eues avec lui, au cours desquelles j'ai apprécié son humanité et sa clairvoyance pour prendre des décisions importantes avec rectitude". En apprenant la nouvelle du décès de Giorgio Napolitano, le pape François s'était souvenu de lui en écrivant ces mots dans un télégramme envoyé à son épouse.
Au cours de ses deux mandats consécutifs à la présidence de la République italienne - du 15 mai 2006 au 14 janvier 2015 - M. Napolitano a rencontré à plusieurs reprises Benoît XVI et François, établissant avec les deux papes d'importantes relations d'estime et de respect réciproques. Il n'a jamais manqué de leur transmettre la gratitude et l'affection du peuple italien pour leur service.
Sa relation avec Benoît XVI
Comme l'a reconstitué L'Osservatore Romano ces derniers jours, les relations entre le pape Ratzinger et M. Napolitano ont commencé en 2006, lorsque le souverain pontife a envoyé un message de vœux au chef d'État nouvellement élu. Puis, le 20 novembre de la même année, le président a effectué une visite officielle au Vatican. Puis, lors de l'Angélus de janvier 2007, Benoît XVI a répondu aux vœux que le Président lui avait adressés la veille dans son message de Nouvel An.
Le 17 janvier 2008, après que le pape Ratzinger a été empêché de visiter l'université La Sapienza à Rome, Mme Napolitano a écrit une lettre au souverain pontife pour déplorer ce qui s'était passé et qualifier les "manifestations d'intolérance" d'inacceptables.
Le 4 octobre de cette année-là, en la fête de saint François d'Assise, le pape a poursuivi sa visite au Vatican deux ans plus tôt par une visite au Quirinal.
Il a donné une série de concerts en l'honneur de Benoît XVI à l'occasion de l'anniversaire de son pontificat. Les messages qu'il a envoyés au pontife allemand à l'occasion de la Journée mondiale de la paix sont également significatifs.
C'est également dans un article de "L'Osservatore Romano" que M. Napolitano a renouvelé son engagement à l'égard de l'Union européenne. Benoît XVILe 28 février 2013, le pape lui a adressé "les salutations reconnaissantes et affectueuses des Italiens", en le remerciant pour son service dans le pontificat.
Le lien entre les deux a été décrit en détail par le président lui-même dans une interview accordée à notre journal le 13 juillet 2012. "L'une des plus belles composantes qui a caractérisé mon expérience a été précisément la relation avec Benoît XVI", a déclaré M. Napolitano dans cette interview.
À cet égard, il a noté qu'il avait découvert avec le pape Ratzinger "une grande affinité, nous éprouvons un sentiment de grand respect mutuel. Mais il y a quelque chose de plus, quelque chose qui a touché nos cordes sensibles. Et pour cela, je lui suis très reconnaissant.
Napolitano et le pape François
Une relation importante a également été immédiatement établie avec le Pape François, ponctuée de rencontres et de messages d'estime et de soutien mutuels. Surtout, le geste du dimanche 24 septembre, lorsque le Pape s'est rendu à la chambre funéraire du Président émérite dans la salle Nassiriya du Sénat.
François a souhaité "exprimer - comme indiqué dans une note distribuée aux journalistes - par sa présence et ses prières, son affection personnelle pour lui et sa famille, et honorer le grand service qu'il a rendu à l'Italie". Après avoir exprimé ses condoléances à la veuve Clio Maria Bittoni et aux enfants de Giulio et Giovanni, le souverain pontife a observé quelques minutes de silence devant la dépouille.
La visite de François s'est achevée par la signature du registre. L'hommage du pape à Giorgio Napolitano est une nouveauté absolue dans l'histoire de l'Italie. Il s'agissait de la première présence d'un pontife au Sénat de la République. A l'occasion de sa visite au Quirinal, le Pape François lui a rappelé la nature de leur mission commune : "gouverner des réalités complexes dans un effort continu d'unification".
Le 5 octobre 2012 (Assise, dialogue entre croyants et non-croyants), Napolitano a réfléchi sur sa vie spirituelle et sur sa manière personnelle d'argumenter la foi, en faisant siens les mots de Bobbio dans le De Senectute : "Quand je dis que je ne crois pas à la seconde vie [...], je n'entends pas affirmer quelque chose de péremptoire. Je veux seulement dire que les raisons du doute m'ont toujours semblé plus convaincantes que celles de la certitude. Personnellement, j'ai reçu une éducation religieuse, c'est-à-dire que j'ai passé toute mon adolescence dans les sacrements et les rites de la religion catholique, qui était la religion de ma mère et celle enseignée à l'école. Mais je me suis détaché, comme l'a dit Bobbio, d'une pratique qui ne garantissait pas en soi la réponse aux questions "ultimes", et je me suis immergé complètement dans une autre dimension de la vie - politique, culturelle, institutionnelle - qui n'impliquait pas de se poser ces questions. La vraie question est précisément que je n'ai pas ressenti l'urgence de ces questions, même pendant longtemps. Puis j'ai été stimulé par des rencontres et des conversations avec des personnes de foi authentique. Je me souviens, par exemple, de l'impression que m'a faite La Pira [...]. On peut s'enfermer dans la conviction, ou dans la réalisation, que l'on n'a pas été touché par "une lumière de grâce", et fermer le discours. D'autre part, le discours ne doit pas s'arrêter là".
