Scientifiques catholiques : Francisco Javier Balmis, à l'origine du vaccin contre la varioleJosé Carlos González-HurtadoPlus il y a de science, plus il y a de Dieu" : "Plus il y a de science, plus il y a de Dieu".
Le 14 mars est la Journée internationale des mathématiques, et ce n'est pas une coïncidence. De nombreux pays de tradition anglo-saxonne écrivent la date selon le schéma mois-jour-année, ou simplement mois-jour. Cela signifie qu'une date s'écrit 3-14... Et c'est dans ces chiffres que se trouve la clé de la journée commémorative des mathématiques : 3,14 est le début de l'un des nombres les plus célèbres, le nombre Pi.
Les mathématiques, à la fois aimées et détestées, sont également importantes pour les catholiques. La vie du prêtre, mathématicien, astronome et physicien Georges Lemaître, qui, en plus de son temps au séminaire, était très actif dans le monde universitaire et de la recherche, en est un exemple. À tel point qu'il est l'un des pères de la théorie du Big Bang et de la loi Hubble-Lemaître.
Deux vocations
Georges Lemaître est né en Belgique le 17 juillet 1894. Fils de parents catholiques, il fréquente une école jésuite. Il y excelle dans plusieurs matières, mais surtout en mathématiques et en physique. Au cours de ses études, il en vient à la conclusion qu'il a deux vocations, qui peuvent sembler incompatibles à première vue : la prêtrise et la science.
Après avoir suivi les cours de l'École des ingénieurs des mines et s'être engagé comme volontaire dans l'armée pendant la Première Guerre mondiale, Georges entame des études de physique et de mathématiques. En 1920, il obtient son doctorat avec sa thèse "L'approximation des fonctions de plusieurs variables réelles". Après avoir soutenu sa thèse, Lemaître rejoint le séminaire.
Cependant, la préparation à la prêtrise n'est pas un obstacle à la poursuite de l'apprentissage de la physique et des mathématiques. Le jeune séminariste continue donc à se plonger dans les sciences et s'intéresse tout particulièrement à la théorie de la relativité d'Einstein. Au cours de sa vie, Georges Lemaître a rencontré jusqu'à quatre fois le physicien allemand, qui a reconnu son importante contribution au progrès scientifique.
La théorie de la relativité a accompagné le prêtre pendant plusieurs années. Il l'a approfondie tout au long de ses travaux de recherche, qui l'ont conduit aussi bien à l'université de Cambridge en Angleterre qu'au célèbre MIT (Massachusetts Institute of Technology) aux États-Unis.
Contributions scientifiques
Georges Lemaître a finalement obtenu un poste de professeur à l'université catholique de Louvain, dans son pays d'origine, et est retourné en Belgique. C'est là qu'il a développé l'une de ses grandes contributions, mentionnée plus haut : la théorie du Big Bang.
C'est également à cette époque qu'il a publié ses travaux sur ce que l'on appelle aujourd'hui la loi de Hubble-Lemaître. Cependant, sa contribution à cette loi a mis des années à être reconnue, la communauté scientifique en attribuant presque entièrement le mérite à l'astronome Edwin Hubble.
Science et foi
Certains doutaient du travail de Lemaître en tant que mathématicien et physicien. Pour certains, son statut de prêtre et ses convictions catholiques l'empêchaient de bien faire son travail. Mais le scientifique n'hésitait pas à préciser que sa foi n'était pas un obstacle à son travail. Il a affirmé à plusieurs reprises qu'il n'avait pas besoin de mélanger les deux domaines lorsqu'ils devaient être séparés.
Malgré cela, il a également affirmé que l'avantage d'être un scientifique catholique est que l'on a l'assurance que la réalité est créée par un être intelligent, de sorte que les réponses aux questions sur l'univers peuvent être trouvées parce qu'elles suivent une logique.
Le pape de l'époque, Pie XII, n'avait pas les mêmes préjugés que certains scientifiques de l'époque. Il a donc nommé Lemaître membre de l'Institut des sciences de la Terre. Académie pontificale des sciences. S'il est vrai que le pontife et le prêtre ont eu quelques différends, Lemaître n'est jamais entré en conflit direct avec le pape, affirmant que ses théories scientifiques n'étaient pas liées à la théologie.
Ces dernières années
En 1960, Georges Lemaître devient président de l'Académie pontificale. Au cours de son mandat, il facilite le dialogue entre scientifiques croyants et athées, atteignant une ouverture jamais vue dans l'institution.
Le prêtre a poursuivi ses recherches et son ministère sacerdotal toute sa vie, jusqu'à ce qu'il meure d'une leucémie en 1966, à l'âge de 71 ans.
