Mec, qui es-tu ? L'héritage intellectuel de Saint Jean Paul IICologne, 15 novembre 1980. Jean-Paul II vient d'arriver dans la ville à la célèbre cathédrale pour commémorer le 7ème centenaire de la mort de Saint Albert le Grand (ca. 1200 - 15-11-1280). Connu aujourd'hui sous ce surnom, ses contemporains l'appelaient "l'Allemand". Les restes de saint Albert reposent à environ 200 mètres de la cathédrale, dans l'église Saint Andreas, gérée par les Dominicains.
Agenouillé devant la tombe, Jean-Paul II a prié : "Ô Dieu, notre Créateur, auteur et lumière de l'esprit humain, tu as enrichi saint Albert d'une profonde connaissance de la foi dans sa fidélité à Jésus-Christ, notre Seigneur et Maître. La création elle-même a été pour lui une révélation de ta bonté toute-puissante, alors qu'il apprenait à te connaître et à t'aimer plus profondément dans les créatures. Il a également étudié les œuvres de la sagesse humaine, ainsi que les écrits de philosophes non chrétiens, ce qui lui a permis de rencontrer ton joyeux message. Tu l'as surtout doté du don de discernement pour se défendre contre l'erreur, pour approfondir sa connaissance de la vérité et pour la répandre parmi les hommes. C'est pourquoi tu as fait de lui un maître de l'Église et de tous les hommes".
Foi et raison
Jean-Paul II s'est ensuite rendu à la cathédrale, où il a tenu une réunion avec des professeurs d'université et des étudiants. Son discours préfigurait un thème crucial pour son successeur, Benoît XVI : le rapport entre la foi et la raison. Saint Jean-Paul II a loué les efforts d'Albert le Grand à cet égard : "Albert a accompli l'admirable appropriation de la science rationnelle, en la transférant dans un système dans lequel elle conserve et consolide sa propre particularité, tout en restant orientée vers le but de la foi, dont elle reçoit l'approche décisive. Albert acquiert ainsi le statut d'une intellectualité chrétienne dont les principes sont encore valables aujourd'hui". Il conclut en suggérant que la solution "aux questions pressantes sur le sens de l'existence humaine" n'est possible que "dans l'union renouvelée de la pensée scientifique avec la force de la foi, qui pousse l'homme vers la vérité".
Saint Jean-Paul II a présenté Albert le Grand comme un symbole de la réconciliation de la science (ou de la raison) et de la foi. En son temps, il a été un pionnier dans cette quête et peut être considéré comme le premier scientifique au sens contemporain du terme.
L'histoire de Saint Albert le Grand
Albert est né à Lauingen, sur les rives du Danube, en Souabe (qui fait aujourd'hui partie de l'État de Bavière, avec une population d'un peu plus de 11 000 habitants). Sa vie illustre l'extraordinaire mobilité du Moyen Âge : en 1222, il vit avec son oncle à Venise et à Padoue, où il étudie les arts libéraux et peut-être la médecine. Un an plus tard, il entre dans l'ordre dominicain. Il termine son noviciat à Cologne, où il étudie la théologie et est ordonné prêtre. Par la suite, il a enseigné et étudié dans diverses écoles monastiques dominicaines à Hildesheim, Fribourg-en-Brisgau, Ratisbonne et Strasbourg.
Au cours de ses études, il découvre l'œuvre d'Aristote. Albert cherche à concilier la pensée philosophique naturelle du philosophe grec avec la foi chrétienne. Grâce à lui, les idées de l'Antiquité reviennent dans la culture européenne après des siècles d'oubli, ce qui aura d'importantes répercussions sur la philosophie médiévale et ultérieure. C'est un disciple d'Albert, Thomas d'Aquin, qui réalisera la synthèse la plus importante entre la philosophie aristotélicienne et la religion chrétienne, donnant ainsi un élan considérable à la philosophie scolastique. Thomas était un disciple d'Albert à Paris, où ce dernier a séjourné pendant cinq ans à partir de 1243.
Son expérience à l'université de Paris a aidé Albert à diriger le "Studium Generale" de son ordre à Cologne lorsqu'il y est retourné en 1248. C'est ainsi que naquit l'université de Cologne, fondée en 1388, dont Albert le Grand est considéré comme le précurseur. Aujourd'hui, une statue est érigée en son honneur devant le bâtiment principal de l'université de Cologne. C'est également à cette époque que fut posée la première pierre de la célèbre cathédrale, le 15 août 1248.
"Magnus
Mais ses titres de docteur de l'Église, "Magnus" et "doctor universalis" renvoient à ses vastes connaissances - aujourd'hui nous dirions encyclopédiques - de ce dominicain, également dans le domaine des sciences naturelles : il profita des nombreux voyages mentionnés plus haut pour observer la nature. Il a notamment réalisé des études botaniques, minéralogiques et métallurgiques, se distinguant par ses descriptions systématiques et ses expériences alchimiques, telles que la représentation pure de l'arsenic. Ces réalisations ont fait de lui l'un des plus importants spécialistes des sciences naturelles du Moyen Âge. Il a même été évêque de Ratisbonne (Regensburg) pendant deux ans, de 1260 à 1262.
Aucun autre érudit du 13e siècle n'a surpassé Albert en termes d'universalité d'intérêt, de connaissances et de production intellectuelle. En tant que scientifique, il a renforcé les fondements philosophiques de la théologie et a préconisé une philosophie indépendante de la théologie. Il était en avance sur son temps dans des domaines tels que la botanique, la zoologie, la géographie, la géologie, la minéralogie, l'astronomie, la physiologie, la psychologie et la météorologie.
Soixante-dix de ses traités ont été conservés, ce qui représente quelque 22 000 pages imprimées. L'Institut Albertus Magnus travaille depuis 1931 à une édition critique de ses œuvres complètes.
Saint Albert le Grand a été canonisé par le pape Pie XI en 1931 ; son successeur, Pie XII, l'a déclaré saint patron des scientifiques en 1941.
