Le Palazzo della Cancelleria, joyau de la Renaissance italienneFrançois aux catéchistes italiens : "Renouvelez l'esprit d'annonce".L'automne est dans l'air, et les cannoli, zeppole et sandwichs à la saucisse et au poivre abondent sur Mulberry Street - et sur toutes les autres places du quartier Little Italy de New York. Cela signifie que "La Festa di San Gennaro" a commencé.
La fête de Saint Gennaro, comme nous l'appelons en anglais, est célébrée du 14 au 24 septembre. Il s'agit de la plus ancienne fête de New York (en anglais) et sans doute la plus célèbre. Rien n'évoque mieux le mois de septembre à New York que la fête de saint Gennaro. La plupart des personnes qui ont grandi dans la région des trois États, et même en dehors, se souviennent d'avoir assisté à cette fête. Mais qui était saint Gennaro et comment est-il devenu le saint patron de la Petite Italie ?
L'Italie a été "unifiée" en 1861, mais la désunion politique est restée dans l'esprit et le subconscient de nombreux Italiens qui ont émigré en Amérique. Et ils ont apporté avec eux les mêmes soupçons à l'égard des Italiens qui n'étaient pas leurs compatriotes. L'afflux important d'Italiens à la fin du XIXe siècle provenait du Sud. Les peuples du sud de l'Italie étaient insulaires et isolés, et les Italiens voulaient préserver cet état d'esprit dans leur nouveau pays. "En Italie, cet esprit de cohésion villageoise était connu sous le nom de campanilismo : la loyauté envers ceux qui vivent au son des cloches de l'église du village. Bibliothèque du Congrès (LOC).
Les différences apparentes entre les régions, telles que les dialectes, la nourriture et les saints patrons, expliqueraient pourquoi les Italiens originaires de la même ville ou de villes voisines en Italie ont choisi de vivre les uns près des autres. Comme tous les nouveaux immigrants, les Italiens voulaient préserver leur langue, leurs traditions locales et leurs coutumes. Cela permettait de maintenir l'unité du peuple. La fête était une tradition qui suscitait l'intérêt des étrangers. C'est un jour où l'on célèbre le saint d'un village particulier et où les habitants suivent une image ou une statue de leur saint bien-aimé. Les Italiens appréciaient leurs saints autant que leur nourriture, il n'est donc pas surprenant que les Napolitains aient apporté Saint Gennaro à "L'America".
Au début des années 1920, plus de 4 millions d'Italiens avaient émigré aux États-Unis d'Amérique, et la Bibliothèque du Congrès rapporte qu'ils "représentaient plus de 10 % de la population du pays née à l'étranger". On estime que 391 000 Italiens se sont installés dans la région de New York, à Brooklyn, dans le Bronx et, de l'autre côté de la rivière, dans le New Jersey. Cependant, la plus grande concentration résidait dans le sud de Manhattan, où beaucoup vivaient dans des conditions de vie parmi les plus horribles.
La Petite Italie était devenue une enclave du sud de l'Italie. Mulberry Street, où allait se tenir "La Festa Di San Gennaro", était comme un instantané d'un village napolitain.
La première fête a eu lieu en 1926 et est célébrée depuis plus de 97 ans. Pour les habitants, elle est connue comme la "fête de toutes les fêtes". Elle célèbre la foi et la culture, et la nourriture est toujours abondante. Tout a commencé lorsque des résidents italiens ont voulu rendre hommage à San Gennaro (Saint Gennaro).
Saint Gennaro, martyr italien
Saint Gennaro est né à Bénévent, en Campanie, vers 272. Il est le saint patron de Naples (Italie). Sa fête est célébrée chaque année le 19 septembre, jour anniversaire de son martyre. Lorsqu'il était évêque de Bénévent, c'était une époque de persécution chrétienne rampante, et c'est à ce moment-là qu'il allait sceller son destin : en démontrant sa foi dans le Christ et en montrant qu'il ne craignait pas l'Empire romain. Comme beaucoup de nos saints martyrs catholiques, il était audacieux et ne se laissait pas décourager par les puissances de ce monde ; il gardait les yeux et le regard fixés sur Dieu, et non sur ceux qui se prenaient pour des dieux.
L'empereur Dioclétien a mené le génocide des chrétiens pendant cette période, et beaucoup ont été emprisonnés et tués. L'évêque Gennaro a "signé son arrêt de mort" lorsqu'il a rendu visite à deux diacres et à un laïc en prison. Il est allé prier pour eux malgré les conséquences inévitables.
Il fut arrêté, torturé et finalement décapité. Cependant, on pense que la décapitation n'a été ordonnée qu'après que saint Gennaro ait réussi à "calmer les bêtes qui devaient initialement le tuer". Un fidèle a recueilli des échantillons de son sang et les a conservés dans un endroit spécial. Trois fois par an, dans le Dôme de Naples, des fioles de sang séché de saint Gennaro sont exposées et les fidèles attendent sa liquéfaction, connue sous le nom de "Miracle de saint Gennaro".
Les Napolitains d'Italie et les nombreux habitants qui ont quitté leurs petits villages du sud il y a plus d'un siècle, sans argent ni éducation, ont prié saint Gennaro de les protéger des incendies, des tremblements de terre, de la peste et de tout ce dont ils avaient besoin. Leurs descendants continuent de le prier et de le fêter chaque année.
Le 19 septembre, M. Omnes s'est rendu à pied au festival de San Gennaro et s'est entretenu avec quelques-uns des habitants et des chefs d'entreprise de longue date.
Nicky Criscitelli est né et a grandi sur Mulberry Street. Il est le propriétaire de "Da Nico". Son arrière-grand-mère et son grand-père participent à la Fiesta depuis les années 1940. Il raconte : "Mon grand-père a été le premier à faire des mini-pizzas et mon arrière-grand-mère vendait des cacahuètes, du nougat et des biscuits. Elle était originaire de Naples. Je lui ai demandé si les gens pensaient encore à Saint Gennaro aujourd'hui et si la fête était moins centrée sur lui que sur la nourriture et les festivités. Il m'a répondu : "Tout tourne autour de Saint Gennaro... tout tourne autour de Saint Gennaro, c'est ça la fête !
