L'origine des Fiestas de la Santa Cruz remonte au 2 mai 1787, lorsqu'un grand tremblement de terre a frappé Porto Rico, la veille de la fête de l'invention (=découverte) de la Sainte-Croix. C'est à partir de ce moment que cette coutume a commencé dans notre peuple portoricain, qui était très populaire au 19ème siècle. Bien qu'il existe des traces de festivités en l'honneur de la Croix en Espagne, la manière dont elle est célébrée à Porto Rico est indigène.
Ces festivités consistent essentiellement en 19 chants entonnés devant un autel présidé par une croix sans Christ, magnifiquement ornée de fleurs et de rubans (comme nous le développerons plus loin). L'auteur de ces chants est inconnu, bien qu'ils soient probablement issus de motets médiévaux. Les chants ne sont connus qu'à Porto Rico, à l'exception d'un seul refrain (celui du cinquième cantique) : La plus douce des vierges...), qui a été trouvé au Mexique. Dans l'ensemble, nous pouvons affirmer que les chants de ces Fiestas de Cruz sont typiques de l'île de la Félicité.
Bien que l'on ne sache pas qui a composé ces chansons, on sait qui a compilé, enregistré et diffusé l'une des nombreuses versions existantes de ces chansons, peut-être la plus populaire de toutes. C'est Augusto Coen, de Ponce, qui, au milieu du XXe siècle, a accompli cette tâche singulière de perpétuer les mélodies de ces chansons sur papier pour la première fois dans l'histoire.
Bien qu'ils soient généralement appelés Rosarios a la Santa Cruz ou Rosarios de Cruz, il ne s'agit pas du chapelet catholique méditant sur les mystères de la vie de Jésus-Christ et de la Vierge Marie, avec leurs Notre Père, Ave Maria et "Gloire au Père", car il n'existe aucune trace dans la tradition portoricaine de l'insertion du chapelet traditionnel dans les Fiestas de Cruz, ni que ces fiestas se composaient exclusivement d'un ou plusieurs chapelets traditionnels. Les "roses" de ce "chapelet" ne sont pas les Ave Maria, mais ces cantiques en l'honneur de la Vierge Marie, de la Croix, de Jésus-Christ et du mois de mai. Les Rosarios a la Santa Cruz sont l'un des trois types de "rosarios cantaos" de la piété catholique portoricaine, selon Francisco López Cruz, à savoir : ceux pour les morts (à l'occasion des anniversaires du départ d'êtres chers ou à la fin des novenarios de ces rosaires) ; ceux pour les promesses faites à une dévotion mariale ou à un saint (par exemple à la Virgen del Carmen, aux Trois Rois Saints, etc.
Bien que chaque communauté ait sa propre façon de célébrer les Fiestas de Cruz, certains éléments sont communs à tous les endroits où elles sont célébrées. Les Fiestas de Cruz sont célébrées le soir (aujourd'hui encore, selon une strophe, les Fiestas de Cruz sont célébrées la nuit) : Sainte Croix / Je ne chante plus pour toi / demain soir / sera chanté pour toi). Elle se déroulait traditionnellement à l'intérieur ou dans la cour d'une maison. Elle était rarement célébrée sur une place publique ou dans une église, comme cela se fait dans certains endroits aujourd'hui. À l'origine, les Fiestas de Cruz étaient un "novenario", puisqu'elles étaient chantées pendant neuf nuits consécutives, de sorte que la décoration comprenait neuf marches représentant ces neuf nuits (Les neuf tiroirs / de la Sainte Croix / sont les pas / de l'Enfant Jésus). Les marches étaient ornées de rubans et de fleurs, surmontées d'une croix unique, également joliment décorée. Peu d'endroits aujourd'hui célèbrent la neuvaine comme une neuvaine. en soi ; Dans de nombreux endroits, on célèbre un "triduo" (ou trois nuits consécutives de Fiestas de Cruz) ou une seule nuit. Aujourd'hui encore, il est d'usage de faire une ou deux pauses pour divertir les personnes présentes avec des rafraîchissements typiques : gofio, riz au lait, biscuits, bonbons au lait (ou à l'orange, à la noix de coco ou au sésame), café, agualoja, chocolat, etc. selon les coutumes de la communauté. La tradition voulait qu'une personne soit l'hôtesse d'une des nuits des Fiestas de Cruz. Ainsi, de la première à la huitième nuit, on procédait à la cérémonie de "echar la capia", c'est-à-dire qu'on choisissait qui serait le parrain de la nuit suivante. Dans certains endroits, cette "cérémonie" consistait à improviser une copla à la personne parrainée, comme celle enregistrée par Francisco López Cruz :
Antonia Vega
était la capiade ;
arroz con dulce,
doux et orange.
Dans d'autres endroits, une fleur était placée sur la personne sélectionnée. Dans de nombreux endroits, les festivités se terminaient par une danse qui durait jusqu'à l'aube.
Les chants de ces fêtes sont traditionnellement antiphoniques : 1 ou 2 chanteurs chantent les couplets et le peuple chante le refrain. S'il y a 2 chanteurs, ils chantent généralement avec des voix. Des instruments typiques sont généralement utilisés. À Ponce, la ville qui a le plus cultivé les Fiestas de Cruz, il était d'usage d'utiliser des instruments orchestraux, comme la flûte et le violon. Il était de tradition d'inclure d'autres instruments dans la novena noche, comme des clarinettes, des saxophones et/ou des trompettes. Les instruments les plus courants dans tous les endroits où ces chapelets sont chantés sont la guitare et le cuatro portoricain.
Quels rythmes prédominent dans ces chapelets ? La marche festive, la guaracha et, surtout, la valse. Sur les 19 chansons qui composent les Fiestas de Cruz, 11 sont des valses, 2 des marches festives, 4 des guarachas. Les 2 premières chansons utilisent les fermatas et les rubato produisant un rythme libre avec un allongement un peu particulier des notes et des mesures.
Les Fiestas de Cruz sont célébrées au mois de mai, mois au cours duquel était célébrée l'ancienne fête de l'Invention de la Sainte Croix (3 mai), mois que la tradition catholique dédie à la Vierge Marie. Les Fiestas de Cruz synthétisent ces trois éléments, la Sainte Croix, la Vierge Marie et le mois de mai, qui sont les thèmes principaux des hymnes. Sur les 19 hymnes, 7 sont dédiés à la Sainte Croix, 7 à la Vierge Marie et 3 au mois de mai, 1 à la Passion du Seigneur et 1 qui est une invocation à Dieu contre le mal.
Les Fiestas de Cruz sont exposées au monde moderne et technologique, et risquent de s'étioler face à la génération naissante de Portoricains. Il n'est certes pas courant que ces fêtes soient promues par nos municipalités (à l'exception de Bayamón ou d'une autre), qui ne parlent plus de "fêtes patronales", mais de "fêtes de village" ; ce sont les communautés catholiques des jeunes générations qui ont pris sur elles de maintenir vivante cette tradition séculaire. Espérons que ces chapelets à la Sainte-Croix continueront à être une source spirituelle pour cette génération et celles qui suivront, préservant ainsi nos traditions catholiques que nous avons forgées en tant que peuple croyant.
