Éthiopie : patrie de l'humanité (II)Dans deux articles précédents sur ÉgypteOn parle de ce pays comme du berceau de l'une des plus anciennes civilisations de l'histoire, ainsi que du christianisme copte, que nous décrivons ci-dessous. Cependant, il existe un autre pays dont on parle peu, bien qu'il ait une histoire encore plus ancienne et qu'il soit tout aussi important, tant sur le plan culturel que religieux : L'Éthiopie.
Histoire ancienne
L'Éthiopie est un immense pays d'Afrique subsaharienne, situé dans la Corne de l'Afrique, avec une superficie de 1 127 127 km² et une population de plus de 121 millions d'habitants, dont 62% sont chrétiens, appartenant pour la plupart à l'Église orthodoxe éthiopienne appelée Tawahedo, qui est devenue autonome par rapport à l'Église orthodoxe copte d'Égypte en 1959 (en termes christologiques, elle est également définie comme myophysite, et donc non chalcédonienne).
Le nom actuel du pays et de ses habitants dérive du grec Αἰθιοπία, Aithiopia, terme composé de αἴθω, aítho ("brûler") et ὤψ, ops ("visage"), littéralement "visage brûlé", en référence à la peau sombre des habitants de ces lieux. C'est Hérodote qui a utilisé pour la première fois ce terme, également mentionné dans l'Iliade, pour désigner les terres correspondant à l'actuelle Nubie, à la Corne de l'Afrique et au Soudan. L'Éthiopie était également le nom romain de cette région, qui a finalement été adopté par la population locale elle-même, en particulier les habitants du royaume d'Axoum.
L'ensemble de l'Éthiopie est également connu sous le nom d'Abyssinie - bien que ce nom s'applique plus précisément au plateau éthiopien peuplé de peuples d'origine sémitique - qui vient des Habeshat (Abyssins), l'un des premiers peuples de langue sémitique de l'Éthiopie, d'origine sud-arabe (sabéenne), qui avait déjà colonisé le plateau éthiopien à l'époque préchrétienne et dont témoignent les inscriptions sabéennes, à tel point que les Arabes eux-mêmes, avant et après l'arrivée de l'islam, ont continué à appeler la région Al-Habashah.
On a appelé l'Éthiopie le berceau de l'humanité parce qu'on y a trouvé les plus anciens restes d'hominidés, datant de 4 millions d'années, ainsi que ceux de la célèbre Lucy, une australopithèque africaine femelle morte à l'âge de 3 ans, il y a environ 3,2 millions d'années.
La préhistoire éthiopienne commence donc il y a 4 millions d'années et s'étend jusqu'en 800 avant J.-C., avec l'avènement du royaume D'mt. On sait peu de choses sur ce royaume, si ce n'est qu'il était lié d'une manière ou d'une autre aux Sabéens, un peuple de langue sémitique d'Arabie du Sud qui vivait dans la région de l'actuel Yémen et dont serait issue la célèbre reine de Saba, décrite aussi bien dans la Bible que dans les sources éthiopiennes (le Kebra Nagast, une épopée éthiopienne, l'appelle Machedà) et islamiques (dans le Coran, elle s'appelle Bilqis).
En raison du lien historique avec les Sabéens, tant le royaume de D'mt que les Axoumites ultérieurs, les Éthiopiens revendiquent des origines juives et une lignée divine, puisque la reine de Saba, selon le récit biblique, s'est rendue à Jérusalem pour rencontrer le roi Salomon et a eu un fils avec lui, Ménélik, qui est devenu empereur d'Éthiopie. Cette histoire est également racontée dans le Kebra Nagast susmentionné, qui indique également que Ménélik, une fois adulte, retournerait à Jérusalem pour rejoindre son père, où il volerait l'Arche d'Alliance et l'emmènerait en Éthiopie.
Cependant, il est historiquement attesté que les peuples éthiopiens traditionnels - à savoir les Amhara, les Tigrinya et les Tigrinya - sont le résultat de l'union entre les premiers colons sud-africains, venus en Abyssinie depuis la région du Yémen après avoir traversé la mer Rouge, et les peuples indigènes. Les langues de ces mêmes peuples traditionnels sont également sémitiques (la plus ancienne, utilisée dans la liturgie éthiopienne, est le ge'ez, qui est étroitement lié aux langues sud-arabes telles que le sabéen).
Le judaïsme (la tradition veut qu'il ait été introduit en Éthiopie par Ménélik) est devenu la religion du royaume d'Axoum, qui a vu le jour vers le IVe siècle avant J.-C., probablement à partir de l'unification de plusieurs royaumes de la région. Axoum était l'un des plus grands empires de l'Antiquité, avec l'Empire romain, l'Empire perse et la Chine.
En 330, Frumentius (saint dans l'Église orthodoxe et catholique éthiopienne ainsi que dans l'Église orthodoxe orientale) convainc le jeune roi axoumite Ezana de se convertir au christianisme, faisant de l'Éthiopie le premier pays, avec l'Arménie, à adopter le christianisme comme religion d'État. Frumentius, après avoir quitté l'Éthiopie pour Alexandrie, fut nommé évêque en 328 par le patriarche Athanase et renvoyé à Axum pour exercer ce mandat (d'où le lien direct entre l'Église d'Éthiopie et l'Église d'Égypte, qui sera abordé plus en détail dans un deuxième article sur l'Éthiopie).
Plus de 600 ans plus tard, vers l'an 1000, le royaume d'Axoum tomba aux mains de la reine Judith (juive ou païenne selon les sources), qui tenta de restaurer le judaïsme comme religion d'État, mais échoua et détruisit tous les lieux de culte chrétiens. Après sa mort, avec la dynastie des Zaguè, le christianisme a pu être à nouveau professé, et c'est à partir de cette période qu'ont été construits les monuments chrétiens les plus importants et les plus célèbres du pays, tels que les incroyables églises monolithiques de Lalibela.
L'Empire
En 1207, Yekuno Amlak se proclame empereur d'Éthiopie, créant ainsi une dynastie qui restera sur le trône pendant huit siècles et qui revendique une filiation directe avec le roi Salomon. Les empereurs éthiopiens adoptent le titre de Negus Negesti, littéralement roi des rois, et finissent par établir de bonnes relations avec les puissances européennes, notamment les Portugais, qui les soutiennent, en particulier l'empereur David II, dans ses guerres contre les musulmans. Cependant, David II lui-même refusa de se soumettre à l'Église catholique, tandis que les Jésuites entrèrent dans le pays et commencèrent leur travail missionnaire, provoquant, en réaction, la division du territoire en plusieurs fiefs commandés par des chefs locaux. Parmi eux, Gondar, dominé par les Oromo (de langue coushite, une autre branche des langues afro-asiatiques, en plus des langues sémitiques et camitiques).
L'empereur Théodore II, monté sur le trône en 1885, réussit ensuite à réunifier le pays sous une autorité centrale forte, mais il se heurte aux visées colonialistes des puissances européennes, notamment de l'Italie, qui conquiert l'Érythrée en 1888 et progresse à l'intérieur des terres vers l'Abyssinie.
Le règne de Ménélik II fut encore plus important. Encore plus centralisateur et soulignant les origines solomoniques de sa dynastie, il fonde la ville d'Addis-Abeba en 1896, en faisant la nouvelle capitale de l'Empire. Cependant, en 1895, la guerre de l'Éthiopie contre le Royaume d'Italie avait éclaté et Ménélik II lui-même s'était révélé être un grand dirigeant, s'opposant fermement aux Italiens et les battant même en 1896 lors de la tristement célèbre bataille d'Adua, la seule bataille de l'histoire au cours de laquelle un peuple africain a vaincu une puissance coloniale européenne.
À la mort de Ménélik II, le pays est à nouveau divisé en fiefs avant l'accession au trône du Ras Tafarì (amharique : chef redoutable) Maconnèn, qui prend le nom de Haïlé Sélassié Ier. Sous son règne, l'Éthiopie devient le premier pays africain à adhérer à la Société des Nations en 1923.
Hailé Sélassié et la fin de l'empire
Les politiques plus éclairées d'Haïlé Sélassié ne suffisent pas à repousser les attaques italiennes (entre-temps, le régime fasciste de Mussolini s'est établi à Rome) et, en 1936, les troupes italiennes entrent à Addis-Abeba : L'Éthiopie est absorbée par l'Afrique orientale italienne (qui comprend également l'Érythrée et une grande partie de l'actuelle Somalie). Pendant quelques années, jusqu'en 1941, lorsque l'empereur Sélassié rentre d'exil et reprend les pleins pouvoirs, il lance une politique de réforme et devient le symbole du rastafarisme. En effet, Sélassié avait appelé au retour en Afrique de tous les Africains dispersés et avait même fourni des terres dans la région de Shashamane à ceux qui avaient l'intention d'y retourner. Son intention, en fait, selon une doctrine connue sous le nom d'"éthiopianisme", était d'unir toutes les populations noires du monde sous la monarchie éthiopienne.
Il est ainsi devenu un véritable symbole de l'anticolonialisme (et pour les rastafariens de Jésus dans son second avènement ou au moins une manifestation divine) même après sa mort en 1975, lorsque le pays est tombé aux mains de la dictature socialiste du DERG, qui a mis fin à l'empire centenaire éthiopien. La dictature s'est achevée en 1985 par une terrible famine.
C'est ainsi qu'est née l'actuelle République d'Éthiopie, qui dispose aujourd'hui d'une constitution fédérale avec une forte empreinte autonomiste sur les bases ethniques, linguistiques et politiques des différents États qui composent le pays.
Malgré la guerre avec l'Érythrée (pays voisin et fortement lié, mais avec lequel des différences ont toujours existé - entre autres en raison des méthodes terroristes utilisées contre la population érythréenne par Hailé Sélassié lui-même et d'autres dirigeants éthiopiens - et continuent d'exister), qui s'est terminée en 1993 avec l'indépendance de ce dernier pays, l'Érythrée n'a pas été épargnée par la guerre, et des conflits interethniques (dont le dernier, en 2020, entre le gouvernement central et l'Armée de libération du Tigré, région de l'est du pays habitée par les peuples Tigré et Tigrinya, a fait des dizaines de morts et des milliers de réfugiés), l'Éthiopie connaît actuellement une forte croissance et est le pays africain le plus développé économiquement et socialement. Depuis 2018, elle a une femme présidente, la diplomate Sahle-Uork Zeudé.
Écrivain, historien et expert en histoire, politique et culture du Moyen-Orient.
