Culture, religions et vie en eSwatini (Swaziland)Cette fois-ci, je vais écrire un article un peu différent de l'habituel. Pourquoi ? Tout d'abord, parce que c'est un pays que je ne connaissais pas avant de le visiter il y a quelques jours... En fait, c'est un pays que peu de gens connaissent, car il est très petit et éloigné par rapport aux routes touristiques traditionnelles.
Ensuite, parce qu'il s'agit d'un lieu situé à l'extrême sud de l'Afrique subsaharienne, à des années-lumière des terres du Moyen-Orient et de la Méditerranée à l'histoire desquelles j'ai consacré tant d'années. Ce sera donc un voyage que nous ferons ensemble pour aller - écoutez, écoutez ! - au Swaziland (désormais officiellement eSwatini) !
Allons-y.
Pourquoi allons-nous au Swaziland ? Pour tourner un court documentaire sur une ancienne étudiante de l'Université Pontificale de la Sainte-Croix dont les études en communication sociale et institutionnelle ont été financées par l'Union européenne. Fondation CARF. La première étape a donc été Madrid, où j'ai rencontré deux amis et collègues espagnols.
À l'aéroport, nous avons embarqué sur un vol d'Ethiopian Airlines (la principale compagnie aérienne en Afrique est celle de l'Éthiopie). Nous nous sommes donc arrêtés à Addis-Abeba pour poursuivre notre route vers Maputo (Mozambique), où nous avons loué une voiture pour parcourir les quelque 80 km qui séparent la capitale mozambicaine de la frontière avec l'eSwatini.
A Maputo, qui fait partie de la colonie portugaise du Mozambique, nous avons l'occasion de respirer un air apparemment portugais (d'excellents gâteaux à la crème en vente à l'aéroport, qui nous réconfortent après une bonne trentaine d'heures de voyage et l'arrivée de l'aéroport). croissant Le plus cher de l'histoire, 18 dollars, pris à Addis Abeba) et de parler un peu de portugais.
Mais quitter la zone de l'aéroport en voiture nous plonge soudain dans une atmosphère complètement différente : la végétation, les rues bondées d'hommes, de femmes, d'enfants, d'étudiants noirs (et nous, les trois seuls Européens dans une voiture rouge flambant neuve ! ) qui courent dans les rues, se poursuivent, se crient dessus, vivent beaucoup plus intensément qu'en Europe, nous effraient et nous excitent en même temps (il faut aussi faire attention aux nids de poule sur les routes en partie non goudronnées), surtout quand nous traversons Beira, où nous devons ralentir parce que c'est le crépuscule et que des dizaines d'étudiants sortent de leurs écoles (ici ils vont à l'école toute la journée) et font des kilomètres à pied, pour rentrer chez eux. Et notre voiture rouge avec trois blancs chauves à l'intérieur, dans le Mozambique rural, n'est pas quelque chose que l'on voit tous les jours dans ces régions !
Nous arrivons à la frontière dans l'après-midi... Il fait froid (le Swaziland est un pays montagneux et en avril c'est déjà la fin de l'automne) et, après avoir accompli les formalités douanières, nous parvenons à passer et à rencontrer enfin Ncamiso Vilakato, un ancien étudiant de l'Université de la Sainte-Croix à Rome, qui nous accueillera et nous servira de guide pour les prochains jours, pour nous montrer le service qu'il rend à l'Église locale et le rôle de l'Église dans le pays.
Pendant les deux heures restantes du voyage, la plupart du temps sur une autoroute confortable et déserte que le roi de l'eSwatini a voulu faire construire dans son pays après avoir vu celles de l'Afrique du Sud, on sent la différence marquée entre le Swaziland et le Mozambique : des puissances colonisatrices différentes ont apporté des langues différentes (le portugais au Mozambique, l'anglais à l'eSwatini), des coutumes différentes et un sens de l'ordre totalement anglo-saxon au petit pays dans lequel nous venons d'entrer.
J'étais parti de Rome le dimanche 14 avril à 10h30 du matin... Je suis finalement arrivé à Hlatikulu, au sud du Swaziland et à 40 km de la frontière avec l'Afrique du Sud, à 21 heures le lundi 15 avril, après 12.000 km et quelques 35 heures ! Et Hlatikulu, village de 2000 âmes situé au point le plus haut du pays (plus de 1200 mètres d'altitude) nous montre une facette de l'Afrique à laquelle nous ne nous attendions pas (à part l'impala qui a traversé la route juste avant) : le froid, le brouillard et la pluie.
Swaziland ou eSwatini ?
Le pays autrefois connu sous le nom de Swaziland a été rebaptisé eSwatini par décret royal en 2018. En réalité, les deux termes sont utilisés et ont la même signification : terre des swatisle groupe ethnique prédominant dans l'État.
Située en Afrique subsaharienne, elle a une superficie d'à peine 17 363 km² et une population d'un peu plus d'un million d'habitants, dont environ 80% sont d'origine ethnique. swatis (ce qui en fait l'un des rares pays d'Afrique caractérisé par une grande majorité ethnique et des minorités insignifiantes), plus 12% de Zoulous et de Sotho (une autre souche bantoue) et un petit pourcentage d'Anglo-Saxons blancs ou de Boers, d'habitants du Moyen-Orient et d'Indiens.
Je dois admettre que, bien que je connaisse de nombreuses personnes d'origine africaine, concentré comme je le suis sur le Moyen-Orient, je ne m'étais jamais intéressé aux langues non sémitiques et j'ai été surpris d'apprendre que les langues bantoues (y compris le bantou) n'étaient pas d'origine africaine. swatiLes Bantous (la langue du Swaziland, le zoulou et le swahili) représentent le plus grand ensemble linguistique, ou famille de langues, d'Afrique : jusqu'à 300 langues ayant une origine commune (le peuple bantou, installé à l'origine entre le Cameroun et le Nigeria, qui s'est ensuite répandu en Afrique centrale et australe au cours de migrations qui ont duré des milliers d'années). Il suffit de penser à ces langues (qui font partie de la grande famille des langues nigéro-kordofaniennes, dont la langue la plus répandue, véritable lingua franca dans toute l'Afrique de l'Est, est le swahili, avec près de 72 millions de locuteurs) : Hakuna matata !) sont parlés dans toute l'Afrique centrale et australe et sont souvent mutuellement intelligibles (les locuteurs de Xosa ou de Zulu, par exemple, peuvent comprendre les locuteurs de Swati ou de Sotho et vice versa).
J'ai ainsi appris que, par exemple, le missel dans lequel la messe est célébrée en eSwatini est rédigé dans une autre langue (le zoulou) qui est toutefois facilement comprise par la population locale, qui parle le swati, une langue étroitement apparentée.
Un peu d'histoire
L'histoire de l'eSwatini est riche et complexe, enracinée dans le passé précolonial de l'Afrique subsaharienne, avec des origines remontant aux migrations des peuples bantous du Nigeria et du Cameroun qui sont arrivés dans la région vers l'an 1000, chassant la population autochtone des Bushmen.
Le groupe ethnique dominant d'aujourd'hui, les Swazis, est apparu au XVIIIe siècle avec la formation du royaume dirigé par le roi Ngwane III. Le royaume swazi s'est développé en alternant alliances matrimoniales et guerres contre d'autres groupes ethniques, en particulier les Zoulous (répandus principalement dans le nord de l'actuelle Afrique du Sud).
Toutefois, au XIXe siècle, les Swazis ont été confrontés à la pression exercée par l'implantation européenne dans la région. En 1902, le pays est devenu un protectorat britannique à la suite de la deuxième guerre des Boers (1899-1902) entre l'Empire britannique et les deux républiques boers indépendantes, la République du Transvaal et l'État libre d'Orange (les Boers sont des descendants de colons néerlandais). Durant cette période, les Britanniques ont introduit le système d'administration indirecte, accordant un semblant d'autonomie à la monarchie swazie.
En 1968, sous le règne de Sobhuza II, l'eSwatini a obtenu son indépendance du Royaume-Uni et a pu se développer de manière significative grâce à l'exploitation minière et à l'agriculture.
Après la mort de Sobhuza II en 1982, le pouvoir a été transmis à son fils Mswati III, l'actuel monarque du pays. Son règne a été critiqué pour son manque de démocratie et ses violations des droits de l'homme. Mswati a notamment promulgué en 2006 une nouvelle constitution qui instaure la monarchie absolue, limite, ou plutôt annule, les pouvoirs du parlement et dissout les partis politiques (désormais réduits à de simples associations représentatives).
Le drame du sida
Depuis les années 1980, le Swaziland est confronté à des défis majeurs tels que la pauvreté généralisée, le VIH/SIDA, l'inégalité économique et la pénurie de ressources.
Le sida, en particulier, a fait des milliers de victimes, à tel point qu'en 2017, 28,8% de la population âgée de 15 à 49 ans était infectée par le virus, selon le Programme des Nations unies sur le sida et le VIH.
Rien qu'en 2016, 9 443 nouveaux cas et plus de 3 000 décès ont été enregistrés en raison du VIH.
L'ex-Swaziland est l'État du monde où l'incidence du VIH parmi la population est la plus élevée. L'épidémie est généralisée, c'est-à-dire qu'elle touche l'ensemble de la population, mais certains groupes (prostituées, adolescents, jeunes femmes et homosexuels) plus que d'autres.
L'ampleur du phénomène s'explique par les traditions ancestrales qui autorisent la polygamie et considèrent la procréation comme un signe de prospérité (le roi Mswati lui-même a 11 femmes, 35 enfants et 3 petits-enfants), ainsi que par la faible culture de la prévention et l'inertie des institutions depuis des décennies à mettre en place un programme de prévention sérieux. La pauvreté pousse donc de nombreuses jeunes filles à se prostituer, ce qui favorise la propagation du virus.
Ce n'est qu'en 2004 que la mise en œuvre des thérapies antirétrovirales (ART) a commencé et a été couronnée de succès, à tel point que depuis 2011, l'incidence chez les adultes a diminué de moitié, tout comme le nombre de naissances séropositives, grâce au traitement obligatoire des femmes enceintes et allaitantes (on estime qu'aujourd'hui 90% des personnes séropositives ont été diagnostiquées et reçoivent un ART).
De nombreuses ONG sont impliquées dans la lutte contre la maladie, et l'Église catholique est en première ligne, avec ses centres spécialisés, dont les Sœurs Missionnaires du Sacré-Cœur de Jésus à Mission San Felipe (que nous avons pu visiter), qui offrent des programmes non seulement pour la prévention et le traitement du SIDA/VIH (en particulier pour les femmes enceintes, où le traitement antirétroviral bloque la transmission du virus au fœtus, qui peut naître en bonne santé), mais aussi dans la lutte contre la pauvreté et le manque d'éducation, la violence fondée sur le sexe et d'autres maladies dévastatrices comme la tuberculose et le cancer du col de l'utérus.
Le Swaziland a été tellement dévasté par le sida et ses conséquences sur la population que le roi Mswati III a introduit en 2001 une loi imposant la chasteté (féminine, bien sûr !) jusqu'à l'âge de 24 ans.
Les conséquences dramatiques de l'épidémie comprennent non seulement le taux de mortalité très élevé parmi la population adulte (mais pas seulement) et la diminution drastique de l'espérance de vie, mais aussi le nombre très élevé d'orphelins (il n'y a pas de chiffres officiels, mais on estime que quelque 100 000 enfants vivent dans des groupes dans des conditions définies comme l'enfance sans adultes), pour lesquels ont été créés ces dernières années des points de soins de quartier (VCP), des communautés où les gens s'organisent pour s'occuper des orphelins et des enfants en situation de vulnérabilité.
