John, un père célibataire de trente-cinq ans et un laveur de voitures métis, est un Irlandais à qui il ne reste que quelques mois à vivre. Se préparant à ce qui l'attend, il passe le plus clair de son temps à essayer de trouver une nouvelle famille pour son fils de trois ans, Michael. Pressé entre la nécessité de faire ses adieux, le besoin de protection et une décision impossible, il va demander l'aide des services sociaux, en particulier de Shona.
Passionnant sans verser dans le sentimentalisme, "Vicino a te" se développe selon une mise en scène discrète, simple et efficace, qui n'a d'autre but que de raconter une histoire de la manière la plus réaliste possible. C'est un opéra qui évite avec succès de sombrer dans le drame et qui traite de la paternité, de la mort et de la relation avec la figure du père, en fournissant des indications claires mais douloureuses.
Édifiant à sa manière, c'est une histoire simple, mais racontée d'une façon particulière, qui est attentive au fatalisme du néoréalisme italien (Vittorio De Sica), ainsi qu'à la technique ravissante et documentaire du cinéma social anglais (Mike Leigh) et européen (les frères Dardenne).
Le présupposé du film, peut-être un peu prévisible et qui pourrait entraîner le film dans le mélodrame, est géré par une narration sobre, attentive et claire, qui laisse transparaître l'humanité de ses personnages. Ce sont les témoins et les petits détails de la vie quotidienne qui donnent un ton réaliste à l'histoire et la rendent cohérente.
Dans le film sont présents un excellent James Norton (Piccole donne, guerra e pace), le petit Daniel Lamont dans le rôle de son fils, ainsi que Eileen O'Higgins dans le rôle de Shona. Le film en est un exemple, qui permet de canaliser l'empathie du public vers ce qui est sur le point d'arriver et lorsque cela se produit et que l'émotion est maintenant trop forte (derniers souhaits, derniers moments), ces moments sont gérés, évités, à bon escient, pour les mettre en valeur. Ancien banquier d'affaires et ennemi juré de Luchino Visconti, Uberto Pasolini est un cinéaste, scénographe et producteur plusieurs fois récompensé qui réalise et écrit cette œuvre sociale acclamée par la critique (son troisième film en tant que cinéaste). Un film proche du documentaire, qui réussit à gérer les émotions sans tomber dans le sentimentalisme, où les personnages et l'histoire sont bien harmonisés, créant un film d'une rare qualité.
