L'administration apostolique de la Estonie a 100 ans. C'est le 1er novembre 1924 que cette terre a cessé de faire partie de l'archidiocèse letton de Riga et a commencé son voyage. Elle a 100 ans, mais dans sa première moitié, la présence de l'Église catholique en Estonie était presque inexistante, en raison de l'occupation soviétique du pays de 1940 à 1991. Depuis le 26 septembre 2024, l'administration apostolique de l'Estonie est le diocèse de Tallinn.
L'ancien administrateur apostolique depuis 1996, le Français Philippe Jourdan, est désormais l'évêque du nouveau diocèse de cette région baltique, qui porte en second lieu le nom de Maarjamaa o Terre de MarieL'église, qui rappelle la présence catholique depuis le XIIIe siècle, a connu bien des vicissitudes jusqu'à aujourd'hui. Dans un pays sécularisé depuis des générations, la foi fait son chemin et, chaque année, des dizaines de baptêmes et de conversions en témoignent.
Quelle est la réalité de l'Église catholique en Estonie ?
-Selon le dernier recensement de 2021, environ 0,8 % de la population estonienne est catholique. Cela peut sembler peu, mais pour nous, c'est beaucoup.
Dans les années 1970, un Allemand a fait une thèse de doctorat sur l'histoire de l'Église en Estonie au 20e siècle. Il l'a très bien fait, consciencieusement. Il a notamment souligné qu'au début des années 1970, il y avait cinq ou six catholiques estoniens en Estonie. Pas cinquante ou soixante, mais cinq ou six. J'ai pu rencontrer au moins deux de ces six personnes. Ils étaient déjà très âgés lorsque je suis arrivé ; j'allais leur rendre visite dans la maison de retraite où ils se trouvaient. Vous ne pouvez pas imaginer ce qu'était une maison de retraite dans une société post-soviétique comme la nôtre dans les années 1990 : c'était terrible. Eh bien, depuis ces cinq personnes dans les années 1970 jusqu'à aujourd'hui, nous nous sommes multipliés par plus de mille. C'est une grande grâce de Dieu.
Comment la foi estonienne a-t-elle survécu à son histoire ?
-Bien que nous célébrions aujourd'hui 100 ans d'administration apostolique, cela ne signifie pas que les catholiques sont arrivés en 1924. Il existe des preuves d'une présence catholique en Estonie depuis le 13e siècle, mais l'Église en Estonie - comme dans d'autres pays d'Europe du Nord - a presque complètement disparu avec la Réforme luthérienne au 16e siècle. Le catholicisme a été déraciné et interdit pendant trois siècles.
Il est intéressant de noter qu'en Estonie, au début du 19e siècle, la messe catholique a de nouveau été célébrée grâce à un noble espagnol qui servait dans l'armée du tsar russe (à l'époque, ce pays faisait partie de l'empire russe) et était le gouverneur militaire de Tallinn. Ce noble a demandé au tsar la permission de célébrer la messe catholique à Tallinn pour les soldats polonais de l'armée.
Les premiers Estoniens convertis au catholicisme remontent aux années 1930, mais peu de temps après, en 1940, l'occupation soviétique est arrivée. Beaucoup ont fui, d'autres ont été tués ou déportés, comme mon prédécesseur Eduard Profittlich, qui est mort en prison.
L'Église catholique a survécu, mais au prix de grandes souffrances pendant plus de quarante ans. Pendant cette période, il n'y avait qu'un seul prêtre, strictement surveillé par la police soviétique, pour tout le pays.
Un homme qui s'est converti dans les années 80 se souvient qu'après avoir été baptisé avec sa mère, lorsque le prêtre est allé les enregistrer, elle a demandé s'il n'était pas risqué d'inscrire leurs noms dans le registre paroissial car, s'ils étaient découverts, par exemple, son fils ne pourrait pas faire d'études supérieures. Ce prêtre leur a raconté que lorsque la police l'a appelé, il est venu avec une chaussette jaune et une chaussette rouge et quand ils l'ont vu, ils l'ont pris pour un fou et l'ont jeté à la rue. C'est ainsi qu'il s'est protégé et qu'il a protégé les catholiques.
En effet, les catholiques estoniens de l'époque étaient des héros, certains même des martyrs.
Dans les années 1940, 20 % de la population estonienne a été déportée en Sibérie. Il s'agit d'une personne sur cinq. Tous ne sont pas morts, mais beaucoup sont morts.
Il n'y a pas une famille en Estonie qui n'ait pas eu de déportés, et certains parents sont morts en déportation. Cela marque un peuple pour des générations. C'est pourquoi l'éventuelle béatification de Profittlich est si importante pour les gens d'ici. Aux yeux de Dieu, il est évident que tous les saints et bienheureux sont sur un pied d'égalité, mais la vie de l'un d'entre eux peut revêtir une signification particulière en raison des événements qu'il a vécus.
Eduard Profittlich a décidé de partager le destin d'une grande partie du peuple estonien. Il aurait pu s'enfuir, mais il est resté et a vécu ce que beaucoup d'Estoniens ont vécu.
Cette béatification est une manière de reconnaître ce qui s'est passé dans ce pays et aussi de donner un sentiment d'espoir. Nous ne devons pas nous arrêter au fait que ces personnes sont mortes, mais que même dans ces camps de concentration, dans les prisons, elles ont su vivre avec espoir et foi.
L'année dernière, plus de 500 baptêmes ont été célébrés La population estonienne est-elle réceptive à la foi ?
-La société estonienne est une société très païenne. Mais la réalité est qu'elle n'a pas changé depuis des décennies.
Aujourd'hui, 25 à 30 % de la population se considèrent comme croyants, adeptes d'une religion ; les autres n'ont pas de religion. Lorsque je suis arrivé en 1996, le pourcentage était le même. Malheureusement, en Europe, la sécularisation a progressé au cours des vingt dernières années, mais nous sommes restés au même niveau. Aujourd'hui, de nombreux pays ne sont pas loin de nous dans ces chiffres. D'un autre côté, la population ici est réceptive, il y a en fait peu d'athées.
De nombreuses personnes prétendent croire en quelque chose mais ne se reconnaissent pas dans une Église constituée, en particulier dans l'Église luthérienne.
Lorsque le pape François était ici en 2018, le nonce m'a avoué que c'était la meilleure partie de son voyage dans les pays baltes. On avait dit au pape que l'Estonie était la partie la plus difficile du voyage, après la Lituanie, qui est catholique, et la Lettonie, qui est moitié-moitié. Mais les gens sont venus le voir avec enthousiasme, en partie parce que la "Pape de Rome". comme on dit ici, il est venu les voir et, de plus, en raison de la capacité du pape à "se mettre dans la poche" des gens, en particulier des non-catholiques. La présidente du pays était connue pour ne pas vouloir mettre les pieds dans une église, quelle que soit sa confession. Le pape lui a raconté une blague du Vatican : lorsqu'on a demandé à Jean XXII combien de personnes travaillaient au Vatican, il a répondu "environ la moitié". Lorsque la présidente, qui a peut-être vécu une expérience similaire, a entendu cela, elle a beaucoup ri et tout s'est déroulé de manière très détendue. Lorsqu'ils sont partis, la présidente m'a dit : "Ce que le Pape m'a dit est très important pour moi, cela m'aide beaucoup".. En d'autres occasions, elle a elle-même déclaré que "le seul L'homme de Dieu" [comme on appelle ici les pasteurs ou les prêtres] qui me dit quelque chose, c'est le Pape".. Telle était l'impression de nombreux Estoniens à l'époque.
Chaque jour, il y a un bon nombre de personnes qui viennent à la foi. Ces dernières années, nous avons également remarqué que de plus en plus de jeunes venaient : des personnes âgées de 20 à 30 ans, demandant à être baptisées ou à être reçues dans l'Église catholique.
Quelles sont les relations avec l'Église luthérienne ?
-Nous avons de très bonnes relations. La vie œcuménique est intense ici. En Estonie, il y a une Conseil œcuménique des Églises. Le président est l'archevêque luthérien et je suis le vice-président. Nous nous voyons et nous nous parlons souvent.
L'Église luthérienne d'Estonie a des positions très proches de celles de l'Église catholique sur les questions de la famille, du mariage entre un homme et une femme, ou de la défense de la vie. Nous essayons de donner un témoignage commun sur ces questions morales. L'année dernière, je suis allé, avec l'archevêque luthérien, rendre visite aux partis représentés au parlement. Ils ne nous écoutent pas toujours, bien sûr, mais l'important est que nous allions ensemble dialoguer avec eux et qu'ils voient la position des chrétiens sur de nombreux sujets. Autre exemple : lorsque le pape François est venu en 2018, les luthériens nous ont permis d'utiliser leurs églises pour les réunions, car nos églises sont petites.
L'Estonie a été l'un des premiers pays à se consacrer à la Vierge. Reste-t-il quelque chose de cette présence mariale ?
-Ce qui est curieux, c'est que, bien que l'Estonie soit un pays de tradition luthérienne et que la majorité de la population n'ait pas de religion, le nom "..." subsiste dans la langue estonienne.Terre de Marie". (Maarjamaa) comme deuxième prénom de l'Estonie. De même qu'en France on dit "l'hexagone" pour désigner le pays, ici - même les personnes sans foi - disent "l'hexagone". Terre de Mariepas de problème. Le cardinal de Riga m'a fait remarquer avec étonnement comment il était possible que "Pour ces païens estoniens, la terre de Marie est si importante, et nous, Lettons, l'avons perdue..
Pour une raison ou une autre, la Vierge est restée dans la langue, même après la Réforme. J'ai fait des recherches sur la consécration de l'Estonie à Notre-Dame par Innocent III, et apparemment nous sommes le deuxième pays au monde à être consacré à Notre-Dame. Le premier fut la Hongrie au 10e siècle, puis l'Estonie au 13e siècle, et enfin tous les autres : Espagne, France, Italie...
L'un des événements annuels est le pèlerinage à Viru Nigula. Comment en est-on arrivé là ?
-C'est une initiative qui a vu le jour lors de la dernière Année Sainte, en 2000. Lorsque le pape Jean-Paul II a demandé que des pèlerinages aux sanctuaires de la Vierge soient organisés dans chaque région, nous nous sommes demandé où nous pourrions aller.
Dans le cadre de cette recherche, nous avons découvert qu'il existait au Moyen Âge une église du XIIe siècle dédiée à la Vierge, à laquelle on se rendait en pèlerinage au Moyen Âge. Il est prouvé que les gens continuaient à s'y rendre, même 100 ans après la Réforme, bien que l'église ait été incendiée. Les pasteurs luthériens étaient indignés et ont même envoyé des huissiers pour arrêter les pèlerins. Ils trouvaient cela idolâtre, car ils venaient dans les ruines de l'église de la Vierge et, à genoux, faisaient trois fois le tour de l'église.
Nous nous y rendons depuis 2000. Nous célébrons la messe dans l'église luthérienne du village et, de là, nous nous rendons en procession avec la statue de la Vierge jusqu'aux ruines de l'ancien sanctuaire de Viru Nigula. Il n'a pas été possible de le reconstruire, mais nous avons installé un très beau vitrail de la Vierge. Ce n'est pas un très grand sanctuaire, mais c'est un bon endroit pour prier et l'un des sites mariaux les plus septentrionaux d'Europe.
