Sœurs de la Charité : "Là où sont la charité et l'amour, là est Dieu".En 1774, la famille Charlton vivait à New York. Le ménage épiscopalien, qui ne connaît pas de difficultés financières, subit un coup dur en 1777 : la mère meurt en couches, suivie peu après par le décès d'un des plus jeunes membres de la famille.
Elizabeth Ann Bailey Charlton a vécu ces événements alors qu'elle n'avait que trois ans. Son père s'est remarié avec une autre femme aux convictions chrétiennes fortes, qui a appris à Elizabeth, dès son plus jeune âge, à s'occuper des personnes vulnérables.
La stabilité n'a pas duré longtemps dans le ménage Charlton et le couple s'est séparé après avoir eu cinq enfants. Le père est parti pour Angleterre et la belle-mère refuse d'accueillir Elizabeth. Avec sa sœur, la jeune fille est allée vivre chez son oncle et, pendant cette période, elle a consigné dans un journal ses fortes préoccupations spirituelles.
Mariage et naissance des enfants
Lors d'un séjour chez son oncle et sa tante, Elizabeth rencontre William Magee Seton. À l'âge de dix-neuf ans, elle l'épouse lors d'un mariage célébré par le premier évêque épiscopalien de New York. Ensemble, ils ont cinq enfants et vivent d'abord confortablement. Au bout de quelques années, l'entreprise de son mari fait faillite et ils décident de partir pour l'Italie à la recherche de nouvelles opportunités.
Ce déménagement a coûté la vie à William, qui a contracté la tuberculose en chemin. Veuve à la fin de la trentaine et avec cinq enfants à charge, Elizabeth a cherché de l'aide dans la maison du partenaire de son mari, Felipe Felicchi.
Conversion au catholicisme
Le foyer italien de Felicchi et de sa femme était profondément catholique. Ils accueillent les Seton, et c'est là qu'Elizabeth se familiarise avec le catholicisme. En fait, à son retour à New York, elle demande à être baptisée, après avoir passé des heures à prier devant le Saint-Sacrement dans une paroisse new-yorkaise.
La conversion d'Elizabeth Seton a été une étape courageuse qui lui a coûté cher. Elle avait ouvert une école à New York pour subvenir à ses besoins. Cependant, lorsque l'on apprit qu'elle avait embrassé la foi catholique, de nombreux amis et membres de sa famille lui tournèrent le dos. Les parents de ses élèves ont progressivement retiré les filles de l'école et Seton s'est retrouvée dans une situation extrême.
Alors qu'elle cherche une solution, elle rencontre un prêtre français qui lui propose un poste à Baltimore en tant que fondatrice d'une école catholique pour filles. Elizabeth accepte le poste et déménage avec ses filles.
Dernière étape de sa vie
Un an après son arrivée dans la nouvelle ville, en 1809, Seton prononce ses vœux privés et fonde la communauté religieuse des Sœurs de la Charité de Saint-Joseph, qui se consacre à l'éducation des jeunes filles démunies.
Lorsque Elizabeth Seton meurt le 4 janvier 1821, ceux qui l'ont connue disent qu'elle a toujours été une femme très agréable, avec une grande dévotion à la Vierge Marie et à l'Eucharistie. Malgré les difficultés qu'elle a rencontrées, elle a battu plusieurs records aux États-Unis : première sainte et fondatrice de la première congrégation américaine de religieuses. Ses mérites l'ont non seulement élevée sur les autels, mais ils lui ont aussi valu une place dans l'"Église de la Bienheureuse Vierge Marie".Panthéon national des femmes"à New York.
