Le martyre de Saint-Andréde Pierre Paul Rubens a été commandée au peintre par Jan van Vucht, un Flamand qui vivait à Madrid et qui, à sa mort en 1639, a légué le tableau à l'hôpital de San Andrés de los Flamencos, aujourd'hui Fondation Charles d'Anvers, fondée en 1594 par Charles d'Anvers.
Charles d'Anvers, qui fit don de ses biens pour la construction d'un hôpital destiné à accueillir les pauvres et les pèlerins des Pays-Bas. En 1617, l'hôpital et l'église sont fondés sous le patronage de Saint-André, patron de la Bourgogne, qui bénéficie de la protection royale à partir du XVIIe siècle.
Lorsque l'hôpital a été supprimé en 1844, la toile a été déposée au monastère de l'Escorial et à la manufacture royale de tapisseries. En 1891, après la rénovation de l'hôpital, elle a été replacée dans la nouvelle chapelle ; quelque temps plus tard, elle a été achetée et vendue, a survécu à la guerre civile et, en 1978, elle a été placée temporairement dans le musée de la culture et de l'éducation. Musée du Prado et depuis 1989, elle est hébergée à la Fondation Carlos de Amberes.
La première fois qu'elle a été exposée dans un musée d'Amérique latine, c'était en 2019, au Museo Nacional del Barroco de Puebla de Zaragoza (Mexique).
Elle a été exposée au Musée national d'art de Mexico afin de montrer l'influence de Rubens sur les nouveaux artistes espagnols tels que José Juárez et Cristóbal de Villalpando.
Contexte artistique : Van Veen et Rubens
Nous incluons ici la contribution d'Inmaculada Rodríguez Moya dans le volume Otto van Veen : Inventeur et peintre, entre érudition et dévotion : "Fin 1594, Van Veen est chargé d'exécuter un nouveau retable à l'église Saint-André d'Anvers sur le thème du martyre du saint.
À cette époque, après le rétablissement du catholicisme par Alexandre Farnèse, le goût pour la représentation des martyrs prédomine à Anvers. Les images de martyrs existaient déjà, mais à partir de cette époque, elles se sont multipliées avec un ton déclamatoire et monumental, en mettant l'accent sur l'expression des instruments de torture et sur des compositions pleines de figures et d'activité, dont le retable de Van Veen est un exemple. Il s'agissait de fournir des modèles pour imiter la force d'âme et le courage dont les vrais chrétiens devaient faire preuve en période de persécution.
Le retable représente la crucifixion du saint sur un panneau principal sans ailes et, dans la prédelle, des scènes de la vocation des apôtres et du Christ avec l'orbe.
L'artiste a placé une série de personnages au premier plan : des femmes et des enfants en pleurs, le gouverneur romain à cheval et les soldats qui crucifient le saint. Au milieu, mais dans la partie supérieure de la toile, c'est-à-dire déjà dans la Gloire céleste, se trouve la croix avec le saint, dont le corps coïncide complètement avec la position du bois, face au spectateur. Il est entouré d'anges qui tiennent la palme, le rameau d'olivier et la couronne du martyr. À l'arrière-plan, nous voyons une châsse circulaire et une porte, la grisaille servant à placer les lumières de la scène.
En 1596, Van Veen exécute le modèle sur toile en suivant la composition de l'esquisse et en la compliquant par l'ajout de figures et de couleurs. Il modifie l'éclairage, laissant les soldats tenant la croix dans la pénombre pour mettre en valeur les figures des femmes et du gouverneur au premier plan. Il éclaire davantage l'arrière-plan, rétroéclairant ces figures au milieu du tableau et créant ainsi un effet de profondeur plus important.
Le dernier panneau révèle la maîtrise du clair-obscur et de la couleur par Van Veen et le classicisme prédominant de l'œuvre. Le grand panneau souligne l'isolement de Saint-André par rapport au plan médian, symbolisant son ascension vers la gloire par sa position supérieure, la lumière dorée qui émerge derrière lui, sa sérénité stoïque et celle des anges avec couronnes et palmes, dont l'un aide le soldat à enfoncer la lance dans le saint. La lumière et la couleur, avec les traits et les gestes des femmes en pleurs et des soldats indifférents, créent l'effet de dévotion recherché. L'architecture de l'arrière-plan - temple circulaire et porte triomphale - est encore accentuée, créant un effet fantasmagorique et contribuant à souligner le caractère extraordinaire de la scène. Le panneau est destiné à représenter la glorification héroïque du martyr dans le but évident d'éveiller la foi militante des fidèles.
Van Veen a voulu mettre l'accent sur la crucifixion en tant que scène qui ferait impression et submergerait le spectateur par sa taille.
Rubens a eu une intention similaire dans Le Martyre de saint André (1639), une œuvre de sa dernière période dans laquelle il s'est inspiré de la composition de son maître. Rubens crée un effet encore plus glaçant que Van Veen, en accentuant les diagonales de la composition, structurée autour de la croix elle-même, qui occupe tout l'espace pictural, et en plaçant quelques personnages au premier plan (le gouverneur à cheval et les pleureuses du même côté que dans le panneau), les anges avec les symboles de leur gloire et les soldats musclés avec les symboles de leur gloire, les anges avec les symboles de leur gloire et les soldats musclés tenant la croix), laissant la foule dans un arrière-plan beaucoup plus bas, bien que l'effet de supériorité spirituelle du saint et l'effet d'ombre et de lumière recherchés par Rubens soient très similaires et même plus spectaculaires que ceux de son maître.
Mission et mort de Saint-André
Saint André, le deuxième des Apôtres, porte un nom grec qui, selon Benoît XVI, est le signe d'une certaine ouverture culturelle de sa famille.
Le fruit de son zèle apostolique précoce fut la conquête prosélyte de Simon Pierre. Il intercéda pour les païens avant l'heure en interprétant à un petit groupe de Grecs la prophétie de l'extension de l'Évangile à ces derniers.
"André a converti de nombreuses personnes au Christ par sa prédication et par d'innombrables miracles", et dans l'une des leçons, il applique à André les paroles de la Lettre aux Romains : "Quiconque invoquera le nom du Seigneur sera sauvé. Comment les Juifs et les païens invoqueront-ils Celui en qui ils ne croient pas ? Et comment croiront-ils en Celui dont ils n'ont pas entendu parler ? Et comment écouteront-ils sans que quelqu'un les prêche ? Et je demande : n'ont-ils pas encore entendu parler ? Mais sa voix s'est répandue sur toute la terre, et ses paroles sont parvenues jusqu'aux extrémités de la terre", proclame le bréviaire le jour de sa fête.
Les barbares de ses terres ont été les destinataires de son message évangélique, probablement avec Pierre lui-même. Eusèbe, le père de l'Église, le situe apostoliquement dans la Scythie sauvage, au sud de la Russie actuelle, ou dans ses régions frontalières comme la Bithynie, le Pont et surtout la Synope, au sud et à l'ouest de la mer Noire.
D'autres sources indiquent la Lydie, le Kurdistan et l'Arménie comme terre d'accueil de sa mission. Dans un second temps, il serait descendu de Bithynie en Thrace, en Macédoine et en Grèce jusqu'en Achaïe, dans l'actuel Péloponnèse.
C'est en Grèce, à Patras, qu'il connut la fin de son travail apostolique. Selon une "Encyclique des prêtres et diacres d'Achaïe sur le martyre de saint André", après avoir prêché l'Évangile en tant qu'évêque de Patras en Achaïe, il fut condamné à mort sur la croix par le préfet Égée, dont la femme avait été convertie par le saint, ainsi qu'une grande partie de la population.
L'événement s'est déroulé comme suit : Égée découvrit la conversion et, furieux, voulut obliger les chrétiens à offrir des sacrifices aux idoles. Saint-André tenta de l'en dissuader, mais le proconsul ordonna de l'emprisonner. Il ne fut pas cloué au clou, mais après avoir été flagellé, il fut attaché à la croix, afin qu'il mette plus de temps à mourir et qu'il prolonge ainsi ses souffrances.
Le peuple implore le pardon du prisonnier. Des milliers de personnes implorent d'être libérées de son supplice, même le frère du préfet se joint aux supplications, mais en vain. Pendant les deux jours de souffrance, il n'a pas cessé de prêcher, et beaucoup de gens sont venus l'écouter.
La foule ne tarda pas à se révolter contre Égée qui, face à ces menaces, tenta de le libérer. Mais Saint-André lui dit : "Pourquoi es-tu venu ici ? {Je ne descendrai pas vivant d'ici ; je vois mon roi qui m'attend".
Il essaya de le détacher, mais ce dernier l'en empêcha en prononçant la prière qui commençait ainsi : "Ne permets pas, Seigneur, que je sois descendu vivant d'ici. Il est temps que mon corps soit remis à la terre. En prononçant ces paroles, saint André fut enveloppé d'une lumière venue du ciel et l'apôtre mourut aussitôt. Après sa mort, une Samaritaine ramassa son corps. Ses reliques furent transportées à Byzance et sa tête fut transférée à Rome, où reposent aujourd'hui les deux frères.
L'année de la mort de Saint-André n'est pas connue, bien que l'on soupçonne qu'au moment du passage de la Vierge Marie, André était déjà mort.
L'encyclique susmentionnée du clergé achéen décrit la mort de l'apôtre avec des couleurs vives : "Arrivé au lieu du martyre, André s'exclama à la vue de la croix : O sainte croix, ornée des membres du Seigneur, longtemps désirée, profondément aimée, constamment recherchée et enfin préparée pour mon âme ! Prends-moi du milieu des hommes et conduis-moi à mon Maître ! Car tu me reçois, toi qui m'as racheté par ton intermédiaire".
Le Baptiste s'exclama près du Jourdain à son disciple André : "Voici l'Agneau de Dieu qui enlève les péchés du monde" et le Seigneur, quelques jours avant sa mort, répondit à la question d'André par cette phrase : "Il faut que le grain de blé meure pour porter du fruit". Le sacrifice du Seigneur était plus cher au cœur d'André que de tous les autres apôtres, plus encore que de son propre frère Simon, qui ne pouvait réprimer ses protestations à la prédiction de la croix. André accueillit la croix avec une jubilation : "Hail, Crux ! Ce oui à la croix, si doux et si énergique, est l'acte le plus élevé. Celui qui salue sa croix d'un "Hail, Crux ! Il doit être "André", c'est-à-dire viril.
La croix sur laquelle André est mort était une croix en forme de X. Le "X" majuscule est aussi l'initiale grecque du nom du Christ ; celui qui vit uni au X - à la croix - vivra uni au Christ et vice versa. Le Seigneur lui-même avertit : "Celui qui veut être mon disciple, qu'il prenne sur lui ma croix". Celle-ci a été choisie pour nous donner la plus grande ressemblance avec le Christ et, comme le demandait joliment saint André, "pour nous conduire au Maître".
Architecte.
