L'Église catholique du Panama a toujours joui d'une grande reconnaissance sociale, car à tout moment, même pendant les années les plus difficiles de la dictature militaire (1968-1989), elle a maintenu une position conciliante. Tout au long de l'histoire - y compris pendant la période démocratique - elle a été le garant, à la demande tant du gouvernement en place que de la société civile, de dialogues fructueux à la recherche de la paix et du bien commun.
C'est ce qui se passe en ce moment, lorsque le produit de plus de trois semaines de protestations Le gouvernement national, dirigé par le président Laurentino Cortizo, a demandé à l'Église catholique de servir de "médiateur" afin que les secteurs protestataires et le gouvernement puissent parvenir à des accords permettant l'ouverture du libre transit dans tout le pays et le rétablissement de la paix sociale.
Les causes du mécontentement
Les protestations se sont concentrées sur des questions telles que le coût élevé de la vie, principalement le prix du carburant qui était sur le point d'atteindre $4.00 US/gallon, l'augmentation du panier familial de base, la corruption, le manque de transparence des finances publiques, entre autres. Il s'agissait d'un sursaut social national sans précédent dans l'ère démocratique du Panama. Les manifestants avaient différents leaders dans différentes régions du pays, ce qui a rendu difficile la conclusion d'accords pour le gouvernement, qui n'avait pas d'interlocuteur unique. En fait, la proposition du gouvernement de geler le prix du carburant à US$3.95 a été acceptée par certains secteurs, tandis que d'autres l'ont rejetée.
A la demande du gouvernement national, l'Église catholique dans le pays, dans la figure de l'archevêque métropolitain, José Domingo Ulloa Mendieta, a accepté d'être un "facilitateur", et non un médiateur, car, comme l'a expliqué l'archevêque, "l'Église ne peut pas être un médiateur". "Être médiateur, c'est être au milieu, et l'Église sera toujours du côté de ceux qui en ont le plus besoin". Dans un communiqué daté du 16 juillet, "l'Église catholique a accepté d'être le facilitateur d'un processus qui permettra non seulement de résoudre la situation difficile que nous vivons mais, surtout, d'initier un processus de changement structurel qui fera véritablement du Panama un pays plus juste et équitable".
Conditions de la médiation
À cette fin, l'Église a proposé un certain nombre de principes qui ont conditionné son acceptation, à savoir : 1) le dialogue autour d'une table unique ; 2) le consensus sur un ordre du jour unique avec tous les acteurs ; 3) un processus divisé en étapes, d'abord l'urgence puis un dialogue plus approfondi ; 4) que les acteurs de la première étape soient les groupes qui expriment leur malaise et leur mécontentement par des actions dans les rues et sur les routes du pays et que, dans la deuxième étape, les acteurs soient les représentants de tous les secteurs de la société ; 5) que l'Église commence son travail lorsque tous les acteurs l'acceptent officiellement ainsi que les conditions établies pour remplir son rôle.
Les acteurs ont accepté le rôle de l'Église et le processus a commencé. Lorsqu'on lui a demandé pourquoi l'Église avait accepté d'être un partenaire dans le processus, il a répondu ce qui suit facilitateurUlloa a déclaré : "La foi, c'est de l'audace. Nous n'y avons pas beaucoup pensé, et si vous regardez avec des yeux humains, c'était audacieux. Lorsque nous étions déjà à la table de dialogue, entourés de personnes mécontentes et contrariées d'une part, et du gouvernement d'autre part, sans les ressources nécessaires pour s'occuper des deux parties, nous avons compris que la seule chose qui restait à faire était de nous mettre entre les mains de Dieu pour que tout s'arrange.
Des progrès concrets
Et donc le processus de dialogue progresse. Dans un premier temps, des résultats rapides ont été obtenus, conduisant à la réouverture du transit libre par les manifestants, ainsi qu'au gel des prix du carburant à $3,25 US/gallon et au contrôle des prix de plus de soixante-dix produits du panier de la ménagère par le gouvernement national.
Il a été convenu de discuter de huit questions lors de la table ronde unique : le panier de la ménagère, le prix des carburants, la réduction et la fourniture de médicaments dans le système national de santé, le financement de l'éducation, la réduction de la consommation d'énergie, la discussion sur le fonds de sécurité sociale, la corruption et la transparence, et la table ronde intersectorielle et de suivi. Cependant, bien que des mesures importantes soient prises, il y a des points sur lesquels des accords n'ont pas été trouvés dans cette première étape.
Il faut ajouter à cela une forte pression de la part d'associations d'entreprises et de corporations qui ne faisaient pas partie des groupes qui exprimaient leur mécontentement par des actions dans les rues et sur les routes du pays, avec l'intention d'être désormais inclus dans un dialogue qu'ils qualifient d'exclusif et dont ils expriment la crainte d'une possible imposition d'un système économique qui limite la libre entreprise. Le gouvernement a demandé que d'autres secteurs soient inclus, mais pour le moment, le dialogue en est encore à la première étape, suivant la feuille de route initialement convenue.
Autres médiateurs
Les évêques de la Conférence épiscopale panaméenne ont rejoint le travail initié par l'archevêque métropolitain avec une équipe de facilitateurs, dont le recteur de l'Université Santa María la Antigua, le président de la Commission Justice et Paix, entre autres.
M. Ulloa a invité des représentants d'autres églises, qui ont également joué leur rôle dans ce moment délicat, pour montrer qu'il s'agit d'une question d'unité nationale et pas seulement d'une question catholique. Il convient de souligner le travail des laïcs et des bénévoles qui ont mis la main à la pâte pour soutenir un dialogue dont dépendent, dans une large mesure, la stabilité et la paix sociale d'une petite nation prospère, mais qui comporte en même temps de grands défis, l'un d'eux étant l'inégalité sociale.
