Le Freedom Day commémore la fin de l'esclavage aux États-Unis.Clôture de l'assemblée plénière de printemps des évêques américainsL'événement a rassemblé près de 3 000 personnes, dont des laïcs, des membres du clergé et des organisations représentant les différentes communautés catholiques afro-américaines du pays. L'événement comprenait des présentations, des exposés, des discussions, ainsi que des messes et des moments de prière. Le thème de la conférence s'inspirait d'Habacuc 2:2-3 : "Écrire la vision : un appel prophétique à la prospérité". Comme le soulignent les organisateurs : "Nous savons que Dieu parle toujours quelque part, nous devons donc aller à cet endroit et écouter ce que Dieu nous appelle à faire afin d'agir avec justice et selon les voies du Seigneur.
Le congrès s'est ouvert le 21 juillet par une messe à la basilique nationale de l'Immaculée Conception à Washington DC. Elle était présidée par le cardinal Wilton Gregory, archevêque de la capitale. Ont également concélébré, entre autres, le cardinal Sean O'Malley, archevêque de Boston, Mgr. Timothy P. Broglio, archevêque des services militaires des États-Unis et président de la Conférence des évêques catholiques des États-Unis, ainsi que 130 prêtres et 60 diacres permanents de 80 diocèses du pays. Dans son homélie, le cardinal Gregory a souligné que Jésus nous offre une vision rédemptrice de la liberté, la liberté de Dieu le Père, et qu'il appelle tous les hommes à la sainteté. "Jésus a choisi des disciples - des hommes et des femmes ordinaires - et leur a confié cette vision rédemptrice qui change la vie. C'est un trésor que nous devons partager avec tous les peuples", a-t-il déclaré. À cet égard, le cardinal a fait allusion à six catholiques afro-américains dont les causes sont examinées en vue d'une béatification ou d'une canonisation, notamment la vénérable mère Mary Elizabeth Lange, qui a fondé en 1829 la première congrégation de femmes afro-américaines à Baltimore, dans le Maryland : les Oblates Servantes de la Providence ; et le vénérable père Augustus Tolton, premier prêtre catholique noir américain à être béatifié et qui a participé au premier congrès afro-américain en 1889.
La cérémonie d'inauguration s'est déroulée en présence du nonce apostolique auprès du Saint-Siège, de la États-Unisa déclaré Mgr. Christophe Pierre, qui a lu un message du pape François. Dans sa lettre, le pontife a exhorté les participants au congrès à être des témoins de la joie de l'Évangile et à construire le royaume de Dieu en tant que disciples missionnaires de Jésus dans le monde. L'archevêque William Lori de Baltimore, qui était l'un des délégués au congrès, a déclaré que cet événement était d'une importance vitale pour l'archidiocèse car il permet à "la communauté catholique afro-américaine de se réunir pour se rencontrer et partager leurs dons, ainsi que pour discuter des besoins pastoraux, planifier l'évangélisation et même favoriser la transformation de la vie de l'Église".
Ce congrès comportait une session dédiée aux jeunes à laquelle ont participé le cardinal Gregory et l'évêque émérite de Memphis, Tennessee, J. Terry Steib. Dans leurs interventions, les prélats ont répondu spontanément aux questions posées par les jeunes et ont ainsi abordé la vocation sacerdotale et la question du racisme. L'archevêque de Washington a invité les jeunes à découvrir leur vocation : "Qu'est-ce que Dieu veut que tu fasses ? Qu'est-ce qui te rendrait heureux dans la vie ? Et si l'un de ces rêves était de donner ta vie au service de l'Église...". Le cardinal a également indiqué qu'il avait fait l'expérience du racisme dans sa vie : "Oui, j'ai fait l'expérience du racisme, mais j'ai aussi vu comment les gens changent. Mes camarades de classe au séminaire étaient tous blancs. Mais c'était une occasion pour eux et pour moi de nous rencontrer", ajoutant que ces expériences servent à aider les gens à sortir de leurs zones de confort pour apprendre à se connaître et à se reconnaître les uns les autres.
Le congrès s'est conclu le 23 juillet par une "messe d'envoi" présidée par Mgr John H. Ricard, évêque émérite du diocèse de Pensacola-Tallahassee. John H. Ricard, évêque émérite du diocèse de Pensacola-Tallahassee et, depuis 2019, supérieur général de la Société de Saint-Joseph du Sacré-Cœur, les Joséphites. Dans son homélie, il a encouragé les membres du Congrès à apporter le feu de l'Esprit Saint à leurs communautés afro-américaines : "Allumez cette flamme et attisez-la. Ne laissez pas le feu s'éteindre", a-t-il déclaré. Mgr Ricard a également évoqué l'héritage laissé par les six Afro-Américains dont les causes de béatification et de canonisation sont en cours : "Ce week-end, nous récoltons ici ce qu'ils ont semé. En outre, Mgr. Ricard a également évoqué la mémoire du journaliste afro-américain Daniel Arthur Rudd, qui fut l'un des fondateurs du Congrès des catholiques afro-américains, dont la première réunion s'est tenue à Washington en 1889. Ce groupe fondateur, a déclaré M. Ricard, "avait la vision, la détermination et la volonté de se rassembler. Daniel Rudd pensait que la plénitude de la révélation se trouvait dans l'Église catholique et que c'est là que se trouvait la réponse à tous les problèmes auxquels les Afro-Américains étaient confrontés à l'époque", a-t-il déclaré.
Tout au long de son histoire, le Congrès s'est également attaché à traiter les questions affectant la communauté afro-américaine dans son ensemble, notamment la justice raciale, l'inégalité économique et les disparités en matière de soins de santé et d'éducation. En ce sens, le Congrès a apporté d'importantes contributions à l'Église et à la société en agissant comme une force unificatrice au sein de la communauté catholique afro-américaine.
Ciudad Juarez
